И принцесса в раздумье снова потыкала туфелькой под ребра пребывающего в забытье брата.
Застонав, тот пробормотал еле слышно:
– Дана, сучка… венец…задушу…
– Обознался, – иронично объявил Итварт.
– О да, теперь ясно и это: «Белый огонь» плюс киор, и он, скотина, перепутал меня со своей подружкой, – рассудила богиня, печально сознавая, что такому казусу помогли чары Серого Посланника.
– Элия, все в порядке? – поинтересовался Повелитель Межуровнья, возникнув на балконе, едва только счел, что богини слишком долго нет в зале.
– Уже да, – хмыкнула принцесса, глядя в свете показавшейся из-за облака луны, как ледяная маска гнева опускается на лицо Злата при виде валяющегося у ног принцессы брата и удавки, лежащей там же, на полу.
– Вы чего тут все де…? – начал было спрашивать притянутый к балкону прорезавшимся чутьем сплетника Рик и, не закончив фразы, перепуганно замер с открытым ртом. Улики говорили о случившемся куда красноречивее слов.
– Наш брат под воздействием киора решил проверить на мне качество новой удавки, но, к счастью, рядом оказался Итварт и проверил на голове Джея крепость своего кулака, – любезно просветила принцесса рыжего брата. – А теперь, дорогой, ты заберешь эту падаль или я скину ее с балкона, чтоб не воняла? Терпеть не могу запах флоксов.
– Нас уже нет, дорогая, прости, извини, – протараторил Рик, мгновенно сориентировавшись в щекотливой ситуации, схватил Джея в охапку и исчез.
– Еще раз благодарю, Итварт, ты мне очень помог, – сказала богиня, склонив голову. – И не волнуйся, в своих запутанных семейных конфликтах мы как-нибудь разберемся.
Воин кивнул, понимая, что его просят удалиться, и тоже исчез, успокоенный, по крайней мере, тем, что с Нрэна Лоулендского снято обвинение в покушении.
– Мои новые оберегающие чары вновь сработали не так, как я рассчитывал, – задумчиво признал Злат. – Вместо того чтобы защищать тебя от любого покушения куполом охраны и извещать меня о его активизации, в нужный момент они притянули спасителя. Магия Межуровнья странно искажается твоей силой, может быть, потому, что ты инициирована Звездным Тоннелем, возможно также, что она вступает в непроизвольное взаимодействие с твоим божественным даром. Впрочем, это неважно, куда существеннее другое: заклинание Серого Посланника рассеялось окончательно. Ты свободна от кокона проклятия.
– Приятно это сознавать, – искренне улыбнулась богиня и, привстав на цыпочки, коснулась губами щеки Повелителя Межуровнья. – Спасибо! Без твоей защиты мне пришлось бы нелегко.
– Помочь такой прелестной леди было для меня наслаждением. Всегда к твоим услугам, дорогая, – совершенно естественно ответил в духе лоулендской вежливости Злат и польщенно улыбнулся, думая о гораздо менее скромных ласках, чем целомудренные прикосновения.
Но тут в многомерных глубинах магического сознания Повелителя прозвучал сигнал тревоги, и он нехотя признал:
– К сожалению, мне придется ненадолго покинуть тебя. Дела!
На том месте, где стоял Злат, на мгновение распахнулась темная бесконечность и поглотила его, изменяющего форму в момент перехода. Повелитель Межуровнья, Дракон Туманов, руководствуясь своим инстинктивным чутьем Хозяина Бездны, поспешил туда, где возникла необходимость в его личном присутствии. И настроение Повелителя, вынужденного оставить женщину, как никогда расположенную к нему, не сулило ничего доброго тому, кто причинил ему беспокойство.
– Интересно, чем занят Нрэн? – вслух подумала принцесса, немного разочарованная из-за исчезновения Злата.
Могущественный загадочный и опасный поклонник интриговал и притягивал внимание. Богиню, если говорить честно, влекло к нему. Но слишком сближаться с Повелителем Бездны Элия опасалась, поскольку не могла просчитать вероятных последствий такого шага. Гораздо привычней и интересней было предпринять еще одну попытку покорить упрямца Нрэна. У богини любви как раз появилась новая идея, весьма примитивная и старая, как Вселенная, но с учетом того, что тонких намеков и изящных ловушек кузен просто не понимал, стоило попробовать. Если сработала ягодная афера, могла получиться и эта!
Сняв с балкона заклинание избегания, которое все равно не помогло ей передохнуть в одиночестве, Элия вернулась в бальный зал. Весело помахав рукой Элегору и Кэлберту, богиня оглянулась, ища строгого кузена.
А Нрэну и без нападок прелестной родственницы приходилось нелегко. Великого воителя в углу между колоннами зажал Лейм и что-то яростно доказывал непробиваемому брату. Подойдя почти вплотную, принцесса услышала, как юноша горячо выговаривает родственнику:
– Нрэн, ты черствый военный сухарь, ничего не понимающий в воспитании, ты обидел малышку…
– В чем дело, дорогие мои? – промурлыкала принцесса, кладя руку на локоть Лейма.
– Его надо изолировать от Бэль, чтобы своими выходками он не травмировал нежную психику сестренки, чурбан! – в сердцах выпалил принц.
– Опять провинился, дорогой? – мягко пожурила Элия старшего кузена.
Бог войны издал неопределенное «хм» и нервно дернулся, когда нежные пальчики принцессы коснулись его руки. Все время, пока Лейм, вероятно просто перегревшийся на весеннем солнышке, что-то орал ему в самое ухо, бог пытался вообразить, что творится на балконе, на который удалилась Элия, а потом один за другим последовали Джей, Итварт, Рик, Повелитель Межуровнья, а вышел лишь Итварт. И картинки принцу виделись самые возмутительные, куда хуже, чем в журналах, которые он порой изымал у новобранцев или видел в комнатах братьев.
– Элия, что нам с ним делать? – обреченно воззвал Лейм.
– Воспитывать, читать лекции по психологии детей женского пола младшего возраста и спокойно объяснять, в чем он опять ошибся, – обстоятельно ответила на почти риторический вопрос принцесса.
– Бэль из-за него сегодня плакала – он отдал кошку сестренки Кэлеру, – наябедничал принц, не испытывая, в отличие от Итварта, никакой неловкости от того, что заложил с потрохами брата.
– Что ж, может быть, Нрэн и прав, – задумчиво согласилась богиня.
Лейм вытаращил на кузину глаза, воитель изумленно хрюкнул. Элия почти никогда не признавала правильности его суждений в любой из сфер, за исключением воинской.
– Ты счел, что забота о кошке – слишком большая ответственность для такой маленькой девочки, как Бэль. Но раз она привязана к Таисе, то сможет играть с животным и у брата. А чтобы малышка училась быть внимательной, заботливой и старательной, для начала подаришь ей после праздников какую-нибудь зверюшку, требующую меньшей опеки, скажем, дикати, да? – с утвердительной интонацией предположила богиня, улыбнувшись самой нежной улыбкой.
– Э-э-э, да, – обреченно согласился принц, понурив белобрысую голову.
А что еще оставалось загнанному в словесную ловушку воителю? Только кивнуть в знак согласия, признавая, что в своих логических рассуждениях насчет воспитательных моментов, касающихся домашних животных, кузина права. Что ж, если Элия хочет, чтобы у Бэль было животное, пусть будет дикати – чистоплотная зверюшка, питающаяся энергией света и похожая на разноцветный пушистый комочек. Но только не кошка!!!
