– Ижена! – возликовал Монистэль, передав мысленный импульс через нить своей силы. – Девочка моя, мы нашли тебя! Хвала Кристаллу!
Огонек бестолково заметался, как мотылек, одуревший от света и жара, под колпаком лампы, и хаотично замигал, излучая обрывки путаных мыслей и эмоций:
– Кто я? Где я? Почему я здесь? Так холодно! Кто вы? Помогите! Пожалуйста!.. Вар? Высший вар! Джей! Это вы! Вы пришли за мной! Помогите! Я заблудилась и не могу вернуться назад! Кажется, я даже почти забыла, что я – это я! Мне страшно! Очень страшно! Они кружат рядом и хотят меня съесть!
– Ты спасена, дитя мое, – уверил душу Ижены Высший вар.
– Сейчас, детка! Давай, ныряй поскорее в лучик! – посоветовал Джей.
– Так? – Огонек души жрицы прилепился к кончику луча и словно влился внутрь, под надежную защиту трех сил. А потом со всей возможной скоростью ринулся по созданному тоннелю назад, в мир, где тепло, где есть жизнь, пение птиц, свет звезд и ласкового солнца. Кто бы ни рассчитывал нынче подзакусить душой жрицы, он просчитался. Трапезе не суждено было состояться.
Тело жрицы Ижены на кровати в спальне Лоуленда пошло мелкой дрожью, дыхание девушки выровнялось и стало по-настоящему глубоким, на щеки вернулся легкий румянец. Боги, Магжа и Фарж, затаив дыхание, наблюдали за чудом возвращения жизни, словно боялись спугнуть его неосторожным движением или шумом. Через несколько минут девушка зашевелилась, повернулась на бок, протерла глаза кулачком и распахнула их. Сев на кровати, жрица звонко рассмеялась, не замечая того, что по щекам катятся слезы:
– Я вернулась!
– Один! – посчитал гордый Связист и похвалил трех «удильщиков». – Быстро они обернулись!
Фарж метнулся к кровати, легко, как игрушку, подхватил девушку и перенес ее подальше от опасной шкатулки. Будь воля воина, он так и не спустил бы Ижену на пол, осененный ужасным предположением, касающимся того, что в сумасшедшем Лоуленде любой, даже самый невинный с виду, предмет таит в себе опасную ловушку. Просто одни ловушки срабатывают, а другие ждут своего часа. К юной жрице подлетела Магжа и, заключив ее в крепкие объятия, словно пытаясь убедиться, что перед ней не призрак, а существо из плоти и крови, торжествующе воскликнула:
– Живая! Все хорошо! Живая! Ижи, детка, как ты?
– Ой, Магжа, я так испугалась! – отозвалась Ижена, хлюпнув носиком и зарывшись лицом в пышную грудь вары. – Это было словно ужасный-преужасный сон! Там так пусто и холодно! Когда вар Монистэль и Джей нашли меня и позвали назад, я уже начала забывать, кто я. Как жутко! Мне никогда еще не было так страшно и одиноко!
Ижена снова содрогнулась, переживая свежие впечатления от кошмара, и невольно обернулась к постели, где все еще торжественно стояла на подушке красивая шкатулка – ловушка мстительного мастера Себара, валялся альбом для зарисовок и… лежал вар Мичжель ист Трак.
– А что с Мичжелем? – удивленно спросила девушка и, осененная ужасной догадкой, прошептала, не желая верить самой себе: – Он что, он тоже там? – отхлынувший было ужас вновь заполнил зеленые глаза жрицы.
– Да, – ответил прямолинейный Фарж, понимая, что лгать все равно бессмысленно, ибо улики – шкатулка и бездыханный вар – были налицо. – Он угодил в ловушку сразу вслед за тобой.
– Его спасут, – одновременно с воином ответила Магжа и горячо зашептала, прижимая Ижену к себе, как будто хотела спрятать девушку от любой беды: – Его обязательно спасут! Вар Монистэль, принц Джей и герцог Элегор сейчас ищут его в Межуровнье. И найдут, как нашли тебя!
– Приложат все возможные усилия, жрица, – любезно согласился принц Мелиор, не прерывая наблюдения за свитыми из личной силы звеньями цепи, которые переплетались с силой Элии, страхуя сестру от возможной опасности.
– О, Мич! – вне себя от горя воскликнула юная пророчица, сжимая руки.
– Ну-ну, крошка, не переживай! – попытался подбодрить девушку Связист. – Спасут твоего возлюбленного! Если уж боги Лоуленда за что-то возьмутся, так и Межуровнье с ног на голову поставят, а сделают! Вон какую пророчицу из пасти Бездны вытянули!
– Он мне не возлюбленный, а друг, – возразила Ижена, даже не сообразив, кому именно отвечает.
– О, Великие Силы, в добром ли здравии находится жрица после мучительных испытаний, выпавших на ее долю? – пользуясь случаем, уточнил Фарж.
Ответа сверху не последовало. Драматическая пауза затянулась, заставляя жиотоважцев нервничать. Магжа принялась нашептывать на ушко Ижене все, что успела узнать о Связисте.
– Связист, это он тебя имеет в виду, – тем временем пояснила догадливая Элия, немного отвлекшись от наблюдения за скольжением заклинания поиска в Бездне.
– Да? А я-то подумал, вы кого-нибудь из иерархии Абсолюта позвали, а меня предупредить забыли, – хмыкнул Связист, предпочитавший наиболее неформальный из всех невозможных стилей общения, но все-таки ответил проштрафившемуся воину: – Прогулки по Межуровнью даром-то даже для Сил не проходят, чего уж о такой малышке, как ваша жрица, говорить. По подвигу и награда. Талант ее сейчас так и сияет! Истинный Глас Творца, сразу видно!
– Какая радость, – тихо процедил Энтиор, закатив глаза. – Вечно так, от этого Лиенского добра не жди!
Гордо вздернутый нос герцога, услышь он эти слова, показал бы заносчивому принцу, что лучшего комплимента он не смог бы придумать при всем желании. Но Элегор был сосредоточен на поиске вара Мичжеля в Бездне Межуровнья, а потому принц-вампир остался в неведении относительно истинной ценности своей краткой обличительной речи.
Трое вновь вели заклятие сквозь безбрежную, словно Океан Миров, тьму, следуя за Зовом Души все дальше и дальше в глубины Межуровнья. Нить мысленного поиска, нацеленного на заблудшую душу вара Мичжеля, поначалу летевшая стрелой, внезапно замедлила свой бег и почти застыла на месте, неровно подрагивая, словно растерянный пес, потерявший след дичи. Думая, что дело в удаленности от Лоуленда и нехватке энергии, Элегор призвал силу Звездного Тоннеля и добавил ее в заклинание. Нить мысленного поиска еще раз дрогнула и бестолково закрутилась, а потом все-таки вновь заскользила вперед, но уже без былой целеустремленности и прыти, выказывая сомнение в правильности выбранного направления. И не сияло впереди долгожданного огонька души, который подсказал бы искателям, где находится потерявшийся Мичжель.
– Что за чехарда? – выругался Джей, среагировавший на метания и неуверенность заклинания.
– Если бы я знал, ты обращался бы ко мне «Повелитель», – огрызнулся Элегор, все прибавляя и прибавляя силы Звездного Тоннеля к Зову Души.
Ощутив через мысленную связь-якорь потребность Элегора, Элия в свою очередь тоже зачерпнула силы в Звездном Тоннеле и направила ее по лучу заклинания, сливая свою энергию с энергией герцога. Заклинание, получив очередной мощный импульс поддержки, наконец перестало бестолково метаться и опять устремилось вперед, словно выпущенная из тугого лука стрела. И настолько резким было это движение, что, когда пришла пора остановиться, тройную нить мысленного поиска, повинуясь вездесущей силе инерции, отбросило назад. Очухавшись, трое ощутили, что луч заклинания уперся в сгусток чернильной тьмы, и уперся весьма прочно, всем своим видом демонстрируя окончательность процедуры поиска.
