— Лучше бы тебе держаться от нее подальше. Еще раз сунешься — голову оторву, — буркнул Максим, не отрываясь от работы.
— Да ты ее вроде не купил, — возразил Андрей, в свою очередь азартно стуча по кирпичу. — Спросил бы для начала, чего она хочет.
И в этот момент стена поддалась. Сначала выпал один кирпич, открывая узкую брешь. За ним потянулись и другие. Вскоре проход был освобожден.
— Ну как? — спрашивала сверху Даша.
— Кажется, что-то нашли, — откликнулся Андрей. — Ой, да тут настоящие катакомбы.
— Подождите, уже иду!
Вскоре она тоже оказалась в колодце, глядя на круто уходящую вниз лестницу. Вдалеке виднелся узкий каменный коридор и арка, из которой сочился странный тусклый, какой-то гнилостный свет.
Все трое шагнули в проем.
— Да тут целый мир! — присвистнула Даша. — Я чувствую себя девочкой Элли.
Они не успели уйти далеко, когда за спинами послышался плеск, а затем появилась странная четырехногая тень. Максим, затаившийся за углом, поднял молоток, готовясь отразить нападение, и едва удержал руку, когда перед ними появились Ромка и Вика.
— Вот и мы! — довольно улыбнулся Ромка. — А Темыч у колодца на стреме остался. Сидит и дрожит. Его сюда домкратом не спустишь.
— А как же история? — Даша испытующе посмотрела на подругу.
— Да ну ее! — Вика с деланной беззаботностью махнула рукой. — Не это самое главное. И не грант.
— Спасибо, — Даша сжала руку подруги и посмотрела на ребят. — Ну что, идем?..
Коридоры показались им лабиринтом. Они пересекались под странными углами, разветвлялись и вновь соединялись. Где-то виднелись металлические глухие двери. Все молчали, и в тишине каждый слышал только стук собственного сердца, тревожно бьющегося в груди.
И вдруг…
— Вы слышите этот звук? Будто что-то жужжит?.. — спросила Даша.
Теперь его уже слышали все. Он привел ребят в конец коридора, где из-за приоткрытой железной двери лился свет.
В странной глухой комнате работал кинопроектор, и на беленой стене возникали страшные кадры. Кости, пялящиеся пустыми глазницами черепа, близнецы, сиамские близнецы, сросшиеся разными частями тел… Непонятно и вместе с тем как-то жутко… Отвратительно жутко…
— Кто-то знает, что мы здесь. Он включил для нас проектор, — тихо произнес наконец Макс.
— Но зачем? — успел спросить Андрей.
И тут на импровизированном экране появилось изображение пятерых ребят в старых школьных синих форменных костюмах, с красными пионерскими галстуками на груди. Камера сняла, как эти мальчики смотрят ту же запись. Вдруг пионеры оглянулись, и рты их раскрылись в страшном безмолвном крике.
— Это же те самые пропавшие сироты, которых мы видели в газете! — воскликнула Вика.
В это время изображение пошло рябью, а на следующем кадре появились тела пятерых ребят. Они лежали в беленой глухой комнате. Беспомощные, как сломанные куклы. На лицах кровь, глаза застывшие, мертвые.
— Их здесь убили… — хрипло прошептал Ромка, и в этот миг дверь комнаты с грохотом захлопнулась.
Глава 12. Прогулки по лесу
Машина связного ждала на условленном месте.
Володя постучал в стекло, и оно медленно отползло вниз. В окне появилась знакомая физиономия.
— Вот отпечатки пальцев Полякова, — Володя протянул связному папку. — Пока еще ничего не прояснилось.
Связной принял папку, кивнул.
— Илья, — окликнул он повара. — Не расслабляйся. Просили напомнить, что время поджимает, так что постарайся работать быстро.
— Конечно.
Он кивнул, стекло в машине поползло вверх, и вскоре неприметная «Лада» уже катила прочь.
Повар постоял немного, комкая в пальцах сигарету, но, так и не решившись закурить, двинулся обратно. Лес был тих, но где-то на середине пути Володя ясно понял, что за ним следят. Пистолет был под рукой. Как раз для такого случая. Поэтому Володя осторожно вытащил его и, резко обернувшись, прицелился…
То, что предстало перед его глазами, не было человеком… Но Володя оказался к этому готов. Он уже знал об этом существе, хотя впервые видел его собственными глазами.
— Ах вот ты какой… — пробормотал мужчина, позволяя чудовищу исчезнуть в хитросплетении кустарника.
А уже совсем на подходе к школе его ждал другой сюрприз. Завуч Елена Сергеевна, зябко кутаясь в свою пушистую шубку, шла куда-то. Судя по направлению, к заброшенной часовне. Она так спешила, что не заметила застывшего за деревом повара.
Вскоре мимо Володи проскользнул физрук Павел.
Вот оно что!..
— Ты пришел! — Елена Сергеевна бросилась ему навстречу.
— Не могу отказать, когда ты меня зовешь… — он взял ее руки в свои, заглянул ей в глаза. — Ты плакала. Что случилось?
— Все как всегда. Трудно к этому привыкнуть… — потупилась Лена.
— Да ладно! Ты же хотела за него замуж. Добилась своего — и должна радоваться.
— Паш, мне так же одиноко, как раньше, — она прижалась к нему, обняла за шею.
— Твоя беда в том, что тебе всегда всего мало…
Он нагнулся к ее губам, и они принялись исступленно целоваться, словно стремясь забыть обо всех невзгодах этого мира.
Это было уже неинтересно. Тем более долгое отсутствие могут заметить, и Володя поспешил к воротам школы.
* * *
— Робинзон Крузо написал письмо, положил его в бутылку и бросил в море. Вот посмотри, на обложке книжки нарисовано, — Надя протянула книжку подруге.
Алиса долго изучала рисунок и согласно кивнула.
— Ты думаешь написать письмо маме и папе? — спросила она.
— Я уже написала! — Наденька с гордостью продемонстрировала криво исписанный листок. — А Галина Васильевна дала мне пустую бутылку. Мы сегодня идем в лес с Анной Михайловной и сможем бросить мое письмо в воду.
— Как же ты здорово придумала! — Алиса обняла подружку. — Ну давай же скорее одеваться!
Когда девочки спустились по лестнице, учительница и остальные ученики уже ждали их в холле.
— Что же вы опаздываете, — легко пожурила их Анна Михайловна. — Смотрите, все зайчики успеют разбежаться!..
Она вывела класс на улицу, рассказывая про то, как спят под снегом деревья.
— Смотрите, белка! — закричал вдруг главный хулиган класса Юрка Веревкин и швырнул в белку снежком.
— Идем, — Надя дернула Алису за рукав, — идем скорее, пока на нас не смотрят!
Обе девочки выбежали к протекавшему неподалеку ручью.
— Ну давай, бросай! — поторопила Алиса.
