— Пойдем! — она поманила его за собой.
Андрей кивнул и, прихватив свою одежду, осторожно выбрался вслед за девушкой из комнаты.
Если бы он оглянулся на пороге, то, конечно бы, встретился взглядом с Максимом. Но он слишком спешил и, конечно, не оглянулся, а еще не слышал, как страшно скрипят в тишине спальни сжатые зубы.
А письмо все так и лежало на захламленном столе в маленькой холодной землянке. Ее обитатель снова взял смятый листок, чтобы посмотреть на кривые смазанные строчки. Он не умел читать, но это было не нужно, он все равно знал, что письмо — о нем и еще о чем-то светлом и удивительно хорошем.
Дорогие мама и папа! Мне сегодня было очень грустно, потому что всем детям пришли письма, а мне нет. Я плакала, но потом узнала, что вы не можете мне написать. Вы теперь живете на звездочке. Это мне сказал наш директор. Он очень хороший и умный. И хочет пожениться на нашем завуче. Он мне сказал, что когда грустно, то можно плакать. Но я теперь не плачу, потому что тогда у меня чешутся глазки, и Андрюша волнуется.
Еще у меня есть друг — Гном. Помните, я уже рассказывала о нем. Он очень некрасивый, но я его очень люблю, потому что он приходит, когда мне грустно. Гномику со мной весело, и я его совсем не боюсь.
А еще у меня выпал зубик. Андрюша сказал: это значит, что я расту. Ко мне придет зубная фея и подарит подарок. Но мне не нужен подарок. Я хочу вырасти большой-большой и отправиться к вам на звездочку. Но пока не могу оставить Андрюшу. Он без меня пропадет.
Хочу еще рассказать вам, что иногда мне снятся странные сны. Белая-белая комната, яркий свет и чьи-то руки в белых резиновых перчатках. Это очень плохие сны, мамочка, поэтому я стараюсь сразу же о них забыть. Наверное, и сейчас я зря это написала. Лучше зачеркну.
На этом заканчиваю письмо.
Помните, что мы очень скучаем и любим вас, с большим приветом
Ваши Надя и Андрюша
* * *
Свежие газеты пахли типографской краской, и ни в одной из них не было ни слова о страшной находке. В поисках репортажа Птицына Андрей и Даша пересмотрели их все.
Они собирались уже уйти с кухни, когда дверь черного хода открылась, и появился вернувшийся с обычной утренней пробежки директор. При виде странного выражения, застывшего на его лице, ребята поспешили укрыться за полками.
— Что случилось? Привидение увидел? — приветствовала Полякова сидевшая за утренним кофе Галина Васильевна.
— Если бы, — выдохнул директор. — Нашел мертвого человека. У реки. Пока вызвал полицию, пока наряд дождался… Знаешь, труп страшно изуродован. Руки нет, тело звери объели…
Он тяжело опустился на стул и положил голову на скрещенные руки.
— А вдруг это Птицын? — одними губами прошептал Андрей, испуганно глядя на Дашу. — Что, если его вчера убили? Видишь же, что статьи нет?
Девушка смотрела на него расширившимися от ужаса глазами.
— Надо ребятам сказать, — прошептала она.
За завтраком вся компания бурно обсуждала случившееся.
— Ничего удивительного, что статьи в газете нет, — разумно утверждал Рома. — Мы же только вчера материалы отдали. Пока их еще напечатают.
— И вообще, с чего вы взяли, что покойник, которого нашел Виктор, — наш Птицын? Мало ли кто залетный?.. — подхватил Темка.
— Ага, случайный прохожий. Как раз в нашей глуши мимо проходил, — покачала головой Даша. — Нет, мы должны пойти к реке и посмотреть сами.
Берег реки был оцеплен. В стороне стоял полицейский фургончик, какие-то люди сновали вокруг места происшествия — фотографировали, что-то измеряли…
— Жертва — мужчина, — доносился голос оперативника, осматривающего тело — сейчас оно было скрыто от ребят чужими спинами. — Лицо обезображено, кисть левой руки отсутствует… Первый раз такое вижу. Волки, что ли?..
— Смотрите, товарищ капитан! — прервал старшего молодой парнишка в такой же серой, как у него, форменной куртке. — Удостоверение. На имя Птицына Олега Валентиновича.
Это имя прозвучало для ребят как грохот грома.
— Уходим, — Андрей поманил друзей прочь. — Все, что нужно, мы узнали.
Они двинулись в направлении школы. Шли медленно, тяжело переставляя ноги и словно чувствуя на себе чужой недружелюбный взгляд.
— Сто пудов, его из-за пленки убили, — тихо сказала Даша, — чтобы ничего не написал.
— Да, — кивнул Артем. — Сначала Савельич, теперь этот Птицын… Прям конвейер смерти.
— Главное, чтобы нас не зацепило, — добавил его лучший друг Рома.
— А помните, в альбоме: «Когда над лесом свет взойдет — и боль, и кровь, и смерть придет…»
— Вообще-то я видел свет… — неохотно проговорил Максим. Почти все это время он хмурился и молчал. — В тот день, когда вы в колодец полезли. Он был в точности как на картинке.
— Свет или не свет! Кто-то реальный совершал эти убийства! — Вика внезапно остановилась, и друзья посмотрели на нее. — Я все вспоминаю те кадры, где мертвые дети…
— Она права, — Тема искоса, из-под длинной челки взглянул на девушку. — Но что мы можем? Птицын мертв, пленка пропала.
— Тела! — вдруг воскликнула Даша взволнованно. — Что, если они еще там, внизу? Надо спуститься в колодец и найти их!
— Даш… — Вика тронула подругу за рукав, словно останавливая ее, — ты же не хочешь, чтобы мы снова туда полезли?..
— Они каждый шаг наш просчитывают. Только сунемся туда — и все! — добавил Андрей.
— Им и в голову не придет, что мы вернемся! — заверила Даша, увлеченная собственной идеей.
Так, споря, ребята вышли на поляну с колодцем и увидели, что около него стоит строительный фургон.
— Что вы делаете? — спросила Даша одного из рабочих.
— Колодец засыпаем. Туда вроде кто-то из учеников чуть не упал, — ответил тот. — Вы проходите, не мешайте.
— Ой как вовремя. Интересненькое совпаденьице… — заметил Максим.
Глава 14. Секретные входы и странные выходы
— Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать. Кто не спрятался, я не виновата…
Надя вбежала на кухню и огляделась в поисках укромного места. Она ринулась было под большой стол, но тут заметила приоткрытую дверь в кладовку и тут же нырнула туда.
— Надя, ты здесь! — в помещение заглянула Алиса. — Может, ты под столом…
Авдеева, не удержавшись, захихикала, и подружка, конечно, тут же ее нашла. В кладовке вспыхнул яркий свет, и обе девочки зачарованно застыли, глядя на заставленные игрушками полки.
— Посмотри, сколько всего! — восхитилась Наденька. — Наверное, это мне за мой выпавший зубик. Андрюша рассказывал, что зубная фея дарит за выпавшие зубики подарки.
