— Лена, — окликнул ее знакомый голос, и в библиотеке появился Поляков.
Он подошел к женщине, остановился напротив. Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга.
— Лена, — снова заговорил Виктор. — Ты права, обижаясь на меня. Дело в том, что мы действительно не подходим друг другу.
— Ты нашел себе новое увлечение? — лицо Елены Сергеевны искривила жалкая, беспомощная усмешка.
— Нет, дело не в том. Я много думал об этом… Мы не можем быть вместе, мы слишком разные…
— Вить, не сердись на меня. Давай забудем! Давай начнем все с чистого листа… — завуч умоляюще протянула к нему руки.
— Нет, Лена. Я не хочу тебе врать. Мне очень жаль. Прости меня, если сможешь.
Он резко развернулся и вышел прочь, а Елена Сергеевна тяжело оперлась рукой на стол. По ее бледному лицу катились слезы.
— Какие страсти! — прошептал Ромка. — Ну когда же она отсюда уйдет? И где Андрей и Макс? Что-то они долго…
— Эй, ты здесь? Тебя только за смертью посылать! Что так долго?
Услышав голос Морозова, Андрей оглянулся.
— Альбом пропал. Все уже здесь перерыл! — сказал он упавшим голосом.
— Что значит пропал? Крысы сожрали, что ли?
— Крысы, тараканы, я не знаю. Но его нет. Сам посмотри!
— Вот и посмотрю.
Макс отодвинул пачку каких-то старых бланков и принялся перебирать скопившуюся на полке макулатуру.
— Гляди, что нашел! — вдруг окликнул он Авдеева и протянул ему статью, вырезанную из газеты. — Лежала в папке среди других подборок.
Андрей взял пожелтевший лист и посмотрел на большой снимок, где среди детей лет двенадцати стоял абсолютно лысый невысокий мужчина. На фото не было ни одного знакомого лица, поэтому Авдеев с удивлением прочитал подпись: «Известный журналист Олег Птицын вручает приз футбольной команде детского дома».
— Нехилую шевелюрку он отрастил себе за тридцать лет! — прокомментировал Макс, увидев, что приятель дочитал подпись.
— И росточку прибавил… — покачал головой Андрей. — Слушай, а если это Птицын, то кто же тот хмырь из леса?..
— Черт! Надо наших предупредить. Вдруг он Дашке снова позвонит! Идем!
Они спустились с чердака и подошли к двери из комнаты Савельича.
— Не открывается! — Андрей еще раз подергал за ручку. — Странно. Похоже, замок то ли сломан, то ли заблокирован.
Глава 15. Выстрел в подземелье
— Ну наконец ушла!.. Я уж думал, у меня от этого спектакля сердце разорвется, — Рома в показном изнеможении привалился к стене.
Бам! Стенка камина вернулась на свое место, отсекая ребят от привычного мира школы.
— Кажется, мы попали… — тихо проговорил Артем, ощупывая стену в поисках секретного механизма. — Ну-ка помогите!
Вместе они ощупали все камни кирпичной кладки, однако ни один из них не помог открыть дверь.
— Пойду посмотрю, что там. Все равно толкаться здесь проку нет, — решила наконец Даша, спускаясь по лестнице.
— Может, лучше тут подождем? — осторожно предложила Вика.
— А польза? Если мы уж сюда попали… Ой, смотрите, факел! Ни у кого зажигалки нет? — позвала снизу Даша.
Что делать, если ее так и тянет на приключения? Не оставлять же в одиночестве? Так подумал, наверное, каждый из оставшихся ребят, по крайней мере все трое тоже спустились по лестнице. Ромка достал зажигалку, и вскоре в коридоре, куда они, оказывается, попали, стало чуточку светлее, хотя совсем не радостнее.
Вскоре ребята убедились: это тот же лабиринт, куда они спускались из колодца.
— Надеюсь, кто-то считает повороты, а то обратно точно не выберемся… — хмыкнул Рома.
— В прошлый раз мы здесь, кажется, были, — предположил Тема, оглядываясь. — Теперь надо вон туда, в правый коридор.
— Нет, в левый! — возразила Вика.
И тут в дальнем конце коридора, как раз из-за поворота, появился тусклый свет, будто кто-то шел навстречу им с фонариком.
— Бежим! — прошептала Даша, и они бросились в обратную сторону.
И убежали недалеко, поскольку с другой стороны на них надвигалась странная фигура. Кто-то огромный, сгорбленный, ужасающий, с непропорционально большой головой. Настоящее чудовище! Так, должно быть, и выглядят подземные монстры.
— Сюда! Здесь какая-то дверь открыта! — поманила друзей Даша.
Они забежали внутрь небольшого помещения, отгороженного решеткой. Их сердца все еще тревожно колотились от страха.
— Чем это здесь пахнет?.. — шепотом спросила Вика.
Даша осветила комнату факелом и едва сдержала вопль ужаса: на полу у стены лежали истлевшие трупы, на которых еще угадывались синие школьные костюмчики и грязные пионерские галстуки, а рядом — окровавленное тело…
— Савельич! — выдохнул Рома. — Это же Иван Савельич!
— И пропавшие дети… Вот они… — тихо закончил Тема.
Даша плакала, закрывая себе ладонью рот. Они уже догадывались, что ввязались во что-то страшное… но одно дело догадываться, другое — видеть все собственными глазами!
Глупые, глупые люди! Они опять оказались в ловушке. Можно подумать, они играют со смертью, и им не терпится, когда же она их осалит.
Теперь, похоже, игра завершилась. ТОТ уже приблизился к ним, источая запах опасности и желания убивать. ТОТ несет в руках их смерть и оборвет эти коротенькие бессмысленные жизни так же легко, как и жизнь того старика, и еще многих, многих других до него. ОН и такие, как он, уже щедро напитали эту землю кровью. Кто помешает ИМ сделать это снова?..
Никто… Если не вмешается Он сам… Не ради них — опять ради девочки…
* * *
Замок наконец щелкнул. Максим сложил нож и толкнул податливо открывающуюся дверь.
— Так-то лучше, — пробормотал Морозов и оглянулся в поисках Андрея. — Эй, ты куда пропал?
— Я здесь, — донеслось из шкафа, и полминуты спустя оттуда показался Авдеев. — Представляешь, поднялся отыскать какой-нибудь рычаг для того, чтобы поддеть дверь, а обнаружил альбом Игоря Исаева. Его кто-то пледом накрыл.
— Дай-ка, — Макс протянул руку.
Среди рисунков действительно было изображение надкаминной фигуры, одна из деталей узора оказалась заштрихована. Оба парня переглянулись, понимая друг друга без слов: вот он, ключ к новому тайному ходу!
Они вышли из комнаты Савельича, кое-как прикрыв сломанную дверь, и устремились было по коридору, но тут заметили директора. Поляков стоял к ним спиной, закрывая дверь своей комнаты. Еще немного — и он обернется, и лучше не попадаться ему на глаза.
