– В общем, я должен просить руки мадам Фри, – выдал наконец Бонкр.
– И что? От меня-то ты чего хочешь? Чтобы я был у тебя шафером? – откликнулся Саша.
– Арт, ты ее видел?!
– Честно говоря, не довелось.
– Описывать словами здесь бессмысленно. Лучше один раз взглянуть.
– Что ж, раз уж ты меня разбудил, то пойдем посмотрим.
Мамаша Фри работала поварихой в одном из кабачков. Готовила она отменно, и заведение, в которое привел Сашу Бонкр, пользовалось заслуженным успехом. Тыквенку здесь не подавали, ограничивались разрешенным пивом.
– Смотри, смотри. Сейчас.
Официантка скользнула к кухне, и на несколько секунд в поле зрения появилась повариха, подающая блюда.
Да-а! Столько Бонкр не выпьет!
– Ну как, успел рассмотреть?
– Ик, ик. – Александр не мог ответить, его разбирал смех.
– Ты что, смеешься? – подозрительно поинтересовался Бонкр.
– Что ты. Просто я под впечатлением от увиденного.
– И что ты скажешь?
– Что здесь сказать? Не повезло. Может быть, это отучит тебя спорить.
– И что мне теперь делать?
– Женись. Или наплюй. Не посадят же тебя, в самом деле, в кутузку из-за того, что ты отказался выполнять условия спора.
– А насмешки? Такое будут долго вспоминать.
– Ну не без того. – Саша развел руками.
– Лучше в бой! Арт, выручай, придумай что-нибудь!
– Гхм!
Парня жалко. Опять вляпался в историю по простоте душевной.
– Вот что, рассказывай подробно, как было дело.
– Да что там рассказывать-то, я все уже рассказал.
– Ты обещал жениться или только сделать предложение?
– А в чем разница? Или ты предлагаешь сначала сделать предложение, а потом отказаться?
– Тоже вариант, но боюсь, он будет расценен как нарушение правил. А вот если мадам Фри твое предложение не примет…
– А она не примет? – с сомнением спросил Бонкр. – Арт, ты посмотри на нее, много ли у нее шансов устроить свою жизнь?
– Здесь уж все от тебя зависит. Надо сделать так, чтобы не приняла.
Бонкр задумался.
– Пойти поговорить с ней? Объясню, что к чему.
– Ненадежно. Сам говоришь, шансов у нее мало. Есть у меня план, но понадобится помощник. Есть у тебя кто на примете из нашего пополнения? Желательно пошустрее и чтобы был не слишком болтлив.
– Есть один знакомый парнишка из нашего города. Арт, а что надо делать?
– Подожди, мне надо додумать детали. Встретимся через полчаса в казарме. Найди своего знакомого и зайди на кухню, набери там банку крови.
– Крови? Это еще зачем? – подозрительно спросил Бонкр.
– Будем поливать твоего земляка. Как ты его уговоришь – твое дело. По крайней мере, другого плана у меня нет. Если хочешь – можешь жениться.
Парнишка, которого привел Бонкр, поначалу смотрел на Сашу настороженно, но постепенно оживился. Был он смешлив и охотно согласился принять участие в шутке. Звали этого ловкого малого Кушен. Он работал рассыльным у одного купца, но тот разорился, парень остался без работы и попал под частый гребень, которым вербовщики короля прочесывали страну в поиске новобранцев.
– Значит, так, главное, не переигрывай, – раздавал наставления Александр.
План решено было привести в действие незамедлительно. Самое время – для обеда уже поздно, для ужина еще рано, народу в кабачке должно быть не слишком много.
Арт с Бонкром заняли место за столом, ближайшим к кухне, и заказали себе жаркое. Через четверть часа блюдо было подано, и спектакль начался.
– Замечательно! Никогда не пробовал ничего вкуснее! – восхитился Бонкр.
– Да, неплохо, – подтвердил Саша.
– Неплохо?! Да что бы ты понимал в еде! Это не неплохо, а именно замечательно!
– Я не сказал, что еда плохая.
– Еще бы ты сказал. Ты же знаешь мою слабость к вкусным блюдам: дурно о них отзываться – все равно что оскорбить меня.
– Ну как? – поинтересовался Бонкр вполголоса.
– Все в порядке, рыбка клюнула, – отозвался Саша.
Повариха слушала этот разговор не отрываясь.
– Знаю, но ты бываешь слишком строг! – продолжил Александр в полный голос.
– Да, я такой. Если что не по мне… – Бонкр хлопнул в ладоши, сотрясая воздух.
«Заговорщики» повернулись к кухне. Настало время действовать Кушену. Он присел за стол приятелей, поставил на него свою тарелку, потянулся за солью и уронил в блюдо Бонкра солонку. Сделав виноватое лицо, парень быстро отодвинул солонку, пока никто ничего не заметил.
Бонкр повернулся к тарелке, попробовал и взревел, как раненый медведь.
– Это не еда! Это яд какой-то! Подать сюда повара!
Великан так разошелся, что даже сломал тарелку пополам.
– Послушай, может, повар ни при чем? – остановил его Саша.
– А кто при чем?
– Что ты скажешь насчет этого малого? – Саша кивнул в сторону Кушена. – Солонка-то стояла совсем на другом месте.
Бонкр взревел, схватил невысокого Кушена, закинул его на плечо и скрылся за дверью.
Александр подождал с полминуты.
– Не завидую я этому малому, – сказал он в пространство. – Как бы не случилось самого худшего.
С этими словами он тоже скрылся за дверью.
Бонкр и Кушен ждали в небольшом переулке за кабачком.
– Готовы? Лей, не жалей.
Голову бедному парню щедро полили куриной кровью.
– Все, Бонкр, иди в казарму и жди нас там. Остался последний акт представления.
Александр подхватил Кушена и повел его в кабачок. Тот изо всех сил изображал раненого.
– Фух, еле успел! Еще минута – и парень пропал бы. Дайте что-нибудь, чтобы перевязать бедолагу, – обратился Саша к поварихе.
Та побледнела и принесла чистую ткань.
– Давайте я помогу.
– Нет-нет, я сам.
Саша как попало замотал голову Кушена и потащил его к выходу.
Не прошло и часа, как Бонкр уведомил спорщиков, что намерен немедленно пойти осчастливить мадам Фри своим предложением. Через пятнадцать минут после этого заявления в кабачке набилось народу втрое больше обычного.
Повариха опасливо посмотрела на вошедшего Бонкра, остальные затаили дыхание в ожидании славной потехи. По их мнению, Бонкр был обречен.
– Мадам… – Великан сделал шаг в сторону кухни. – Не хочешь ли стать моей женой?
