Первым в гостиницу вошел худощавый человек неопределенного возраста. Как сказал хозяин гостиницы, он мог бы дать вошедшему и тридцать, и сорок лет – возраст некоторых людей порой бывает весьма нелегко определить.
Вошедший потребовал комнату. Хозяин ответил, что свободных комнат нет. Незнакомец настаивал, хозяин разводил руками. Гость повысил голос, хозяин пригрозил, что позовет стражу. Тогда худощавый посетитель предъявил бумагу, заверенную магистратом, из которой следовало, что все жители города обязаны оказывать ему содействие в выполнении специального поручения. Бумага выглядела внушительно, хозяин постоялого двора не посмел противиться.
– Мог ли я возразить? – говорил он Арту. – Конечно, я спросил, чем могу быть полезен. Посетитель потребовал во что бы то ни стало предоставить ему комнату на втором этаже для важной особы, которая желает остаться неизвестной. Один из жильцов уехал на три дня, но оставил комнату за собой, мы перетащили его вещи в чулан, а ключ от комнаты отдали посетителю. Что мне оставалось делать? Скажи, эр капитан, что со мной теперь будет?
– Не знаю. Этот случай предстоит расследовать страже. Меня же интересует все, что связано с появлением мапри. Итак, что было потом?
– Моя гостиница! Моя репутация! – причитал хозяин. – Это чудовище устроило настоящий погром в обеденном зале! Кто теперь захочет у меня поселиться?
– Не отвлекайся! Что было дальше? – повторил Арт.
– Говори! Не задерживай нас! – добавил гвардейский лейтенант.
– Да-да, конечно, – спохватился рассказчик. – Предъявитель солидной бумаги поднялся в комнату, осмотрел ее, а затем спустился вниз. Он попросил всех отойти подальше, чтобы не мешали важной особе подняться наверх. Через минуту незнакомец появился уже не один. С ним был спутник, чрезвычайно высокий, с ног до головы закутанный в плащ.
– Так, значит, мапри в гостиницу провел человек?
– Не может быть! – возмутился гвардейский лейтенант.
– Но это так. Все, что мы слышали, говорит в пользу этой версии.
– Кто же мог на такое решиться? Зачем?
– Я вижу здесь два варианта, – отозвался легионер, – или это простой подкуп, дикари немало награбили в своих набегах, или…
– Или что?
– Не хотелось бы, чтобы второе предположение оказалось правдой, но это может быть частью заговора.
Гвардейский лейтенант с подозрением посмотрел на хозяина гостиницы.
– Поверьте, я понятия не имел, кто скрывается под плащом! – заверил тот.
– Вряд ли в заговоре участвовал этот бедолага, – кивнул Арт в сторону рассказчика. – Он действительно мог не знать, что закутанный в плащ великан – это мапри.
– Действительно! Действительно не знал! – постарался заверить содержатель гостиницы.
– С этим все ясно, но речь сейчас о другом. Ты хорошо разглядел того, первого?
– Он предпочитал держаться в тени, но мне удалось его рассмотреть.
– Хорошо. Опиши его как можно подробнее.
– Худощавый, вот такого примерно роста. – Хозяин провел рукой себе посередине лба. – Немного сутулый, нос прямой, длинный, брови густые, лохматые. Да, он немного прихрамывал.
– Это отличная примета! – воскликнул лейтенант.
– Возможно. Если только он не натер ногу или не хотел ввести нас в заблуждение и хромал специально.
Лейтенант озадаченно почесал голову.
– По крайней мере, надо будет обращать внимание на возможную хромоту, – добавил Арт. – Нужно навести справки в магистрате и узнать, кому они выдавали бумагу, которую предъявлял сутулый.
– Сейчас уже поздно, магистрат закрыт, – заметил лейтенант.
– Тогда придется отложить это до завтра.
Они поднялись в комнату, которую снял неизвестный, и осмотрели ее. Особых результатов это, правда, не дало. В комнате было мало следов, лишь у порога кто-то долго топтался. И эти отпечатки были огромного размера.
Понятно, дикарь ждал именно здесь. Если приоткрыть дверь, то будет виден коридор и комната Арта. Подождал, увидел, что легионер входит в комнату, и напал.
Что это дает? Почти ничего. Лишь еще раз подтверждает, что клыкастый ждал именно Арта.
– Спасибо, эр лейтенант, – поблагодарил Саша гвардейца. – Давай спустимся вниз и попросим у хозяина пару бутылок доброго вина за мой счет. Вы сможете отметить сегодня эту небольшую победу.
– Какие деньги? – замахал руками хозяин заведения. – Прошу принять несколько бутылок моего лучшего вина в дар.
Он опасался последствий, которые могло за собой повлечь нападение мапри на армейского офицера в его заведении, и хотел немного задобрить постояльца.
– Тем лучше. Бесплатно так бесплатно.
– Может, и ты к нам присоединишься, эр капитан? – поинтересовался гвардеец.
– Рад бы, но не могу. У меня еще есть дела на сегодня, – отозвался легионер.
Гвардейский лейтенант попрощался и предложил обращаться, если будет такая необходимость. Он отправился в полк. Арт же поспешил к дому генерала Фонтена. Несмотря на обещанное повышение, Фонтен пока еще оставался его начальником, и обо всем произошедшем ему требовалось доложить. И потом, Арт опасался, что его полномочий может не хватить на то, чтобы потребовать у магистрата отчет, касающийся выдаваемых ими бумаг. Для этого требовалось заручиться поддержкой генерала.
Редкие фонари освещали улицу, небольшой морозец бодрил и заставлял двигаться быстрее. К сожалению, в городе практически не было извозчиков, передвигаться было принято или в своих экипажах, или пешком. Легионер не усматривал в этом ничего слишком предосудительного, но сегодня он спешил.
– Эй, любезный, – окликнул Арт возчика с санями, который доставил на постоялый двор дрова и в этот момент как раз собирался выезжать за ворота, – плачу два медяка, если довезешь меня до дома генерала Фонтена.
Возчик удивленно оглянулся, высматривая, к кому обращены эти слова, и, не найдя никого больше, отозвался:
– Если эр офицер не побрезгует моими санями, то я с превеликим удовольствием.
– Не побрезгует. Погоняй.
Арт сел в простые крестьянские дровни и закутался в плащ, закрываясь от ветра. Крестьянин, обрадованный неожиданным заработком, погонял лошадь, и минут через двадцать они были на месте.
– Держи, – протянул легионер обещанные деньги.
– Я не спешу. Если эр капитан еще куда-нибудь желает…
Арт на секунду задумался и полез в карман:
– Вот тебе еще два медяка, жди час. Если я выйду за это время, поедем дальше, если нет, можешь ехать по своим делам.
– Премного благодарен, – поклонился возчик.
Саша не слушал, он миновал ворота, у которых замерли два караульных кавалериста, и направился к дому. Капитана Арта здесь хорошо знали, поэтому останавливать и расспрашивать о причине визита не стали.
