У входа в дом стоял еще один пост во главе с лейтенантом.
– Эр генерал дома? – поинтересовался легионер.
– Здесь. Эр капитан, а что это за история с мапри, которые якобы появились в столице?
– Не якобы, а появились. Один точно пожаловал, я видел его своими глазами.
– Как? Где?
– Извини, лейтенант, в другой раз. У меня спешное дело, – сказал Арт и вошел в дом.
Слуга проводил его в кабинет и пообещал тут же доложить Фонтену. Генерал появился минут через пять, как всегда шумный и подвижный, что при его габаритах и в его возрасте было удивительно. Арт поражался той энергии, что двигала этого человека подобно бесконечной заводной пружине.
– Что за шутки, капитан? Какие, к сэту, дикари? Час назад приходил королевский гвардеец и доложил, что капитана Арта атаковал воин мапри, который и был уничтожен силами гвардии! Как это понимать?
– Я был бы рад посмеяться, но, к сожалению, сейчас не до шуток. Все так и было.
– Рассказывай, – коротко бросил Фонтен и на мгновение замер, приготовившись слушать.
Арт пересказал все последние события, начиная со своего возвращения в гостиницу и заканчивая проведенным ими расследованием.
– Сэт знает что! – Генерал взмахнул рукой. – Как вообще такое возможно?
– Я это тоже хотел бы знать. Кстати, эр генерал, около твоего дома не были замечены дикари? Если они решились напасть на меня…
– Думаешь, месть? – поинтересовался Фонтен.
– А что же еще?
– Не знаю. Раньше такого не случалось.
– Тем не менее.
– Мои люди обыскали всю прилегающую к дому территорию. Никаких следов мапри не обнаружили.
Арт задумался:
– А в доме искали?
– Ну ты хватил! Попасть в мой дом незамеченным не так-то просто! Нет здесь никаких дикарей. Может, появление клыкастого в городе вовсе не связано с разгромом их войска?
– Тогда с чем? – удивился Арт.
– Вот этого я не знаю.
– Меня беспокоит та бумага, которую предъявил человек, проведший мапри в гостиницу.
– Да, случай небывалый. Если этот человек заручился поддержкой магистрата, нити могут вести очень далеко и очень высоко. Я завтра же доложу о произошедшем его величеству. С этим делом разберутся, оно выходит за рамки простого нападения.
– Я не сомневаюсь, что в королевской страже найдутся люди, способные в этом разобраться, но что нам мешает провести свое расследование? – спросил Арт.
– Свое?
– Нападение произошло на армейского офицера, значит, армия имеет ко всему этому прямое отношение.
– Что ты предлагаешь? – поинтересовался генерал.
– Я хотел бы завтра с утра отправиться в магистрат и расспросить их об этой бумаге.
– Гхм. Хорошо, отправляйся.
– Будут ли они достаточно откровенны? Захотят ли вообще отвечать на мои вопросы?
– С этим я помогу.
Генерал подошел к столу, взял бумагу, начертал несколько слов, приложил личную печать и передал лист легионеру. Арт прочел следующее: «Моим распоряжением капитану Арту предписывается провести следствие по обстоятельствам, связанным с появлением в столице воина мапри. Фонтен».
– Этого будет достаточно? – поинтересовался Арт.
– Пусть только магистрат попробует не ответить на твои вопросы. Мое слово еще кое-что значит при дворе. А для большей убедительности с тобой отправятся десять кавалеристов. Может, останешься сегодня у меня? В доме есть свободные комнаты.
– Спасибо, но я предпочитаю вернуться в гостиницу, – поблагодарил легионер.
– Как знаешь. Завтра чуть свет десять кавалеристов будут ждать тебя у входа. Да, и не ходи пока по городу без брони.
Арта тронуло это проявление участия, чем бы оно ни было вызвано. Он попрощался и отправился восвояси. Саней у ворот уже не было – крестьянин добросовестно прождал час и, поскольку заплативший ему офицер не появился, отправился восвояси. Арт собрался было отправиться к постоялому двору пешком, как услышал за спиной ржание коней и топот копыт.
– Эр капитан, приказано тебя проводить, – отрапортовал кавалерист, держащий в поводу еще одного оседланного коня.
Через несколько секунд они тронулись неспешной рысью по улицам вечерней Бегенты.
На следующий день все получилось так, как и планировалось: Арт отправился в магистрат, бумага, выданная Фонтеном, произвела должное впечатление, а отряд сопровождения это впечатление усилил. Приняли командира легионеров радушно, вот только опрос ничего не дал. Никто не подтвердил, что подобная бумага вообще выдавалась, никто из работников магистрата не опознал человека, описанного хозяином гостиницы. Следствие зашло в тупик.
Уже на выходе из здания Арт столкнулся с отрядом стражников – они пришли сюда по тому же самому делу.
Кстати, разыскные мероприятия, предпринятые стражей, тоже не принесли никаких результатов. Человек, который провел мапри в одну из гостиниц столицы, так и остался ненайденным.
Король негодовал. Под горячую руку он чуть было не отправил начальника стражи в отставку. Но постепенно эта история забылась. Если о ней и вспоминали порой, то как о курьезе и случае исключительном.
История с неудавшимся покушением все же имела определенные последствия, в том числе и для самого Саши. Арт решил, что пора ему скорректировать свои дальнейшие планы. Он записался в одну из столичных школ фехтования и исправно посещал ее до приема по случаю присвоения ему чина генерала. Не так много времени, да и вряд ли это могло помочь при неожиданном нападении, особенно с таким противником, как мапри. Противостоять дикарю в поединке сумели бы считаные единицы. Возможно, Бонкр мог бы помериться с клыкастым воином силой, Арт же был скорее среднего телосложения и мог рассчитывать лишь на мастерство. Но искусству фехтования нужно учиться годами, а такого времени у него просто нет в запасе. Некоторой гарантией безопасности могла служить броня. Да, она тяжела, но здоровье, как говорится, дороже, и вовсе не тяжесть броневых пластин была основным препятствием. Не будешь же ходить в броне постоянно – это просто неправильно поймут. К тому же есть риск, например, получить удар в голову.
Поразмыслив, Арт решил обратить минусы в плюсы и изготовить себе бронежилет скрытого ношения. Те же самые броневые пластины, что нашивались на форменную куртку из толстой, грубой кожи снаружи, он решил нашить изнутри.
Никому не поручая это занятие, легионер принялся за него сам. Прикрепив пластины изнутри к своей жилетке, Арт добавил поверх них слой войлока, который должен был смягчать удар, и посчитал, что все возможные меры безопасности он постарался соблюсти. Теперь, выходя из своей комнаты, он надевал бронежилет под одежду.
