– Ладно, забудь, – махнул я рукой. – Как мастеру не помочь.
Я сомневался, что у изобретателя в ближайшее время появятся деньги, чтобы отдать нам долг. Может быть, эта небольшая помощь позволит ему продолжить работы.
– И все же.
– Хорошо. Если будут деньги, отдашь их первому встречному гному и скажешь, чтобы передали Вику и Расте.
– И все?
– Все.
– Если будет что-нибудь надо, обращайтесь.
– Непременно.
Я махнул рукой, думая, что больше никогда не повстречаюсь с мастером Риделом.
Как переменчивы порой бывают наши планы. Я не знал, что не далее как через три дня встречусь со случайным знакомым вновь.
Лукино растянулось вдоль реки на несколько километров. Мы спросили у прохожего, как попасть на ту сторону, и зашагали к мосту. Идти до него было неблизко, тучи разогнало ветром, и солнце стало нещадно припекать.
– Совсем в горле пересохло, – пожаловался Раста.
– Да, и есть хочется, – согласился я.
– Какое все-таки накладное дело – пытаться рассудить, кто прав.
– И не говори. – Я улыбнулся.
Мы проходили мимо трактира, из которого доносились вкусные запахи.
– Голодный гном – это плохая примета, – бурчал Раста.
– Ты серьезно?
– Более чем. Когда я голоден, у меня портится настроение.
– Ты извини, друг. Это я уговорил тебя отдать все деньги. Сейчас зашли бы пообедали.
– Что теперь говорить? Я сам согласился.
– Знаешь что, давай все-таки зайдем, – предложил я. – Посмотрим, чем угощают в местных харчевнях.
– Разве что посмотрим, – согласился Раста.
Мы заглянули в ближайший трактир. Немногочисленные посетители обедали или пили пиво. Некоторые делали и то и другое.
– Может, мне продать свой пояс? – Раста вздохнул, глядя, как люди за соседними словами поглощают пищу.
– Нет. Гному без пояса несолидно. У меня есть другая идея. Есть такая игра – армрестлинг.
Я наклонился к Расте и начал рассказывать свой план. Мой друг кивал, соглашаясь. Через минуту мы обговорили все условия.
– Спорим! – крикнул я погромче, привлекая внимание.
– Ой-хо-хо! – отозвался Раста. – Где тебе выиграть?!
– Ставлю кинжал! – Я отцепил от пояса один из двух кинжалов и положил на стол.
– Против пояса! – согласился Раста.
Мы ударили по рукам, поставили руки локтями на стол, и началась борьба. Точнее, ее тщательная имитация. Раста сопел, жилы у него вздувались. Руки мы двигали в стороны с переменным успехом.
Люди за соседними столами начали к нам оживленно приглядываться. Через пять минут вокруг нас собралось человек десять болельщиков. Еще через минуту они стали подбадривать нас задорными криками. Пора.
Моя рука со стуком упала на стол.
– У-у-у! – раздался крик разочарования.
– О-о-о! – выдохнули болевшие за гнома.
Я постарался изобразить на лице досаду:
– Нет! Нет такого человека, который смог бы тебя победить, друг Раста!
Гном надулся от гордости. Надеюсь, только показательно, не хватало только, чтобы он начал задаваться.
– Дай я попробую, – за стол присел один из наблюдателей. – Хочу бороться.
– Так неинтересно, – сказал Раста. – Давай бороться на заклад. Ставлю пояс против пяти серебрушек.
Пояс Расты стоил больше – никак не меньше золотого.
– Идет! – азартно сказал желающий помериться силами.
Продержался он не более пяти секунд. Рука проигравшего стукнула о столешницу, и он вышел из-за стола под крики и улюлюканье, не забыв оставить пять монет. На обед для двоих человек вполне достаточно. Можно было переходить к еде, но не тут-то было.
– Дай я померяюсь силами! – Еще один посетитель трактира уселся напротив Расты.
Этот продержался секунд двадцать. По сравнению с прежним претендентом – определенный прогресс.
Толстый мельник растолкал всех присутствующих и молча положил на стол пять серебрушек. Был он на две головы выше Расты и почти таким же в плечах.
Взбугрились мышцы на руках толщиной с добрую ногу, затрещал стол, сколоченный из толстых дубовых досок. Любопытствующие бились об заклад, подбадривая борцов. Мельник продержался минуты две – был он очень крепким человеком.
Нет, так мы точно не пообедаем. Привлеченные слухами о необычном зрелище, в трактир повалили люди. Через двадцать минут там стало довольно тесно.
– Раста, пойдем, – потащил я гнома за рукав. – Пообедаем где-нибудь по дороге.
– Да, мы хотели подкрепиться! – вспомнил гном.
– Оставайтесь здесь! – предложил трактирщик. – У нас сегодня фирменный обед.
– Не рыба? – спросил с подозрением Раста. Видимо, рыбу любил он только лично пойманную.
– Не получится. Разве здесь нам дадут поесть? – возразил я.
Хозяин печально вздохнул, понимая, что вслед за нами уйдет и большинство посетителей.
– Лучший обед за мой счет бесплатно, – выложил он последний аргумент.
– На двоих? – уточнил я.
– На двоих, – согласился трактирщик.
– Что ж, посидим еще немного. Несите.
Я пообедал не торопясь. Расте пришлось труднее – три раза он прерывал трапезу, не желая отвергнуть борьбу на руках. Не проиграл Раста ни разу. Правда, здорово утомился. Я вытащил его из-за стола почти силой.
– Раста, кинжал-то верни. – Мы шли по улице в прежнем направлении. На этот раз сытые и довольные.
– Извини, Вик. – Раста отдал мне кинжал, «выигранный» им в самом начале нашего представления. Вообще-то и правда выигранный. С Растой в силе мне не соревноваться. Не потому что я слаб, просто он скорее под стать медведю.
– Вик, а я тебя в самом деле поборол, – продолжил Раста.
Я развел руками: что есть, то есть.
– Должен же ты в чем-то меня превосходить. Только не зазнавайся, а то придется намять тебе бока.
Раста фыркнул:
– Вот еще. Буду я драться с друзьями.
– Это правильно, с друзьями драться не стоит.
Но недавние победы все же вскружили гному голову.
– На мечах ты бьешься славно, но в борьбе гномы непобедимы, – продолжал рассуждать мой бородатый друг.
– Ты так думаешь?
Раста посмотрел на меня с сомнением, но все же сказал:
– Да.
– Не хотелось бы тебя огорчать, но армрестлинг – это далеко не вся борьба.
