– Бабушка, – выпучил я глаза, – да какая власть, какой фитиль? С этими двумя дедами случайно получилось. Кстати, при чем тут Люцифер и что за награда? Если так подумать, то я ее и выиграл. Если не вручат мне приз, буду обжаловать в суде неправильное решение.
Я довольно засмеялся, вспомнив выражение на лицах собравшихся после порчи символа шабаша, и потянул блин в рот, по пути опустив его в плошку со сметаной. Яга только вздохнула тяжко, пододвинув поближе блюдо с блинами:
– Во время шабаша Черный Козел есть олицетворение Люцифера. У статуи и Главного Нечистого в это время существует что-то вроде слияния – Люцифер все видит глазами Козла и вполне способен им двигать. А насчет награды…
Бабка немного помолчала, всматриваясь в мое лицо, но, не найдя и тени раскаяния или понимания важности информации, продолжила:
– Лучшая ведьма или колдун на весь год до следующего шабаша получает покровительство Люцифера и Силу. Даже самый слабый колдун или ведьма после этого становятся на один уровень со старейшими и сильнейшими представителями своего племени.
– Ха, – развеселился я, – это получается, что я дал по рогам самому Люциферу?! Вот это штука – скажи кому, и фиг дождешься, что тебе поверят.
– Тебе, Кощей, поверят, – вздохнула бабка. – Теперь вся нечистая сила будет обходить твой замок еще дальше.
– Это хорошо, – с важным видом кивнул я и ухватил расстегай с рыбой. – Меньше народу – больше кислороду.
– И любви от них ты теперь не дождешься, – нахмурилась бабка. – Даже той прежней, больше похожей на уважение и страх. Теперь они скорее ненавидеть станут.
– Это с чего бы? – удивился я. – Из чародейской братвы никто же не пострадал.
– А Сила? – резонно напомнила мне бабка про бонусы, которые в этом году не достались никому. – За одно это многие согласятся напакостить тебе в любом виде.
Я призадумался. Перспектива иметь толпу недоброжелателей была как-то не по вкусу. Примерно представляю себе, на что готовы все те, кто рассчитывал получить могущество, хоть и временное. А куча врагов мелких намного хуже, чем пара-тройка сильных: первые массой возьмут.
– Бабуля, – попытался я прояснить кое-что, – я бы сам ни за что не стал вмешиваться, но получилось так…
– Это ты про что? – насторожилась Яга. – Про причины твоего поступка ты мне не рассказывал. Ну-ка, давай об этом подробнее.
Пришлось вкратце рассказать о Марьюшке и о том, как она меня взяла «на слабо». Ведь, если бы не симпатичная девчонка, я бы с места не тронулся, чтобы показывать свои придумки. А так распушил перья, как павлин, и пошло-поехало. В итоге имею сейчас то, что имею. Во время короткого пересказа меня заинтересовала реакция Яги на имя молодой ведьмы, моей бесовки-искусительницы. Бабка нахмурилась и нервно пробарабанила пальцами дробь на столе, но от комментариев отказалась.
– Так, – отмахнулась она, – знаю ее немного. Молодая и способная ведьма, но очень уж неусидчивая и любительница пошутить и сделать что-то новенькое… отчего и страдают частенько окружающие. Совсем как ты, Кощей.
Тут на кухне появился незнакомый домовой, который сообщил мне, что во дворе ждет Соловей с очень важным делом. Разбойник почти слезно просит уделить ему минутку, по крайней мере, именно такая мысль возникла у меня в голове после торопливых слов домового.
– А где эти? – спросил я у Яги перед тем как покинуть кухню. – Ну, домовые, с которыми всегда дело имею?
– Убираются, – пожала плечами Баба-яга. – Сказали, что ты им поручил навести порядок еще лучше, чем обычно.
– А-а, – протянул я, вспоминая, что и в самом деле неугомонная троица была отправлена мною на ПХД, то бишь парко-хозяйственный день, чтобы занять их неуемное воображение и направить кипучую энергию в более контролируемое и безопасное русло.
Ладно, пусть убираются, а то прослышат про происшествие на шабаше и сами пожелают нечто подобное повторить, тем более что я не уверен в том, что никто из них не запомнил рецепт изготовления пороха. На миг в глазах пронеслись картина взлетающего на воздух замка и тройка закопченных домовых, сидящих немного в сторонке возле подрывной машинки из фильмов про партизан. Пришлось помотать головою, чтобы отогнать тревожный образ. С этих станется провести подобный эксперимент, дай только сведения и материал.
Соловья и двух оборотней нашел я возле фонтана; с сосредоточенным видом он нарезал круги вокруг большого мешка, в котором кто-то возился. Кто-то среднего телосложения. От этого неизвестного доносились шипящие звуки и нечто вроде мяуканья или мычания, что ли. Любопытно, кого это Соловей засунул в мешок и почему принес именно ко мне – может, кого-то из моих обидчиков? Хотя кто может обладать такими пропорциями из числа тех, кто меня обидел, я и примерно не представляю. Если мне не изменяет память, то таких раз-два и обчелся. Да и назвать их обидчиками – сильно завысить реальный статус.
Разбойники дружно пожелали мне доброго утра.
– Здорово, Соловей, – поприветствовал я главаря, не взглянув на подчиненных. – А это что за штука, кого запихнул-то?
– Так ведь сам же говорил про две телеги золота, – удивился романтик с большой дороги и ткнул пальцем в мешок. – А тут как раз выкуп будет на столько. Князь за свою дочку не поскупится выплатить из казны, хоть всю отдаст.
– Князь? – переспросил я, уже начиная догадываться о личности того, точнее, той, что сидит в мешке.
– Ага, – кивнул мне Соловей, – князь. Тут дочка его сидит – случайно попалась на дороге, где купцов караулили. Долго думал насчет ее захвата, но когда она сбежала от своей охраны, решил – судьба. Ничего, зато теперь и послушная будет, и тебе, Кощей, прибыток золотой.
Первой мыслью было отправить Соловья обратно. Пусть отпускает девчонку. Княжна мне очень понравилась, когда я рассекал в старческом прикиде – вежливая, прямолинейная и без фальши. В моем мире таких можно по пальцам одной руки пересчитать. Да, хотел отпустить, но хренов Соловей повторно напомнил про золото, и моя жаба, которая золотая лихорадка, молча ухватила лапами за горло сразу и совесть, и доброту. После короткой схватки пупырчатое земноводное уже закатывало под болотный мох остывающие тела лучших черт моего характера.
– Золото – это хорошо, – невольно потирая зазудевшие при звуках этого слова ладони, произнес я. – Очень хорошо! Давай доставай мой вклад в сокровищницу замка.
Разбойник довольно угумкнул и, немного распустив завязки на мешке, засунул руку через горловину. (Хотел за волосы вытащить, что ли, дурак?)
– А-а-а! – заорал он, вытаскивая свою руку вместе с растрепанной девчачьей головкой.
Княжна, как бульдог, вцепилась в кисть разбойника. Хм, это за что он там ее ухватил при таком интересном положении прикуса?
Тут княжна отпустила пострадавшую конечность Соловья, на которой отпечатался лиловый круг зубов, и растерянно, но без чувства страха или паники в голосе, спросила:
