— Должен кое-что у тебя спросить, Илли.
— Слушаю.
— Ты без кольца потому, что не хочешь, чтобы твоя мать
увидела его и взорвалась… тут я тебя очень хорошо понимаю… или потому, что у
вас с Карсоном…
— Я вернула ему кольцо, — ровным, бесстрастным голосом
ответила она. Потом засмеялась, и у меня как гора с плеч упала. — Но я отослала
его через «Ю-пи-эс» и застраховала.
— Значит… всё кончено?
— Ну… никогда не говори никогда. — Она побултыхала ногами в
воде. — Карсон не хочет разрыва, так он говорит. Я тоже не уверена, что хочу.
По крайней мере не увидевшись с ним. Телефон и электронная почта для такого
разговора не годятся. Плюс я хочу увидеть, тянет ли меня к нему, и если да, то
как сильно. — Она искоса взглянула на меня, с лёгкой озабоченностью.
— Тебе это не кажется непристойным?
— Нет, милая.
— Могу я задать тебе вопрос?
— Конечно.
— Сколько вторых шансов ты давал маме? Я улыбнулся.
— За годы нашей семейной жизни? Пару сотен.
— А она тебе?
— Примерно столько же.
— Ты когда-нибудь… — Она запнулась. — Я не могу это
спрашивать.
Я смотрел на бассейн, чувствуя, что мои щёки заливает
румянец стеснительности, столь характерной представителям среднего класса.
— Раз уж мы ведём эту дискуссию в шесть утра, когда здесь
нет даже обслуги, и поскольку я вроде бы знаю, какая у тебя проблема с Карсоном
Джонсом, ты можешь спросить. Ответ — нет. Ни разу. Но, если уж быть предельно
честным, должен сказать, что причина тому — стечение обстоятельств, а не
твердокаменная праведность. Случалось, что я подходил к этому очень близко,
однажды избежал этого лишь благодаря удаче, судьбе или вмешательству
провидения. Я не думаю, что наша семейная жизнь оборвалась бы, если бы… этот
инцидент произошёл — ведь партнёру можно нанести и более жестокий удар, но не
зря это называют изменой. Один промах можно оправдать правом человека на
ошибку. Два промаха можно списать на человеческую слабость. Больше… — Я пожал плечами.
— Он говорит, что это случилось только раз. — Голос Илзе
стих до шёпота, ноги уже едва двигались в воде. — Он сказал, что она приставала
к нему. И в конце концов… ты понимаешь.
Конечно. Такое случается сплошь и рядом. По крайней мере в
книгах и фильмах. Может, иногда и в реальной жизни. Пусть это и звучит как
самоутешительная ложь, но всякое бывает.
— Девушка, с которой он поёт? Илзе кивнула.
— Бриджит Андрейссон.
— У неё же плохо пахло изо рта. Кислая улыбка.
— Илзе, помнится, не так давно ты говорила мне, что он
должен сделать выбор.
Долгая пауза.
— Это так сложно, — наконец услышал я.
Конечно, сложно. Спросите любого пьяницу в баре, которого
жена выгнала из дома. Я молчал.
— Он сказал ей, что больше не хочет её видеть. И дуэта
больше не будет. Я это точно знаю, потому что просматривала последние рецензии
в Интернете. — Илзе чуть покраснела, хотя я совершенно её не винил. Я и сам бы
заглянул в Интернет. — Когда мистер Фредерик, директор турне, пригрозил
отравить его домой, Карсон сказал, пусть отправляет, если хочет, но он больше
не будет петь с этой набожной блондинистой сукой.
— Так и сказал?
Илзе ослепительно улыбнулась.
— Папуля, он же баптист. Я перевожу. В любом случае Карсон
стоял на своём, и мистер Фредерик сдался. Для меня это очко в его пользу.
«Да, — подумал я, — но он всё равно изменщик, который
называет себя Смайликом». Я взял Илзе за руку.
— И каков твой следующий шаг?
Она вздохнула. Пусть с этим конским хвостиком выглядела она
на одиннадцать лет, вздох разом её состарил до сорока.
— Не знаю. Понятия не имею.
— Тогда позволь мне дать тебе совет. Разрешаешь?
— Хорошо.
— Какое-то время держись от него подальше. — Едва мои слова
сорвались с губ, я вдруг понял, что именно этого хочу всем сердцем. Но не
только этого. Когда я думал о картинах «Девочка и корабль» (особенно о девочке
в вёсельной лодке), мне хотелось сказать Илзе: «Не разговаривай с незнакомцами,
не включай фен при наполненной ванне, бегай трусцой только по дорожке на
территории кампуса. Никогда не пересекай Роджер-Уильямс-парк в сумерках».
Она вопросительно смотрела на меня, и мне удалось собраться
с мыслями, не отвлечься от главного.
— Сразу возвращайся в колледж…
— Я хотела поговорить об этом…
Я кивнул, но сжал её руку. Показывая, что ещё не всё сказал.
— Закончи семестр. Получи оценки. Позволь Карсону закончить
турне. Попытайся объективно оценить ситуацию и лишь потом встречайся с ним…
понимаешь, что я говорю?
— Да… — Она понимала, но по голосу не чувствовалось, что я
её убедил.
— Когда вы встретитесь, пусть это будет нейтральная
территория. Я не хочу тебя смущать, но мы по-прежнему вдвоём, рядом никого нет,
поэтому я тебе это скажу. Постель нейтральной территорией не является.
Она смотрела на погружённые в воду ступни. Я протянул руку.
Повернул её лицом к себе.
— Когда есть нерешённые проблемы, постель — поле боя. Я не
стал бы даже обедать с человеком, не уяснив для себя, в каких мы отношениях.
Встретьтесь… ну, не знаю… в Бостоне. Посидите на скамейке в парке и всё
обговорите. Постарайся всё прояснить для себя и убедись, что у него тоже не
осталось вопросов. Потом пообедайте. Сходите на игру «Ред соке». Или прыгните в
постель, если ты сочтёшь это правильным. Я не хочу думать о твоей половой
жизни, но это не значит, что, по моему разумению, ты не должна её иметь.
Она рассмеялась, и мне сразу полегчало. На смех подошёл
полусонный официант, спросил, не хотим ли мы кофе. Мы хотели. Когда он отбыл,
Илзе вновь повернулась ко мне.
— Хорошо, папуля. Твоя позиция мне понятна. Я всё равно
собиралась сказать, что во второй половине дня возвращаюсь в колледж. В конце
недели у меня зачёт по антропологии, и мы организовали небольшую учебную
группу. Называется «Клуб выживших». — Она озабоченно всмотрелась в меня. — Это
ничего? Я знаю, ты рассчитывал на пару дней, но теперь, после случившегося с
твоей хорошей знакомой…
— Не волнуйся, милая. Всё нормально. — Я чмокнул её в кончик
носа, надеясь, что с такой близи она не увидит как я доволен: и тем, что она
побывала на выставке, и тем, что часть этого утра мы провели вместе, но больше
всего меня радовал тот факт, что до захода солнца она будет в тысяче миль к
северу от Дьюма-Ки. При условии, что сможет купить билет на самолёт. — А как
насчёт Карсона?
