— Если тебе нравится это название. Мне, конечно, приходила в
голову мысль, что под Персе Элизабет подразумевала именно её. Но значения это
не имеет. Мы говорим не о греческой мифологии. Мы говорим о чём-то более
древнем, более чудовищном. И голодном. Вот этим наше чудовище не отличается от
вампиров. Только жаждет оно душ, а не крови. По крайней мере я так думаю. Новая
«кукла» пробыла у Элизабет не больше месяца, и одному только Богу известно, как
изменилась жизнь в первом «Гнезде цапли» за это время, но изменилась она точно
не к лучшему.
— И вот тогда Истлейк заказал серебряные гарпуны? — спросил
Уайрман.
— Этого сказать не могу. Я же многого не знаю, потому что
вся информация идёт от Элизабет, а она тогда едва вышла из младенческого
возраста. И я понятия не имею, что произошло в её другой жизни, потому что к
тому времени она перестала рисовать. А если ??на и помнила время, когда
рисовала…
— Она прилагала все силы, чтобы его забыть, — вставил Джек.
Уайрман помрачнел.
— В конце жизни она шла к тому, чтобы вообще всё забыть.
— Помните картины, на которых всё широко улыбались, словно
принявшие дозу наркоманы? — спросил я. — На них Элизабет пыталась воссоздать
мир, который она помнила. Каким он был до появления Персе. Более счастливый
мир. В дни, предшествующие гибели сестёр, она была очень напугана, но боялась
что-то сказать, потому что чувствовала: всё пошло не так исключительно по её
вине.
— Что именно пошло не так? — поинтересовался Джек.
— Точно сказать не могу, но на одной картине изображён
стародавний чернокожий парковый жокей, стоящий на голове, и я думаю, что эта
картина всё объясняет. Я думаю, для Элизабет, в эти последние перед гибелью
сестёр дни, всё перевернулось с ног на голову. И с парковым жокеем связано
что-то ещё, в этом я практически уверен, но не знаю, что именно, а выяснять
времени нет. Думаю, что в дни, предшествующие гибели Тесси и Лауры, и сразу
после их гибели, «Гнездо цапли» могло быть для семьи тюрьмой.
— И только Элизабет знала почему? — спросил Уайрман.
— Без понятия. — Я пожал плечами. — Няня Мельда могла что-то
знать. Вероятно, что-то знала.
— А кто жил в доме в промежутке между находкой сокровища и
гибелью близняшек? — спросил Джек.
Я задумался.
— Полагаю, Мария и Ханна могли приезжать из школы на уик-энд
или два, и сам Истлейк уезжал по делам в марте и апреле. Постоянно находились в
доме Элизабет, Тесси, Лаура и няня Мельда. Элизабет попыталась через рисование
вычеркнуть свою новую «подругу» из своего мира. — Я облизнул губы. Они совсем
пересохли. — Она сделала это цветными карандашами, которые лежали в корзинке.
Аккурат перед тем, как утонули Тесси и Лаура. Возможно, накануне вечером.
Потому что их гибель стала наказанием, так? Как убийство Пэм стало бы моим
наказанием за то, что я полез, куда не следовало. Вы понимаете?
— Святый Боже, — прошептал Джек. Уайрман побелел как
полотно.
— До этого скорее всего Элизабет ничего не понимала. — Я
задумался над тем, что произнёс, пожал плечами. — Чёрт, не могу даже
представить, много ли я понимал в четыре года. Но до падения с возка — и я
готов спорить, об этом она ничего не помнила — худшей вещью, которая могла с
ней случиться, было оказаться наказанной. Папочка мог положить её на колено и
отшлёпать, или ей могли дать по рукам, если она потянулась бы к плюшкам няни
Мельды до того, как те остыли. Что она знала о природе зла? Она знала, что
Персе — плохая кукла, непослушная, что она делает плохие вещи и заставляет
делать плохие вещи, поэтому от неё надо избавиться. В итоге Либбит села с
карандашами и листом бумаги, сказала себе: «Я могу это сделать. Если не буду
торопиться и приложу максимум старания, я это сделаю». — Я замолчал, провёл
рукой по глазам. — Я думаю, так оно и было, но вы должны принимать мою версию с
долей сомнения. История Элизабет могла смешаться с тем, что случилось со мной.
Моя память может выкинуть что угодно. Любой глупый фортель.
— Расслабься, мучачо, — посоветовал мне Уайрман. — Сбавь
темп. Маленькая Либбит попыталась вычеркнуть Персе из своего мира. И как это
делается?
— Нарисовать и стереть.
— Персе ей не позволила?
— Персе не знала — я уверен в этом, если не на сто, то на
девяносто восемь процентов. Потому что Элизабет умела хранить в тайне свои
намерения. Если вы спросите меня как, я ответить не смогу. Если спросите, была
ли это её собственная мысль… могла ли она придумать такое в четыре годика…
— Вполне возможно, — ответил Уайрман. — Между прочим,
соответствует логике четырёхлетних.
— Я не понимаю, как она могла сохранить свой замысел в тайне
от Персе. — Джек покачал головой. — Я хочу сказать… маленькая девочка?
— Этого я тоже не знаю.
— В любом случае план Элизабет не сработал? — спросил
Уайрман.
— Да, не сработал. Думаю, она нарисовала Персе, и я уверен,
что нарисовала карандашами, а когда закончила, всё стёрла. Возможно, человека
это бы убило, как я убил Кэнди Брауна, но Персе не была человеком. Это её
только разозлило. Она отплатила Элизабет, забрав близняшек, которых девочка
боготворила. Тесси и Лаура оказались на тропе, ведущей к Тенистому берегу, не
по своей воле. Они не собирались искать сокровища. Их кто-то погнал на этой
тропе. Им не оставалось ничего другого, как войти в воду, спасаясь от кого-то,
и они исчезли.
— Только не навсегда, — вставил Уайрман, и я знал, что он
думает о маленьких следах. Не говоря уже об утопленнике в моей гостиной.
— Да, — согласился я, — не навсегда.
Вновь задул ветер, на этот раз с такой силой, что чем-то
швырнул в стену дома, выходящую на Залив. Мы аж подпрыгнули.
— А как Персе добралась до Эмери Полсона? — спросил Джек.
— Не знаю, — ответил я.
— А Адриана? — спросил Уайрман. — Адриана тоже попала к
Персе?
— Не знаю, — ответил я. — Возможно. — И с неохотой добавил:
— Вероятно.
— Мы не видели Адриану, — напомнил Уайрман. — Вот в чём
дело.
— Пока не видели, — уточнил я.
— Но маленькие девочки утонули… — Джек, похоже, не хотел,
чтобы оставались какие-то неясности. — Эта Персе заманила их в воду. Или
что-то.
— Да, — кивнул я. — Или что-то.
— Но потом начались поиски? Появились посторонние?
— Да, Джек. Не могли не появиться, — ответил Уайрман. — Люди
знали, что девочки пропали. Например, Шэннингтон.
