– Отобрала, да только не все.
– И сколько у вас его осталось?
– Пять единиц. Плюс есть еще тридцать, которые хотя и послабее, но ненамного им уступят.
Вольф ненадолго задумался над словами Андрея. Весь его вид говорил о том, что он лихорадочно размышляет над словами рыцаря, борясь с самим собой и пытаясь принять единственно верное решение. Да, он слышал о том, что, будучи один, вооруженный этим странным оружием, этот рыцарь сумел расправиться с десятком опытных воинов, напавших на него на дороге. Но кто сказал, что нужно верить всему, что твердит молва? Вон о нем самом сколько ходит небылиц, и он никогда не спешил их развеять, а порой даже сам приукрашивал, потому что это влияло на его авторитет, а значит, и на цену, которую он мог затребовать за свою кровь и кровь своих людей. По всему выходило, что многое из рассказов, что он слышал об этом рыцаре, тоже сильно приукрашенные небылицы, вот если бы он сам видел это оружие в действии – нет, не на стрельбище, а в реальном бою, – то мог бы тогда судить о его возможностях. А так… Нет, довериться каким-то россказням кумушек на завалинке и их мужей в трактирах он не мог.
– Мы уходим, – твердо заявил наемник.
– Вы хорошо подумали, уважаемый? – едва сдерживая бешенство, скорее прошипел, чем проговорил Андрей. – Кто захочет связываться с наемником, бросившим своего нанимателя перед лицом опасности?
– Ничего. Главное – я сохраню свой отряд, а там как-нибудь выкрутимся. Авторитет – дело наживное, как-нибудь переживем трудное время, а там постепенно все выправится. – Это он проговорил уже твердым голосом человека, принявшего бесповоротное решение.
– Вы уже получили плату на год вперед.
– Ну, кое-что мы уже отработали, а оставшееся я вам верну. Позже.
– А не боитесь предстать перед трибуналом Святой инквизиции? – сделал последнюю попытку Андрей, уже наплевав на деньги и зайдя с последнего козыря.
– А тут и думать нечего: я не бегу без оглядки, а отхожу на Бильгов, там и приму бой под командой барона Бильгова, раз уж моему нанимателю непременно понадобилось геройски погибнуть. Кстати, и ваших людей сопровожу в безопасное место. Лучше последуйте нашему примеру – тогда выживут все.
– Вот только мои люди могут не успеть добраться до Бильгова.
– Риск есть. Но и шансы успеть тоже. Мы теряем время. – Он направился к выходу и, уже переступая порог, крикнул в ночь: – Густав, вы собрались?!
– Заканчиваем, – раздался со двора голос его помощника.
– Пошевеливайтесь, времени нет!
– Значит, эти германские ублюдки нас все же бросают? – послышался голос Джефа.
Опустившийся на стул и потупивший взор Андрей посмотрел на дверь и увидел, что в комнату вошли его десятники – Джеф, Тэд, Рон, все взволнованны, но настроены решительно. Джеф аккуратно прикрыл за собой дверь, после чего они встали в ряд перед пребывающим в растерянности сюзереном.
– Да, парни. Они нас бросают, – едва не дав петуха, так как горло сдавил спазм, подтвердил Андрей.
Он вдруг почувствовал уже успевшее позабыться липкое чувство страха, охватывающее его. За то время, что он пробыл здесь, он уже не раз и не два подвергал себя опасности и успел позабыть о том страхе, который охватывал его всякий раз в том, далеком и недосягаемом, мире, но, оказывается, он так и не смог окончательно изжить его – тот просто притаился, ожидая своего часа, и, похоже, дождался. Едва осознав это, Андрей не на шутку рассердился, и в этот момент эта злость была направлена не на предавших их наемников, не на угрожавших им орков – эта злость была направлена, как всегда, на него самого, возомнившего себя храбрецом. Он прошел через многое, он был лихим командиром разведчиков, он совершил беспримерный поход по орочьей степи, он повел своих людей в рейд на земли далекой Империи, за короткий срок успел стать легендой пограничья, но так и остался просто трусом. Но ведь умел же он раньше переступать этот проклятый страх и поступать вопреки тому, что тот диктовал. Так что же изменилось? Да ничего!!!
– Джеф, срочно направь гонца в лагерь. Пусть сворачиваются и немедленно уходят. Уходят налегке. – Андрей с удовольствием отметил, что злость на самого себя все же возымела действие: ярость, клокотавшая в нем, придала ему уверенности, и голос звучал твердо и решительно.
– Брук! Паршивец, я ведь знаю, что ты за дверью!
На голос Джефа тут же распахнулась дверь, и в нее ввалился оруженосец Андрея.
– Ты все слышал?
Парнишка бросил взгляд на Андрея. Джеф, конечно, старший десятник, но Брук все же был оруженосцем барона. В ответ на этот вопросительный взгляд Андрей молча кивнул, подтверждая полномочия Джефа.
– Да, – твердо произнес подросток.
– Тогда исполняй.
– Погоди, Брук, – остановил парнишку Андрей. – Возьми с собой всех новиков. Не возражай, героев и без вас здесь хватит. Вы отправитесь с караваном: если орки начнут вас настигать, прикроете отход людей, насколько у вас получится, но не раньше. А потом ты еще успеешь сразиться с орками – на стенах Бильгова. О наемниках ни слова. Вот теперь выполняй. И найди Якова. Уверен, что он поблизости.
Не прошло и минуты после ухода юного оруженосца, как дверь вновь открылась и в нее заглянул великан. Никакой растерянности или страха – да, возбужден, как и все, но страха нет. Андрей даже позавидовал им всем: вот что значит не испорченная цивилизацией психика, не то что он. Ему было и невдомек, что люди просто верили в своего сюзерена, уже доказавшего на деле, что способен вывести из любой, даже самой безнадежной ситуации.
– Яков, нам нужно посовещаться.
– Я все понял, милорд. – Бывший каменотес тут же пропал из виду. Все, теперь можно было не волноваться по поводу того, что их услышит кто-то посторонний.
Андрей посмотрел на сидящих перед ним. Все четверо были командирами и сейчас олицетворяли собой высшее командование гарнизона – наемники им уже не брались в расчет. Они вообще не брались ни в какие расчеты. Их уже не было.
– Так, парни, немедленно распакуйте карабины.
– Уже сделано, милорд, – доложил Джеф, а потом, оправдываясь, добавил: – Помощи не будет, а так если и не отобьемся, то положим всяко больше.
– Все правильно, Джеф. Итак, времени нет, всех людей на стены по периметру, ни одному не оставаться на плацу. Двери в помещения блокировать, но только аккуратно и незаметно. Совсем скоро наемники будут готовы к выходу, так что поторопитесь.
– Вы хотите…
– Да, дьявол тебя задери, – с ненавистью источающей яд змеи прошипел Андрей. – Я хочу уничтожить это отродье. Мы вполне могли остановить орков у этих стен. Да, подкреплений не будет, но ведь вы знаете, чего стоит наше оружие, а здесь просто идеальные условия, да, мы будем расстреливать их как в тире, вот только двух тысяч двумя десятками никак не остановить. Пусть он не верит в силу нашего оружия, но у него есть долг, он же предпочел отступиться от своей клятвы, причем перед лицом противника. Все, кто нам дорог, наши семьи из-за трусости этих мразей сейчас подвергаются опасности. Такого прощать нельзя. Такое должно караться. Выполнять!
