В погребе обнаружился кабаний окорок, в очаге запылал огонь, было вышиблено дно у бочонка с вином. Неплохо стало на завоеванном постоялом дворе, почти уютно… вот только разговоры там шли невеселые.
– Я – грайанец, – так же хмуро пояснил свою мысль Сокол. – Мой король в плену, моя страна на грани войны. Я не стану сидеть сложа руки… думаю, остальные грайанцы – тоже. Поэтому силуранцам сейчас лучше держаться от нас подальше.
– Попытаетесь спасти своего короля? – спросила Ингила с тихим восторгом.
– Или погибнем за него! – звонко ответил Ильен – и тут же подозрительно взглянул на циркачку: – Побежишь доносить?
– Твое счастье, свиненок, что далеко сидишь, – обиделась Ингила, – а то б за уши выдрала!
– А чего – «выдрала»? – огрызнулся мальчишка, который давно пришел в себя от пережитого днем. – Выдрала одна такая! Думаешь, не понимаю: наша страна – Грайан, твоя – Силуран…
– Вот именно… – Пилигрим ответил не мальчику, а собственным мыслям. – Моя страна – Силуран!
Юноша глядел в очаг. Его лицо, обычно добродушно-веселое, сейчас было серьезным и сосредоточенным, губы твердо сжались. Почувствовав на себе взгляды всех присутствующих, он не спеша поднял голову.
– Моя страна – Силуран, – повторил он. – Принц Нуренаджи кинул в тюрьму мирное посольство – а историки будут писать про подлость, совершенную Силураном!
– А это подлость… – тихо откликнулась Ингила.
– Вот я и подумал: раз это моя страна – выходит, я за нее отвечаю. И если я дам опозорить Силуран, то в Храм Всех Богов могу не торопиться: Безликие меня не услышат.
– Ты прав, – кивнул поэт с неожиданной гордостью и достоинством. – Я никогда не согласился бы изменить своей стране, но разве это предательство – помешать убить гостя? – Он обернулся к Соколу. – Если высокородному господину нужна моя помощь…
– Ура! – завизжала Ингила, от наплыва чувств встала на руки и в таком положении провозгласила: – Не дадим гостей в обиду! А Нуренаджи пусть катится к Хозяйке Зла в болото!
– Как ты можешь желать такое бедной старушке? – фыркнул Рифмоплет, разом теряя серьезность.
– Постойте! – врезался в общий смех голос Арлины. – Ты сказал – «убить гостя»? Неужели ты думаешь, что Дракону грозит…
– Кто знает?.. – пожал плечами Рифмоплет. – Конечно, грайанского короля можно держать как заложника… если рассуждать разумно. Но ведь вся страна наслышана про бешеный нрав принца Нуренаджи. Разумных действий от него ожидать… ну, как-то не очень…
– Это так, – кивнул Пилигрим. – Кто ж этого не знает! Торговец, что новости принес, сказал: про смерть короля узнали ночью, а грайанцев отправили в тюрьму рано утром. Из постелей повытаскивали! Нуртор еще не упокоился на костре, а Нуренаджи уже вовсю хозяйничает.
– Так бы и закатил гаду в лоб! – тяжело бросил Айфер.
– Это у тебя, деревенщина, лоб, – назидательно сказала Донгила, – а у высокородного господина – чело!
– Извиняюсь… так бы и закатил в чело…
– Что ж, – обвел всех взглядом Сокол, – выходит, мое войско больше, чем я думал. И даже цирк с нами!
– Да я для такого дела на уши встану!.. – с энтузиазмом начала было Ингила, но перехватила восторженный взгляд Рифмоплета и уточнила персонально для него: – Лучше, конечно, на твои…
– Ах да, – спохватилась Арлина, – Тихоня, что ж мы про тебя забыли? Ты-то с нами? Или не хочешь рисковать?
Квадратная лохматая глыба, жарившая на палочке над огнем кусок окорока, оторвалась от своего увлекательного занятия, раздраженно дернула плечом и буркнула:
– Я – что… я – как хозяйка…
Под общий хохот Ингила расцеловала Тихоню.
– Могучее войско у нас! – восхитился Ралидж. – Грозное!
– А может стать еще грознее… – задумчиво произнес Пилигрим, подошел к раскрытому окну и позвал в ночь: – Почтеннейший Эрвар, ты не спишь? Позволь тебя побеспокоить…
Под окном что-то тяжело завозилось. Из темноты откликнулся недовольный голос:
– А без меня – никак?
– Совершенно никак! Очень надо посоветоваться с кем-нибудь поумнее меня. А где взять таких, чтоб поумнее? Шадридаг умер… Санфир умер… Кого из гениев былого ни возьми – все умерли! Как сговорились, честное слово! Если твоя мудрая голова не поможет – ну, тогда совсем не знаю…
Мудрая голова с черным гребнем на темени показалась в проеме окна, улеглась подбородком на подоконник.
– Ну, если только посоветоваться… – В голосе дракона ясно читались нехорошие подозрения.
На миг Пилигрим потерял нить разговора: при виде гигантского чудовища у него захватило дух от совершенно искреннего восхищения. Он протянул руку, погладил жесткий черный нос, опомнился и деловито заговорил:
– Мы оказались в сложной ситуации. Сейчас объясню вкратце…
– Не надо. Ни вкратце, ни подробно. Это зрение у меня скверное, а на слух пока не жалуюсь. Но не понимаю, при чем здесь я.
– Как – при чем? Ведь ты… как бы это сказать… в бытность свою человеком… ведь ты был грайанцем! Подданным Джангилара!
– Ну, Подгорные Охотники – плохие подданные для любого короля. Мы в Мире Людей временные, рано или поздно уходим… Но не это главное! Если кто-то до сих пор не заметил – я дракон! Честное слово, дракон! Прошу взглянуть на хвост! И на крылья! И на клыки! Какое мне дело до здешних правителей?
– Я думал, ты по старой памяти…
– Ах, по старой памяти? Из-за сентиментальных воспоминаний меня можно гонять в хвост и в гребень? Я скоро ржать начну! Уже ловил себя на желании пошарить по брошенным конюшням – не осталось ли овсеца похрупать? А седло вы мне уже смастерили? Дайте примерить!
– Все правильно, Эрвар, – посочувствовал Пилигрим. – Ты ведь тоже был человеком, сам помнишь, до чего мы, люди, наглые создания. Любого разок на шею посади – потом до смерти не слезет… Но я, собственно, имел в виду нечто иное. Куда более достойное, благородное, возвышенное…
– Да? Кажется, мне пора удирать…
– Подожди, послушай! Замок Темного Ветра – не каталажка для изловленных за руку воришек. Я сам там, правда, не бывал, боги миловали, но слышал, что там все весьма солидно… Я подумал – может быть, налет дракона на замок…
Свирепый рев заставил людей вскочить на ноги. Могучий хвост так хлестнул снаружи по бревенчатой стене, что здание пошатнулось. С потолочных балок посыпалась труха.
– Какая силища! – восторженно воскликнул Пилигрим. – Как саданул – чуть дом не повалил! Вот это хвост! А клыки-то, клыки!..
– Заткнись! Нашел идиота! И прекрати меня обнимать, а то башку откушу! Налет, ха! Тебе, что ли, из копьемёта под крыло засадят?
– Но, Эрвар, это могло бы войти в летописи!
– Да чтоб они сгорели, твои летописи! Все равно не с моим зрением их читать! – фыркнул дракон, понемногу остывая.
