Как видите, не только я одна думала, что удар молочником — и
последовавшее за этим разъяснение ему того, что в доме произошли изменения, —
имел какое-то отношение к его проблемам. Я все так же молчала, ждала,
собирается ли он заснуть или снова попытается поднять на меня руку. Он лежал
голый, и я знала, куда нанесу первый удар, если он все же попытается. Очень
скоро послышался его храп. Не знаю, было ли это последним разом, когда Джо
попытался быть мужчиной со мной, но если это и не так, то очень близко к тому.
Никто из его друзей даже не догадывался о случившемся — и
уж, конечно, он ни под каким соусом не рассказал бы им, что его жена вытрясла
из него душу ударом кувшина, а его ваучер больше никогда не поднимет головку.
Кто угодно, только не он! Так что когда другие рассказывали, как они избивают
своих жен, Джо тоже распространялся о том, как проучил меня за то, что я не
вовремя открыла рот или купила себе новое платье, не спросив у него разрешения.
Откуда я знаю? Ну что ж, иногда я держала открытыми уши, а
не рот. Я знаю, слушая меня весь вечер, трудно в это поверить, но это правда.
Я помню, как однажды, когда я работала у Маршаллов, — Энди,
ты помнишь Джона Маршалла, он еще все время говорил о постройке моста на
материк? — у входной двери зазвонил колокольчик. Во всем доме я была одна и,
поспешив к двери, споткнулась о ковровую дорожку и упала, сильно ударившись о
каминную полку. На руке остался огромный синяк, как раз повыше локтя.
А через три дня, когда синяк из темно-коричневого
превратился в желто-зеленый, как это обычно бывает, я натолкнулась на Иветт
Андерсон. Она выходила из магазина, а я входила. Она посмотрела на синяк, а
когда заговорила, то голос ее так и дрожал от сочувствия. Только женщина,
увидевшая нечто, сделавшее ее счастливее, чем свинью, валяющуюся в луже, может
говорить таким тоном.
— Какие же мужчины ужасные, Долорес, — сказала она.
— Ну что ж, иногда да, но иногда и нет, — ответила я. Я не
имела ни малейшего представления, о чем это она говорит, — меня больше всего
волновало, успею ли я купить свиные отбивные или их расхватают до меня.
Иветт погладила меня по руке — той, на которой не было
синяка, и сказала:
— Мужайся. Что ни делается, все к лучшему. Я пережила такое,
кому как не мне знать. Я помолюсь за тебя, Долорес. — Она произнесла эти слова
так, будто дала мне миллион, а потом пошла своей дорогой. Заинтригованная, я
вошла в магазин. Я могла бы подумать, что она потеряла разум, но любому, кто
провел с Иветт хотя бы один день, ясно, что терять там абсолютно нечего.
Я стояла, наблюдая, как Скиппи Портер взвешивает отбивные,
на руке у меня висела хозяйственная сумка. Я сделала уже половину покупок,
когда до меня наконец-то дошло. Откинув голову, я рассмеялась, смех исходил из
глубины души, так смеются, когда абсолютно не могут сдержаться. Скиппи
оглянулся на меня и спросил:
— С вами все в порядке, миссис Клейборн?
— Да, — ответила я. — Просто я вспомнила одну смешную
историю. — И снова зашлась смехом.
— Хорошо, коли так, — согласился Скиппи и снова повернулся к
весам. — Да благословит Господь Портеров, Энди; сколько я их знаю, это по
крайней мере единственная семья, которая знает, как делать свое дело. — А я все
еще заливалась смехом. Несколько людей посмотрели на меня, будто я сошла с ума,
но меня это не волновало. Иногда жизнь настолько чертовски забавная штука, что
вы просто должны смеяться.
Иветт была замужем за Томми Андерсоном, а Томми был одним из
собутыльников Джо и его партнером по игре в покер в конце пятидесятых — начале
шестидесятых. Они собирались у нас дома, чтобы обмыть последнюю сделку Джо — он
продал старенький пикап. У меня был выходной, и я вынесла им кувшин с чаем со
льдом в надежде удержать их от выпивки хотя бы до захода солнца.
Скорее всего, Томми увидел синяк, когда я разливала чай.
После моего ухода он, наверное, спросил Джо, что случилось, а может, просто
намекнул. В любом случае, Джо Сент-Джордж не был приятелем, упускающим
возможность — по крайней мере, не такую. Когда я обдумывала это по дороге
домой, меня интересовало одно: что Джо сказал Томми и другим, что, по его
словам, я сделала — забыла поставить его тапочки на печку, чтобы они были
теплыми, когда он станет надевать их, или слишком разварила бобы, готовя в
субботу ужин. Что бы там ни было, Томми пришел домой и сказал Иветт, что Джо
Сент-Джорджу пришлось немного проучить жену. А я лишь всего-навсего ударилась о
каминную полку в доме у Маршаллов, когда бежала открывать дверь!
Вот что я имела в виду, когда говорила, что замужество имеет
две стороны — внешнюю и внутреннюю. Люди, живущие на острове, смотрели на нас с
Джо так же, как они смотрели и на другие семейные пары нашего возраста: не
слишком счастливые, но и не слишком несчастные — просто как на двух лошадей,
тянущих одну тележку… они могут не замечать друг друга, как раньше, они могут
не ладить друг с другом, как ладили раньше, когда действительно замечали друг
друга, но они все равно идут бок о бок по дороге, как если бы они шли по ней,
продолжая любить друг друга.
Но люди — это не лошади, а семья — это не повозка, хотя мне
кажется, что именно так это иногда выглядит со стороны. Люди на острове ничего
не знали о молочнике или о том, как Джо плакал в темноте и говорил, что лучше
бы он никогда не видел моего уродливого лица. Но и это было не самое ужасное.
Самое худшее началось через год после прекращения нашей возни в постели. Разве
не смешно, как люди смотрят на вещи и делают абсолютно неправильные выводы,
почему это случилось. Но это вполне естественно, если помнить, что внутренняя и
внешняя стороны брака не очень-то совпадают. То, что я собираюсь рассказать
сейчас, касалось только нас, и до сегодняшнего дня я думала, что это никогда не
выплывет наружу.
Оглядываясь назад, я думаю, что проблема по-настоящему
возникла в 1962 году. Селена только что поступила в среднюю школу на материке.
Она стала очень хорошенькой, и я помню, что в то лето, после первого года
обучения, она была более дружна с отцом, чем в предыдущие несколько лет. Я
боялась переходного возраста Селены, предвидя ссоры между ними, когда она
начнет подрастать и сомневаться в правильности его суждений, а этого Джо не
потерпел бы — ему казалось, что он имеет все права на нее.
Однако вопреки моим опасениям между ними установились
теплые, дружественные отношения, и она часто наблюдала, как он работает в
сарае, или устраивалась на ручке его кресла, когда мы смотрели телевизор по
вечерам, и во время рекламных пауз спрашивала о том, как прошел его день. Джо
отвечал ей спокойным, задумчивым голосом, от которого я уже отвыкла… но все еще
могла вспомнить. Я помнила его со времени учебы в школе, когда я сказала ему о
своем положении, а он согласился взять меня в жены.
Одновременно с этим Селена все больше отдалялась от меня. О,
она по-прежнему помогала мне по дому, а иногда рассказывала о том, как прошел
ее день в школе… но только если я уходила на работу или расспрашивала ее.
Холодность появилась там, где ее раньше не было, и только намного позже я начала
понимать, как все сходится и что корни ведут к той ночи, когда она вышла из
своей спальни и увидела нас: папочку, прижавшего руку к окровавленному уху, и
мамочку, стоящую рядом, с занесенным над его головой топориком.
