— Ты уже выяснил, куда идти, маг? — спросил сейфар.
Коренус замялся, перебирая пузырьки и мешочки на поясе, словно четки, бородка весьма символично изогнулась вопросительным знаком:
— Не совсем, чтобы создать идеальное заклятье ориентировки, мне надо бы расположить его центр как можно выше, лучше всего над лесом, чтобы аура места не влияла на чары.
— Ты предлагаешь нам затащить тебя на дерево или подкинуть? Извини, магистр, катапульты не прихватили, — сыронизировал Аш, начинающий все сильнее раздражаться из-за вынужденного промедления и очевидной бестолковости и бесполезности спутников, взятых с надеждой совсем на иной исход. О котором, впрочем, сейфар предпочел не распространятся. И на прямой вопрос Ламара, за каким лешим ему надо попасть к камню истины, ответил вне всякого сомнения правдиво, но коротко: «НАДО». Да еще таким тоном, что сразу стало ясно, больше ничего не скажет, хоть режь.
— Я как раз пытаюсь решить проблему ориентировки, — пропыхтел Коренус, не столько разозлившись, сколько смутившись и подергал бороденку. Но, не будучи Хоттабычем, волшебного выхода из ситуации в тот же миг не нашел, парочка белых волосков осталась в пальцах магистра совершенно напрасно.
— А что если использовать вот это? — Оленька порылась в рюкзаке и робко показала магистру коробочку, прихваченную кем-то из таравердийцев в супермаркете. Выяснять кто именно и для чего это сделал, у нее как-то не хватило силы духа или просто не выпало подходящего момента.
— Это? — маг совершенно очевидно не понял, что имела в виду девушка, и той пришлось объяснить свою мысль:
— Сделаем что-то вроде воздушного шарика, он взлетит над лесом, а вы его заколдуете, чтобы поискать направление. Так можно?
— Воздушный шар? Что это? — пламени понимания не разгорелось из искры подсказки, но маг заинтересовался примерно как утопающий, схвативший спасательный круг посреди океана.
— Это такой полупрозрачный, очень легкий шарик. Мешочек, который ветер будет поддерживать какое-то время в воздухе. Если хорошенько подкинуть, должно получиться, — отметив, что ветви деревьев колышутся довольно активно, объяснила Оля и достала из коробочки один маленький квадратный пакетик синего цвета.
— Мешочек? — задумчиво и с сочувствием переспросил Ламар, подозревая, что душевное здоровье несчастной невесты пошатнулся от пережитого.
— Если надуть, — сконфузившись, пробормотала девушка, надрывая пакетик и извлекая скользкое содержимое.
— А! Как бычью кишку?! Давай, помогу! — обрадовался рыцарь, отобрал у девушки будущий шарик и напряг легкие.
Через несколько секунд здоровенный полупрозрачный шар покачивался в лапах рыцаря, Оля добросовестно перетягивала горловину ниточкой из личных запасов для штопки, а Коренус, вложивший внутрь шарика крохотный, почти невесомый амулетик-глаз, восторженно кудахтал. Аш успел срезать крепкую ветку дерева, чтобы наподдать шарик-шпион для придания ему ускорения на взлете. Даже краткого зависания объекта над лесом должно было хватить магистру, чтобы поисковое заклятье принесло плоды.
Наконец, шар, от души долбанутый ловким сейфаром (Ламару из опасения чрезмерного приложения силы помахать палкой не дали), ракетой взмыл к верхушкам деревьев. А там, наверху заметался, подхваченный ветром. Но крепкая ниточка и катушка, насаженная на сучок, удерживала его на месте. Ни сорваться, ни серьезно повредить процессу ориентирования шарик не мог.
— Хороший шар вышел, только почему он такой скользкий? — задумчиво прогудел Ламар, не мешая бубнящему под нос Коренусу кудесничать, и задумчиво потер пальцы друг о друга.
— Потому что это не совсем шар, — смущенно пробормотала Оля, не зная, куда деть глаза.
— Не, кобылица, это совсем не шар! — голос сейфара и неожиданно заливистый, звонкий смех повалившегося на траву мужчины стали заключительным аккордом признания. Аш хлопал рукой по дереву, вторая сжимала неизвестно как оказавшуюся у него синенькую коробочку. Темные глаза искрились удивительными снежинками-смешинками или это так падал солнечный свет.
— Эти шарики используют так же, как бычьи кишки в Рамдале, потому что рамдальцам Семеро амулеты от зачатия носить не велели. Тут и картинки занятные есть! Хочешь глянуть? — растолковал рыцарю догадливый Аш, и коробочка влетела в ладонь Ламара.
Оля облегченно перевела дух, объяснять самой ничего не пришлось, и поспешила подобраться поближе к магистру. Вдруг ему какая-то помощь понадобится? Все лучше, чем рядом с парой мужиков, обсуждающих презервативы, стоять. Особенно если один из этих двоих так на тебя поглядывает и запихивает коробочку в карман.
Довольно улыбающийся Коренус сноровисто, будто часть своей жизни потратил на запуск воздушного змея, сматывал ниточку на катушку. Шарик трепыхался, рвался ввысь, мечтал о полете, но волей-неволей опускался на землю, где, наконец, смирился и покорно лег на траву. Магистр удивительно проворно развязал пухлыми пальчиками узелок и сдул шар, возвращая в один из мешочков использованный амулет, а заодно и резиновое изделие номер два, сослужившее нетрадиционную службу. Повернувшись к спутникам, старичок провозгласил:
— У меня две новости, друзья мои!
— Выкладывай обе разом, — потребовал Ламар, вытирая пальцы о подходящий крупный лопух колоритного малинового оттенка.
— Теперь я знаю, куда идти! Но, увы, туманная заграда переместила нас в глубины Фодажского леса, посему путь до камня истины займет несколько большее время, — поделился добытыми сведениями магистр.
— Несколько — это сколько? — осведомился Аш, прищурившись.
— Вероятно, около трех дней, — прикинул Коренус и честно прибавил: — Если не возникнет непредвиденных трудностей.
— А наш путь на три дня ты с расчетом предвиденных трудностей просчитывал или только расстояние прикинул? — уточнил сейфар довольно серьезно.
— Разве можно угадать, что или кто повстречается средь Фодажского леса? На все воля Семерых! — философски пожал плечами магистр, поневоле смирившийся с перспективами пешего перехода и прилагающимися к туристическому маршруту нежданностями и негаданностями.
А запасливая Оля подумала, что присказка: «отправляешься в поход на день, еды бери на неделю», начинает оправдываться и мысленно похвалила себя за выбор продуктов в магазине. Если немножко ужать рацион, то припасов должно было хватить.
Магистр тем временем объяснял, куда именно компании предстоит двигаться и почему:
— … А палец Деванира точно на западе от камня стоит, тогда как башня Шалариты на юго-востоке, белый карит и малиновый мрамор далеко видны, так что ошибиться я не мог!
— Да, точно, я помню, ты как-то нам с Камелитом легенду о великане рассказывал, — вставил Ламар, явно гордясь знаниями предмета «введение в мифологию Фодажского леса», пришедшимися ко двору. Все пожитки, в том числе значительная часть продуктовой ноши, рыцаря были собраны в заплечную суму. Раздулась она, как облопавшийся кроликов питон, зато руки оставались свободными. В здешних краях это, похоже, было по-настоящему необходимо.
