— Я должна притвориться, что люблю этого вашего Ламара? — удивилась Оля.
— Именно, — энергично закивал и заработал челюстью старичок.
— Не получится. Я так не умею, — печально и почти стыдливо вздохнула девушка. — Если его заколдовали, мне жаль, но я все равно его побаиваюсь. Он такой большой и громкий…
— А не говорить ему о том, что не любишь, сможешь? — уточнил принц, озабоченный судьбой друга и тем, что тот может натворить сгоряча, вообразив себя жертвой несчастной любви. Если уж после его попоек трактиры заново отстраивать приходилось, то об эпической масштабности действий иных даже думать не хотелось.
— Постараюсь, — честно пообещала Оля и столь же честно предупредила, прикидывая степень личного самообладания и жертвенной готовности. — Только если он ко мне приставать начнет, я опять завизжу.
— Голодному зверю и мышь — добыча, — философски рассудил Камелит, не подозревая о двойственности восприятия собеседницей расхожей таравердийской пословицы, и насел на учителя с новыми расспросами.
— Ты говорил о древних артефактах в общем или знаешь какой подходящий?
— Камень правды, некогда сотворенный Седьмой из Семерых, Пророчицей Под Вуалью, он уничтожает все заклятья, дурманящие рассудок, — уничтожив «таблетку от голода», выдал ценную информацию маг. — Надо будет обеим жертвам чар одновременно возложить руки на камень и путы ложной любви падут. И тогда деву ничто не будет держать в нашем мире, с небольшой моей помощью она сможет вернуться домой.
— И все? — приятно удивилась Оля.
— И все, — улыбнулся Коренус как-то вымученно, так, что даже доверчивая девушка заподозрила неладное и уточнила:
— А где стоит этот ваш камень правды?
Маг так виновато заморгал, что Ольга явственно почувствовала: на ответ «в соседней комнате» или «через квартал, а там налево» рассчитывать не стоит. Так и вышло. Коренус скосил глаза куда-то на пол, где точно не водилось несчастных жертв любовных чар, и коротко поведал:
— В Фодажском лесу.
Воодушевленно-обнадеженная физиономия Камелита резко омрачилась, и он пробормотал под нос: «Фодаж? Это ж на самой границе с Верпаном, а ну как блуждающие морочные заграды попадутся?», — и объявил громко:
— Значит так, Коренус, ты с ними пойдешь.
— Но ваше высочество!? Я же только из Замара вернулся! — жалобно заблеял маг, пытаясь подобрать веские возражения и попутно нашарить в мисочке последнюю котлетку. Толстячку явно не хотелось покидать уютный дворец ради променада на свежем лесном воздухе.
— Вот и хорошо, что только вернулся, значит, еще вещи не разбирал. Ты эту парочку заколдовал, значит, тебе оберегать в пути и расколдовывать! — воспользовался Камелит властным правом приказывать, дарованным коронованным особам и наследникам оных, и продолжил в качестве объяснения:
— Ламару на мечах равных нет, но против мороков иль иных тамошних див с железом не попрешь. А ну как столкнуться придется? Не зря же паломники в Фодаж ныне не рвутся, с тобой же у них все равно что прогулка будет… Да перестань ты, наконец, лопать! — рассерженный принц выхватил котлету из-под пальцев мага и демонстративно откусил половину.
Пару раз двинул челюстью, и демонстративное поглощение продукта в целях воспитательных приобрело форму смакования. С удовольствием прикончив котлету, Камелит заметил:
— Мои комплименты вашему повару, дева Оля, теперь я понимаю, почему Ламар так рычал на Коренуса из-за «мясных шариков»!
— Спасибо, — мило зарумянилась девушка и затеребила ворот халата. — Только это не повар, я сама готовила.
— Своеобразное увлечение для высокородной дамы, но мне очень нравится! — горячо заверил Олю принц и не без сожаления покосился на опустевшую миску.
— Я вовсе не высокородная, а самая обычная… — неловко, чувствуя, что стала жертвой какого-то недоразумения, пробормотала создательница шедевральных котлет.
— Не стоит лукавить, милая дева, ваши руки не знали грубой работы, ваша кожа нежнее лепестка розы, но если, оказавшись в столь щекотливой ситуации, вы желаете хранить инкогнито, я умолкаю. Не стыдитесь своего увлечения! — тонко улыбнулся Камелит и, осененный гениальной идеей, категорично потребовал у магистра: — Вот, Коренус, я хочу, чтобы моя невеста умела такие штуки сама готовить, а на другой жениться не желаю! Так родителям и передай! А приворачивать меня соберетесь, отрекусь от наследования и в драконоборцы подамся или в истребители тварей!
— Но ваше высочество, где же мы отыщем такую… — взвыл маг от открывшихся перспектив в виде прогулки к демонам на рога и последующего устройств судьбы наследника Таравердии.
— Ламару нашел, вот и мне отыщешь, когда его дела уладишь и гостью нашу домой проводишь, — категорично отрезал принц, пряча в уголках рта довольную улыбку. Перспектива жениться отодвигалась на неопределенный срок! Пойди, сыщи меж расфуфыренных дурочек умелую кулинарку! — А пока думай, как в Фодаж двинетесь. Ламар сейчас уж примчится. Сможешь портал открыть?
— Да, мой принц, я знаю подходящее место, в полу дне пути от камня, — понимая, что дальнейшее сопротивление бесполезно сдался Коренус. — Только мне надо послать человека в свои покои за путевым мешочком.
— Давай, да пусть поторапливается, день-то уж к вечеру клонится, вам бы до темноты хорошо камень отыскать! — великодушно разрешил принц, отпуская магистра взмахом руки.
— Извините, — робко вмешалась в разговор Оля. — Я тоже не могу ходить по лесу, даже если там совсем безопасно, в халате и одном тапочке…
Мужчины синхронно уставились на девушку и озадачились. За всеми проблемами «парадная» форма одежды гостьи как-то выпала из сферы внимания. Первая идея пришла в голову Камелита, похоже, принцу сегодня вообще везло, в том числе и на гениальные мысли:
— Аделира! — радостно воскликнул блондин. — Та, что из-за Ламара прошлым летом отравилась! Ее вещи до сих пор во фрейлинской комнате пылятся! В комнате так из окна дует, что никто заселяться не захотел! Вы с ней примерно одной комплекции…
— Вы хотите, чтобы я носила вещи мертвой женщины? Ни за что! — ужаснулась Оля, снова вжимаясь в уголок диванчика, откуда начала понемногу выбираться, согретая отсутствием заколдованного маньяка, приятным обхождением Камелита и похвалами ее кулинарному искусству.
— Почему мертвой? — удивился в свою очередь принц и с усмешкой поведал. — Живехонька она, магистр ей гнусного противоядия тройную дозу влил, чтоб впредь неповадно было себя жизни лишать, а маменька моя нравоучительными лекциями запытала. Тем же летом Аделира с досады замуж за рыцаря Даверна вышла и мигом так располнела, что ни один прежний наряд на нее не налезет, даже если все швы распороть.
— Ой, теперь понятно, — почти успокоилась Ольга и больше не возражала. Камелит выглянул в коридор, по-быстрому высвистел пару слуг порасторопнее и дал поручение.
Словом, сундук с вещами утроившей габариты бывшей фрейлины и выбритый, даже еще не успевший толком высохнуть Ламар объявились в Зале для Размышлений практически одновременно. Можно сказать, рыцарь буквально внес в помещение пару пыхтящих с ношею слуг, замешкавшихся в дверях. Те сгрузили сундук у дивана, как приказал его высочество, и поспешили убраться подальше за путевым мешочком Коренуса. Каким-то странным им показался нынче лучший друг и побратим принца. Может вина перебрал с устатку? А за сражения с буйными бражниками, славными тем, что драконов с трех щелбанов уделывают, слугам не приплачивали!
