— Я смотрел на дорогу, — обиженно оправдался маг, тем более обиженно, что мог предотвратить случившееся, если бы повнимательнее присмотрелся к цветочку в руке у рыцаря. — Кто же знал, что в Фодаже они не только на эндарских полянах встречаются?
— Ладно, откуда он ее принес? — метнул вопрос сейфар, оставляя упреки.
— Вот оттуда, — ответил Коренус и, наверное, показал направление рукой. Во всяком случае, на месте топтался. Шелест травинок и похрустывание веточек раздавалось достаточно внятно.
— Молись поусерднее Семерым, чтобы филии уже расцвели, — загадочно буркнул Аш и коварно пригрозил: — Или потащишь обоих на своем горбу!
— Надеюсь, до этого не дойдет, — от всей души, будто уже начал молиться, пробормотал магистр. Еще раз страдальчески вздохнул и риторически укорил недвижимого Ламара: — Учил бы ты получше язык цветов, какой магистр Гашерон вам преподавал, так не каафилию, что благосостояние означает, а вон хоть наргису девушке подарил в знак вечной любви и преклонения!
— Нашел, — провозгласил Аш, возвратившийся неслышно, как призрак.
Потом рот девушки бесцеремонно раскрыли и что-то капнули на язык. Первым ощущением стала невообразимая горечь, второй огненная волна, прокатившаяся по телу, третьим радость от возвращающейся подвижности членов. Оля смогла поднять веки, вдохнуть, наконец, полной грудью и скосить глаза.
Сейфар сидел на корточках возле Ламара, застывшего в нелепой раскорячке с поднятой вверх и согнутой в колене ногой, да еще с воздетой правой рукой. В такой позе рыцарь здорово походил на солдатика, которого маленькая Оленька нашла в любимой песочнице и, несмотря на запрет мамы, ухитрилась-таки притащить в кулачке домой.
Спаситель как раз размыкал челюсти рыцаря и выжимал ему на язык сок из комка миленьких, очень похожих на толстенькие голубые подснежники цветиков. Коренус топтался рядом и с исследовательским интересом заглядывал в глаза жертве растения-парализатора. Рядом с недвижимым рыцарем лежала целая охапка «подснежников».
К тому времени, когда Оля поняла, что в силах не только пошевелиться, но даже присесть, Ламар уже вставал. Пусть и пошатывался, как перебравший хмельного. Магистр, убедившийся в том, что дела налаживаются, вернулся к любимому лекционному настрою. Не дожидаясь вопроса, он, попутно разминая ладошки девушки для лучшего разгона крови, поведал:
— Каафилия, милая дева, прекрасный цветок, но не зря ее именуют любовницей забвения. Глубоко вдохнувший аромат и измазавшийся ее пыльцой человек полностью теряет подвижность и, если не снабдить его противоядием, становится добычей растения. Весьма интересен тот факт, что спаситель произрастает из тех же корней, что губитель. В траве рядом с каафалией в изобилии встречается филия. Сок этого растения способен вернуть подвижность членам. Особенно опасен красивый цветок несведущим одиночкам. Ведь если помощь не придет своевременно тело несчастного останется у любовницы забвения и станет его добычей.
— Она ест людей? — ужаснулась Оля и буквально отпрыгнула на попе от валяющейся в траве и такой невинной с виду шоколадной лилии. Рука вырвалась из ладошек мага.
— Не в прямом смысле, но разложившееся тело удобрит землю, — вполне рационально, без всякой мистической чудовищности, оттого почему-то получилось даже более страшно, объяснил Аш и прибавил: — Но гораздо чаще близ нее мушки дохнут. А вам двоим, чтоб мушкам компанию не составить, теперь через каждые час-два до вечера надо филию жевать, чтоб подвижность членам полностью вернулась.
— Она горькая, — пожаловалась девушка, подбирая несколько лекарственных цветочков и засовывая в пакетик, а тот заботливо помещая в кармашек джинсовой курточки.
— А ты бы хотела, кобылица, чтоб медовой была? — усмехнулся сейфар.
— Не отказалась бы, — честно согласилась Оля и задумчиво подытожила: — Почему-то те лекарства, которые хорошо помогают, на вкус редкостная мерзость.
— Судя по вкусу, это эликсир вечной жизни, — буркнул Ламар, засовывая в мешочек на поясе небольшую горстку филий.
Подвижность членам вернулась, и компания снова пустилась в путь-дорогу по лесному бездорожью. Только теперь, Коренус, наученный горьким опытом и многозначительным обещанием Аша при следующей оплошности оставить устранение всех последствий магистру, смотрел в оба. Один раз даже поднял ложную тревогу, когда ему показалось, что из-за деревьев выбирается трясуница. Перепуганный маг едва не спалил ни в чем, кроме своего экзотичного внешнего вида, неповинный куст зигины. Его разноцветные и разноформенные длинные листочки походили на лохмотья поистрепавшейся одежды.
Так же на ходу, чтобы не задерживать движение, Ламар и Оля прожевали дозу мерзкого лекарства и долго еще маялись от отвратительного ощущения на языке. Хорошо еще следующую дозу полагалось употребить как раз ко времени дневного привала. Так что заодно можно будет запить и заесть филии более приятными на вкус продуктами.
Широкий ручей, метров пять поперек, или узкая речушка — сразу-то и не разберешь, — вынырнула перед путешественниками резко. Водица заиграла, красуясь, искристыми бликами на близящемся к полудню солнышке.
— Ой, нам на другой берег надо? — приуныла Оля, критично оценивая свои таланты в плавании.
Зачетный норматив на физкультуре в институте за бедную девушку сдавала соседка. Хорошо еще, дело было в самом начале первого семестра и физруки-сменщики не знали студентов в лицо, тем паче в купальных шапках и без косметики. Любаше, обожающей воду в любом состоянии — она даже моржевала зимой — за героическое спасение подруги досталась огромная коробка фирменных кофейных эклеров.
Зато Коренус при виде текучей преграды буквально рассиялся и надувшись от гордости, заявил:
— Если мне не изменяет память, я узнаю эти дивные места, друзья мои! Сейчас, коль идем мы верной дорогой, магия леса должна будет явить себя! Смотрите!
Магистр простер руку в направлении ручья и замер в типичной позе статуи, указывающей верный путь. Девушка доверчиво уставилась на воду и восхищенно выдохнула. Прямо на глазах из воды поднимались камни или сама вода начинала обтекать их так искусно, что из мокрых валунов складывался мостик. Не сплошной, но достаточно удобный, чтобы, ставя одну ногу, вторую можно было легко, без прыжков, опустить на следующий камень.
— Тайный мост! — гордо, словно он самолично, заодно с богами, проектировал Фодажские чудеса в легендарные времена седой древности, когда Семерка в полном составе запросто прогуливалась по миру, похвастался Коренус.
— А он под воду не уйдет, пока мы не переберемся? — на всякий случай опасливо переспросила Оленька.
— Нет, милая дева, мост будет явлен до тех пор, пока последний из путников не переберется на другой берег, — поделился важной технической информацией магистр к вящему облегчению девушки.
Первым на другой берег, подавая пример отваги или стандартного движения по прямой в любых условиях, отправился Ламар. Вот уж кому было проще простого. Длинные ноги ступали на камни через один, как на прогулке. Вторым, осторожно переступая ногами и на всякий случай, подоткнув концы мантии за пояс, перебрался Коренус. Оля, заработав стимулирующий тычок от Аша в область лопаток и бодрое обещание «Иди, подстрахую!», бережно закатала джинсы и двинулась третьей.
