Вопреки опасениям, двигаться действительно оказалось нетрудно. Широкие, пусть и влажные камни, не скользили под ногой и не качались. На подвесном мосту, к примеру, где она оказалась как-то в походе, девушке было куда страшнее. Тот висел высоко над рекою, жутко скрипел и беспрестанно качался при полном безветрии. Тогда у Оли так закружилась голова, что пришлось папе вести дочь за руку, как маленькую. То-то братишка похихикал…
А сейчас, глянув вниз на устойчивую тропинку из валунов, Оля совсем успокоилась. Дно было близко, рукой подать! При всем желании плавать в этой речушке или тем паче утонуть, она бы не смогла по очень уважительно причине. Из-за глубины! Вода на переправе доходила в лучшем случае до колен, течение стремительностью не отличалось. Даже если нога соскользнет, забраться назад будет легко.
Сзади, когда было пройдено почти половина пути, раздался едва слышный присвист. Оля обернулась и увидела, как приседает на валуне и опускает в воду руку сейфар. Вот он наклонился и спустя миг снова поднялся на ноги. Вроде бы лицо у ловца оставалось безразличным, но девушка ощутила странное состояние мужчины. Тревога, недоверчивое изумление и чуть ли не предвкушение спутались в душе спутника в причудливый комок.
Аш покосился на остановившуюся девушку и многозначительно указал ей вперед. Дескать, давай шагай, потом разбираться будем. Оля покорно двинулась к берегу, Ламар весело крикнул сейфару:
— Эй, лягушку, что ли поймал?
Ответа не последовало, зато в руку девушки, сверкнув оранжевой вспышкой, врезалось что-то твердое и горячее. А в спину жестко впечатало потерявшего равновесие и снесенного некой силой сейфара.
Бултых!
Брызги взметнулись ввысь! В воду с мостика свалились оба, к счастью, падая, Аш исхитрился вывернуться с кошачьей грацией. Он ушел в воду первым, и подправил полет Оли подальше от камней. Так они и встали вдвоем, мокрые от пяток до макушки, но целые и невредимые. Вода, прогретая летним солнышком, холодом не обжигала, дух захватило просто от неожиданности и вообще раньше Оленьке купаться в одежде не приходилось.
До берега оставалось немногим меньше метра, продолжать путь по камням больше не было смысла. Чтобы выбраться на траву, Ашу, волочащему за собой испуганно попискивающую купальщицу, пришлось сделать только пару шагов. Там уже пловцов встречал встревоженный рыцарь.
— Ты что на ногах не стоишь? — напустился на сейфара с обвинениями таравердиец, выхватывая из ручья невесту-русалку. Вода стекала с девы потоками.
— Полно, друг мой, — поспешил вмешаться Коренус, прежде, чем Аш огрызнулся. — Взгляните-ка на обручальный перстень Оли! Вот она причина, по которой все свершилось так, как свершилось!
Оля прекратила разглядывать безнадежно промокшие, заодно со всей одеждой подвернутые джинсы и против воли тоже глянула на перстень. Зеленый, красный, голубой… ой, теперь к трем камешкам в оправе прибавился еще и оранжевый.
— Откуда он взялся? — растеряно вопросила девушка.
— Из ручья, — объяснил Аш, — и чуть не вернулся туда же вместе с нами.
— Полагаю, виной тому сии камни, вместилище силы божественной, притянувшие к себе собрата столь рьяно, — пустился в рассуждения магистр. — Зову троих один оказался противиться не в силах!
— Апхчи! — прочувствованно согласилась Оля, хмызднула враз потекшим носом и пожаловалась: — Сейчас, конечно, жарко, но если я мокрое побыстрее не сниму, то простужусь. А что с обувью делать и как переодеваться, вообще не знаю. Все в рюкзаке насквозь промокло! — девушка печально взвесила на руке свою ношу, с которой даже не капала, а сочилась тонкими струйками вода.
— Надо устраивать привал и разводить костер или, если найдем, опять такое бревно с рассеченной крестовиной зажигать, и сушить, — внес предложение сейфар, окидывая берег ищущим взором. Его сумка, сделанная из какой-то плотной не то кожи, не то ткани, ручейной влагой не плакала.
Кстати сказать, мокрый каменный мост уже успел уйти под воду и теперь, если не приглядываться, каменного брода видно не было.
— Если мы пройдем по лесу всего пяток минут, то окажемся на поляне Деванира. Лучшего места, друзья мои, чтобы устроить привал и обсушиться поблизости не найти, — внес здравое предложение Коренус и, растерянно шаря глазами по округе, добавил: — Тропинка должна быть где-то совсем рядом.
— Вон она, — указал рукой в сторону сплошных зарослей синей ракиты Аш, отвел густые ветви и действительно, за ними нашлась даже не тропинка, а дорожка, вымощенная более мелкими собратьями валунов с переправы.
Все четверо, будто каждому шепнули на ухо специальной волшебное слово «бегом», припустили вперед. Оля торопилась, чтобы поскорее обсушиться и переодеться. Ламар торопился скорее помочь невесте. Аш поспешал, скорее всего потому, что и сам не желал щеголять в мокрой одежде долее необходимого, а Коренус волей неволей вынужден был нестись, чтобы ретивые спутники не оставили его далеко позади.
Дорожка, маг не соврал, действительно весьма быстро кончилась, махнув хвостиком у широкого, с добрую треть футбольного поля, луга. Нагретые солнцем травы дышали полуденным зноем, вокруг стоял терпкий запах полевых растений, собранных здесь в таком многообразии, о котором забыли даже мечтать зачуханные жители вонючих городов. Но самое главное, ровно посередине луга возвышался здоровенный менгир из белого камня.
— Вот и палец Деванира, — гордый своими успехами на ниве нелегкой профессии проводника, возвестил магистр, демонстративно — для особо слепых — простирая руку в направлении менгира.
— А почему его от ручья видно не было? — изумился Ламар.
— Божественный покров, полагаю. Чтоб лишний раз на оскорбителя богов путники не глазели, — пожал плечами Коренус.
Божественный, так божественный. Богам виднее, поэтому, временно потеряв всякий интерес к научно-популярной или теологической (это уж как посмотреть) беседе рыцарь занялся поисками подходящего дерева.
Но нашел такое не он, а Аш. Наверное, мстительные боги были еще и очень хозяйственными типами, поэтому на лугу — демонстрационном поле карательного примера, — никаких упавших деревьев не имелось. Зато павший и застрявший между двумя могучими живыми собратьями ствол обнаружился в лесочке слева.
Так что Ламар вырубил положенный кус ствола для чудо-печки и, даже не крякнув, приволок его на своем горбу и высек крестовину. Разместили ее подле гигантского пальца окаменевшего великана по самой простой причине. Именно там трава росла пониже.
Порядком охладившаяся девушка тут же занялась розжигом. И вот уже живой огненный жар распространился вокруг. Можно было бы и раздеваться, вот только что надеть вместо? Не травяные же дикарские юбки плести?
— Я с радостью одолжу тебе, возлюбленная моя, любую из своих вещей! — пылко пообещал взволнованный рыцарь, готовый порубить на дрова хоть весь Фодаж, только бы Оленька смогла обсушиться, хоть отдать все свои рубашки и штаны до последнего.
