— Ага, ты ей еще свой меч подари, овощи шинковать, верзила, — фыркнул Аш, многозначительно показав на руках соотношение размеров маленькой девушки и высокого рыцаря. — Пусть уж лучше маг мантию отдаст.
Сам сейфар, пока Ламар вытесывал печку, успел переодеться в сухое, правда, остался босиком. И сейчас как раз прилаживал свои подмокшие ботинки поближе к печному жару.
Магистр согласно затряс бородой и полез в мешок. Скупиться на одежду для знатока полевой кухни в преддверии обеда Коренус не хотел. Оля с благодарностью приняла «обновку» и облачилась в широкую, как три мешка из-под картошки, фиолетовую мантию. Оценив покрой, Аш фыркнул и подыскал девице подходящую веревочку, перевязать платье в районе талии. После этого, развесив и разложив всю свою одежду на просушку широким кругом возле бивуака, девушка взялась за готовку обеда.
Осторожно поджимая пальчики, чтобы не наколоть с непривычки ноги в траве и поминутно оправляя норовивший съехать, оголяя плечо, широкий ворот фиолетовой мантии, Оля затребовала из командных запасов несколько банок консервов, картошку, морковь, рисовую крупу и стала готовить рыбный суп. Самое быстрое после лапши, столь же немудреное, но не менее вкусное блюдо.
А на второе, стараниями заботливой бабушки, был плов с курицей. Он ждал своего часа, завернутый в фольгу. Чтобы еда согрелась побыстрее, Оля и ее положила поближе к бревну-горелке. Потом, как компания съест весь суп (а что съест весь, в это девушка, успевшая оценить аппетиты таравердийцев, даже не сомневалась), в пустой казан нужно будет переложить фольгу со всем содержимым и выждать всего несколько минут для окончательной готовности.
Пока девушка готовила, мужчины успели обойти камень до всех сторон и окончательного утратить интерес к достопримечательности Фодажского леса. Белый карит не производил особенного впечатления. Даже легковерная Оля, пару раз покосившись на каменный палец, засомневалась в легенде, рассказанной магистром. Вблизи менгир ничуть не походил на палец. Травка в трещинках, мураши, снующие по нему, обвивший подножье розовый плющ… Все было слишком обычным.
Зато, прямо пропорционально утрате пиетета к статуе, разгорался интерес к содержимому котелка. Когда Оля торжественно объявила:
— Суп готов! — все оказались тут как тут.
Ламар потянулся было миской первым, потом хлопнул себя по лбу и достал из мешочка противную травку. Оля неохотно полезла за своей порцией. В самом деле, пришла пора принимать лекарство. Напуганная предостережением Коренуса касательно возможных рецидивов онемения тела, девушка была намерена добросовестно пройти весь лекарственный курс. Мерзко, конечно, врагу такого не пожелаешь, но никуда не денешься! Надо, Федя, надо!
Трава обожгла небо горечью. Оля торопливо пожевала филию, сплюнула ее на ладошку и выкинула в траву близ менгира. Ламар смачно харкнул прямо на белый карит и тут же трепетно простер миску в направлении кормилицы.
Девушка мигом позабыла про хинную горечь во рту, захлопотала, черпая суп и оделяя голодных мужчин. Коренус и Ламар получили порции раньше Аша. Когда Оля наливала сейфару, сзади, со стороны исторической достопримечательности послышался легкий треск и стук. Повариха дернулась и едва не покормила супом голодающую траву. Аш вовремя успел подставить миску и получить-таки причитающуюся порцию. Из столба, где-то в районе нижней трети, скатилось несколько мелких камешков.
Оля вздрогнула и опасливо спросила:
— А он не упадет?
— Семеро с тобой, кобылица, тысячи лет стоял, а теперь вдруг завалится, только чтоб тебя до полусмерти напугать? — иронично усмехнулся сейфар, присаживаясь прямо на траву и берясь за ложку.
Девушка сразу успокоилась (и правда, чего ради палец великана должен упасть именно сегодня?) и черпанула супа себе. Она собралась присаживаться на травку рядом с остальными обедающими, когда все начало случаться. В цепь ли выстраивались события или происходили одновременно сказать сложно, главное, Оля восприняла их в следующей последовательности.
Сначала раскрыл рот и профессионально заблеял козлом Коренус, Ламар выронил полную ложку с супом в траву, Аш икнул и схватился за меч. Едва слышный стук мелких камешков стал силен и совпал с треском, а потом раздался оглушительный звук. Апчхи!
— Будьте здоровы, — машинально ответила Оля и обернулась.
Каменный палец стоял на прежнем месте, вот только в нем теперь имелась небольшая, эдак полтора на полметра ниша. А на горке мелких и крупных камней стоял невысокого росточка парень с хитрющей физиономией и красными волосами. Да-да, волосы были именно красные, а не банально рыжие. — Привет честной компании. Спасибо, красотка, за пожеланья здравия. Пахнет вкусно из котла. Накормишь? Давненько я ухи не пробовал! — протараторил парень, бесцеремонно завладев черпаком, он снял с «печки» сразу весь котелок с остатками супа.
— Конечно, угощайтесь, — растерянно отозвалась девушка и запоздала ахнула.
Красноволосый нахал водрузил горяченный котелок на колени и принялся энергично орудовать черпаком вместо ложки. При этом штаны из щегольской, пусть и малость пыльной шелковой, ткани цвета «алый вырви глаз» не задымились и не испачкались в саже.
— Эй, ты кто? — подобрав ложку, первым задал вопрос Ламар, пока Коренус как-то очень-очень странно смотрел на незваного сотрапезника и делал какие-то пассы руками.
— Деванир, — пробурчал с набитым ртом выходец из камня.
— Великан? — машинально уточнила Оля, припомнив недавний лекционный курс.
— Он самый, — хмыкнул парень, подмигнул ошалелой девушке и расхохотался:
— Чего моргаешь, девица? Прозвище это!
— А-а-а, — протянула Оля и, не утерпев, спросила у совсем не страшного, скорей уж забавного поедателя супа:
— А тебя правда боги в камень превратили, как в легенде говорится?
— Не превратили, поленились. Так, обездвижили и вмуровали. Первый-то, может, и простил, но Вторая такой визг подняла. Ох уж эти бабы, совсем шуток не понимают… — прочавкал Деванир. — Так и спал, пока тут кое-кто на печать забвения харкнуть соком всеживеи не умудрился. Кстати, спасибо!
— Да я ж случайно, — смущенно пожал плечами Ламар, вписавший себя в божественную историю мира не сражением страшного чудовища, а одним метким плевком.
— Бывает, — философски согласился Деванир, поднимая котелок и выливая прямо в рот остатки.
Оля вздохнула и вытащила из распущенной горловины мешка магистра, погруженного в магические манипуляции, сковороду. Мало ли каких микробов налепил на котел этот размурованный. Лучше уж лишний раз сковородку вымыть, чем животом маяться. Пусть плов в чистой посуде подогреется. Девушка развернулась к импровизированной печке и тут ее ущипнули за попку. Не осмысливая предстоящих действий, чисто машинально, Оля обернулась и опустила сковородку. Бамц! Та приложила по лбу красноволосого охальника.
— Ты чего, дурища, шуток не понимаешь? — искренне обиделся Деванир, потирая голову.
