— Сестра, уймись, ты со своей Касдирой последнего ума лишилась. Даже если все так, столп без ключа видений в призрачной дуге не дает, а ключ, коль не брешут, единственный у Шенарейна в сокровищнице хранился, с ним Рей и ушел, — прогудел Шеман. — Иль тебе кто второй сделал да подарил на солнцедневье, а мы и не заметили?
— Дурак ты, братец, — беззлобно фыркнула воинственная дама. — Ключи разными бывают! Божественная сила хороша, но кровь тоже ключ не из последних, особо кровь тварей волшебных. Такой живности в Фодаже прорва. Махейла изловим или зинтару. Главное, столп найти раньше Рейашена.
— Точно сбрендила, кто ж на махейла руку по… — задумчиво начал соглашаться Чемаш с братом, но окончание увлекательной беседы наша четверка уже не услышала.
Синяя заграда, надвинувшаяся неодолимой стеной, нежданно-негаданно и очень быстро для увлекшихся спектаклем людей, сгинула. Вставший на дыбы волшебный океан протек через путников и заколыхался несколькими шагами левее. Первым порывом Ламара, едва не сдернувшим с места всех, было догнать и досмотреть представление. Но Аш, упершийся в тропу так, словно его туда врыли на века, даже не двинулся с места. Рыцарь тряхнул головой, приходя в себя и больше безумных поступков совершать не пытался.
Кто их знает, эти морочные заграды? Что они натворят, если не сами на человека натекли, а человек в них прыгнул? Даже любитель магических экспериментов магистр Коренус не желал проводить испытания на шкуре дорогого, путь временами не слишком осмотрительного ученика. Сейчас куда больше гонок за синей стеной мага занимал вопрос: что именно и зачем им было показано.
Оля осторожно шевеля пальцами высвобожденными из стальной хватки Ламара, спросила в такт мыслям старика:
— Магистр, а кого нам показали? И зачем?
— Веспанцев, ясное дело, — смекнул Ламар и гордо обосновал свои выводы: — Там о шпиле и маске разговор шел, о троне тамошнем. А вот за каким дергом тех троих в Фодаж понесло? Девица какого-то парня захомутать хочет, для того ей чего-то раздобыть надобно. Но какого, чего и зачем это нам? — могучие плечи рыцаря передернулись в явственном недоумении, зеркально отраженном на задумчивой физиономии. Мыслительная деятельность не была сильной стороной могучего рыцаря, ибо мыслям, чтоб текли быстрее и в нужном направлении пригрозить мечом не было никакой возможности.
— Не исключено, что намерение дамы Айсы отыскать некое место силы, именуемое столпом, пересекается с нашей целью — поиском камня памяти? — потоптавшись на месте, предположил Коренус, наматывая кончик бороды на палец, как иная кокетливая девица локон. — Я никогда не слышал о фодажском чуде, именуемом столп или призрачная дуга, но в одном из древних манускриптов, повествующих о чудесах леса, сотворенных Семерыми на Заре Времен, встречается упоминание Арки Мечты. Увы, об одном и том же объекте идет речь или нет, знают лишь боги. Какие чудеса способны подарить паломнику сии места мне неведомо. Мы, смертные, милая девочка, должны продолжать путь и искания. Только так к людям приходит знание.
— Их трое и они могут быть опасны, — проронил Аш, тихо слушавший рассуждения друзей. — Та женщина готова идти по трупам к своей цели, а братья всюду будут следовать за ней.
— Но мы же ее даже не знаем?! — удивилась Оля, карие глаза широко распахнулись. — Зачем нас убивать? Мы ведь ищем камень истины, а не какую-то арку или столп!
— Фодаж — край паломничества, здесь не место для битв! Лес не принадлежит ни Веспану, ни Таравердии, лишь богам! — нравоучительно вставил Коренус.
— Мы это не забудем, но вспомнят ли те трое? — намекнул Аш и обратился к Оле:
— У тебя на руке перстень с божественной силой, если Айса ищет нечто подобное, то… — помрачневший сейфар не договорил, предоставив девушке самой додумывать.
— Она захочет его отнять? — догадалась девушка и со вздохом констатировала: — Отдавать нельзя. Айса злобная и амбициозная, она что-нибудь плохое с перстнем сделает. Жаль снять нельзя и спрятать от греха подальше.
— Обмотай тряпицей, будто повредила руку, — нашелся Ламар, чувствуя некоторую вину за вручение невесте кольца-артефакта, и полез в кошель в поисках тряпочек.
Оля, не дожидаясь пока ей великодушно преподнесут нечто столь же чистое, как рубашки рыцаря, проворно намотала на палец собственный носовой платок.
— Пожалуй, перед тем как тронуться в путь, раскину-ка я сеточку, — прекратив мучить бороду, рассудил магистр и принялся копаться в своих бесконечных шахидских запасах на поясе.
Очень скоро он извлек оттуда авоську, или очень похожий на нее, предмет. Посыпал на сумочку порошками трех видов, а потом бормоча под нос нечто неразборчивое гордо водрузил себе на голову.
Оленька призадумалась, а не пошатнулось ли душевное здоровье пожилого человека, ввергнутого на старости лет в пучину приключений. Сейчас маг был здорово похож выражением лица на Фрекен Бок из мультика про Карлсона. Именно с таким довольным видом та напевала: «А я сошла с ума!..» Но нет, рассудок дедушки в отпуск не ушел. Авоська, повисев на голове несколько секунд, вспыхнула изумрудным светом и истаяла. Коренус довольно запыхтел и предложил друзьям продолжить путешествие.
Заметив недоумение и опаску девушки, маг добродушно рассмеялся и пояснил:
— Незримая сеть, милое дитя, заклинание позволяющее ощущать присутствие живых созданий. Огонь людских душ отличен от света зверей, я смогу издалека почувствовать чужое присутствие.
С тропинки параллельной тротуару ароматных козочек и уходящей в сторону от пути к камню истины, компания свернула довольно скоро, обогнула бурелом, часа полтора шагала среди невысоких папоротников и могучих дубов с экзотически-пестрой черно-желто-алой листвой. Потом снова пошел более высокий подлесок и могучие деревья-великаны с корой серой и листьями более привычного землянке зеленого оттенка. Оля машинально переставляла ноги, стараясь не задеть за какой-нибудь корень, палку и не запутаться в траве. Крупных зверей не встречалось. Живности вообще явно стало меньше, владения Пятого — покровителя всякой твари — кончились. Один раз с сердитым птичьим свистом уползла под корни пня толстая зеленая змея, которую Оля приняла за палку, пару раз девушка видела двухвостых белок, часто замечала птиц…
— Окс, — Аш, возглавлявший отряд приостановился, разглядывая болтающийся на сучке кусок ярко-алой ткани, подозрительно напоминающей оттенком штаны Деванира.
Ветка была сломана совсем недавно. Листья еще не успели пожухнуть.
— Великан шутки шутит? — подозрительно нахмурился рыцарь, не ожидавший от полубожественного хама ничего хорошего.
— Сейчас узнаем, — предложил сейфар и исчез за теми самыми кустами, на которые повесили метку. Ветви колыхнулись едва заметно, словно пропустили не мужчину, а невесомую тень, скользящую не между, а сквозь.
Вернулся Аш быстро. Оля чувствовала, как изменилось настроение сейфара, с мрачно-тревожного, после видения синей заграды, на тревожно-озадаченное, с примесью облегчения.
