— Довольны ли вы приютом, путники?
— Довольны, спасибо, дозорный, — ответил Аш с вежливым кивком.
— Насытились ли вы пищей, путники? — продолжил Нель, и только теперь Оля догадалась, что вопросы маленького человечка составляют некий ритуал.
— Насытились, спасибо, дозорный, — чинно подтвердил Коренус, продолжая однако уминать на десерт один шоколадный пряник за другим.
— Тогда пришло время историй, в благодарность за пищу, что разделил я с вами, первый черед себе беру, — подвел закономерный итог тильсари и, не дожидаясь ответа, напевно завел:
— Историй тьма во мраке лет,
Какой разыщем мы секрет?
О чем, о чем поведать мне,
Костер прошу я, дай ответ.
О птицах, водах иль зверях,
О землях, красках, о камнях…
За время декламации паук подобрался под бочок к своему напарнику и, сложив полосатые мохнатые лапки сел, выжидательно уставившись на огонь. Когда Нель произнес слово «камнях» рыжее пламя взметнулось вверх, обдавая сидящих вокруг жаром, сучья громко затрещали. Словно и впрямь давали ответ.
— Выбор сделан! Камни! — проводгласил тильсари и, не задумываясь, завел: — Предки рассказывали, давным-давно, в самом начале времен, когда по всей земле, свободно ходили боги, избрали они Фодажский лес местом своих встреч. На поляне, где собирались Семеро, была воздвигнута Арка Мечты. Сотворили ее боги, вложив по частице силы своей в суть, воплощенную в камне, чтобы из любого уголка мира могли шагнуть по зову сородичей на поляну встреч. Красоты неописуемой были узоры на Арке, белый камень походил на кружево. Никогда смертный резчик не сможет повторить такого великолепия. А центральный из камней Арки блистал точно радуга, после дождя. От камня этого Радужный Мост начало свое брал, по нему приходили и уходили Семеро. Минули века, все реже и реже собирались боги на поляне встреч, все больше иных дел у них в мире находилось. А потом настал час, когда Арку нашли смертные и божественная сила, заключенная в камнях, откликнулась на их зов. Боги дозволили!
— Это как? — голос рыцаря после мелодичного звона тильсари показался карканьем воронья.
Коренус сердито шикнул на Ламара, но Нель не обиделся. Наверное, традицией не запрещалось прерывать повествование вопросами.
— Волею Семерых стало так: Арка Мечты, коль приходил к ней путник с открытым сердцем, могла явить ответ на любой заданный вопрос. Только звучать он должен был одновременно вслух и в душе паломника. Если ж разлад меж сказанным и задуманным был велик, видения в Арке не являлись. Но еще удивительней история о Радужном Мосте. Отважившийся шагнуть на него через Арку Мечты, мог пройти коротким путем к воплощению своих самых сокровенных чаяний.
— В чем подвох? — уточнил сейфар, напряженно слушавший историю.
— Тот, кто не знал, чего хочет или не желал достаточно сильно, навсегда терялся в сиянии Моста, — улыбнулся краешком губ тильсари. — Дар богов никогда не бывает простым, его надо заслужить.
— А где это все теперь, по-прежнему где-то в лесу? — робко спросила Оля, чувствуя нарастающее по мере рассказа возбуждение Аша и не понимая, почему так взволновала сейфара старинная легенда.
— И так, и не так, — загадочно ответил Нель. — Арка Мечты и Мост утратили свою силу, когда два брата сошлись в смертельной схватке на поляне. Лишь призрак былого величия остался на прежде благословенном месте. Радужный камень раскололся, и части его разлетелись по миру. Предки говорили, если их собрать воедино, то вновь в Фодаже возникнет Арка Мечты и перекинется Мост. Увы, это почти невозможно, ибо тот, кто станет искать, ничего не должен желать для себя. Смертные же, даже самые лучшие, так не умеют. Вот какую историю слышал я про камни… Последнее слово короткой истории тильсари растаяло в подступающих сумерках. Зашевелились люди, возвращаясь из сказки к реальности. Коренус от всей души поблагодарил рассказчика. В этот вечерний час маг удивительным образом получил из уст тильсари ответ на вопрос, заданный после видения в синей заграде, он узнал часть древней неизвестной прежде людям или, что вернее, забытой истории. Почему-то такое порой случается с людьми: груз сожалений об утраченном чуде в итоге привел не к упорным попыткам его воссоздания, а к почти полному забвению. Нет памяти, нет и сожалений…
— Я бы хотела посмотреть на Арку и Мост, — вставил нуб, будто снимала с уст Оли невысказанное пожелание.
— Хотела? Ты девушка? — удивленно ляпнула землянка, почему-то полагавшая паука созданием пола мужского. Может, потому, что тильсари однозначно был мужчиной. Руж хихикнул, вернее, хихикнула.
— Да, я строю гнездо, когда украшу его достойно, то исполню брачный танец и позову женихов, — смущенно поделилась мечтой более практичной, нежели любование ожившей легендой, паучиха и пожаловалась, тревожно постукивая ножками: — Я уже собрала для убранства редкие перья шестицветной либари, но кто-то украл сокровища из дупла, где я их прятала. Наверное, Диама, она всегда завидовала яркому цвету и ширине моих полосок!
— А что надо для украшения гнезда, только перья? — сочувственно спросила Оля, почему-то вспоминая свою первую любимую помаду, которую «случайно» сломала подружка, взявшая посмотреть.
— Нет, не обязательно. Все, что красиво можно вплести в ветви и травы, — паучиха принялась посвящать девушку в тонкости брачного гнездоплетения, где чрезвычайно важным оказалось пропорциональное сочетание редкости используемых компонентов, их практичности и красоты. Попутно нуб еще раз горько пожаловалась на судьбу злодейку, лишившую ее красивых перышек из брачной заначки.
— Не унывай, Руж, я прокрадусь в гнездо либари и выдерну тебе несколько перьев, — постарался залихватски утешить подругу Нель, враз перестав быть умудренным опытом дозорным и больше походя на проказливого мальчишку.
Может, не таким уж взрослым был тильсари, отправленный на границы клановых земель или отправившийся туда по собственной воле, гонимый жаждой приключений. Наверное, неспроста именно к Нелю явился Деванир, избравший парня не только и не столько для встречи путников, но и для того рассказа, что только что отзвучал у костра. Стал бы взрослый тильсари так беспечно делиться с людьми историями рода? Ой, вряд ли, вряд ли. Но, возможно, то и в самом деле была лишь случайность, ибо случай, как известно, покровительствует богам и во многом случайно вершаться самые грандиозные события во Вселенной потому, что Рок не успевает всюду уследить за сумасшедшими виражами Случая.
— Если Диама первая сплетет гнездо с перьями либари до летних танцев, то меня обсмеют за повторение. — Глаза юной паучихи скорбно заблестели, когда она отказывалась от щедрого предложения напарника.
— Да уж, не повезло, — пособолезновал бедолаге даже невнимательный Ламар.
— А вот это тебе не пригодится? — Оля нащупала в кармане волосы из гривы махейла, вытащила их и неуверенно протянула Руж на раскрытой ладошке. Девушка уже совершенно забыла, что не далее как час назад билась в падучей от одного вида восьминогой собеседницы. Теперь она симпатизировала и сочувствовала девочке из народа арахнидов всем сердцем и совершенно не обращала внимания на восьминогость, полосатость и шестиглазость.
