— А где тогда камень истины или этот, сейфаров, столп? — резонно, подозревая подвох, спросил Ламар.
— Должен быть там, — уверенно заявил Коренус и многозначительно ткнул в висящий на запястье поисковый амулет. Тот налился ядрено-зеленым светом и особо интенсивно засиял, стоило повернуть руку в сторону небольшого куста полузеленой малины. Или это была не малина, а лишь похожая на нее листьями и формой едва начинающих розоветь ягод. Куст неопознанного растения дислоцировался у западного края поляны.
— Раз должен, найдем, — вкратце подвел итог Аш и шагнул на поляну первым.
Поляна-то в общем и целом оказалась вполне тривиальной, похожей на ту, где торчал столб с замурованным за грехи злоязычия Деваниром. Травка, мелкие, пышные, как на унавоженной почве, кустики, камешки изредка похрустывающие под ногами. Вокруг поляны светло-голубой аналог местного сосняка с вкраплением густых зарослей колючего ягодного кустарника.
В компасном направлении запада, целиком оккупированном роскошным кустом «малинника» размером с половину рыцаря в высоту и три Коренуса в обхвате не просматрировалось ничего, кроме самого куста. Точнее, не просматрировалось до той поры, пока Ламар не отвел часть зарослей своей мозолистой, никаких перчаток не надо, пятерней. Вот тогда стал немножко виден колоннообразный камень, торчащий, как одинокий зуб во рту после налета безумного стоматолога. Камень был приземистый, где-то по бедро Ольге. Чтобы освободить доступ к искомой и найденной святыне мужчинам, под многозначительное покряхтывание Коренуса, пришлось вырубить половину буйного куста. Нетупящийся меч Ламара в очередной раз поработал не по профилю, на сей раз газонокосилкой, вместо топора.
Зато теперь, освобожденный от растительности камень оттенка не благородной слоновой кости, а банальной серой пыли, предстал перед паломниками во всей своей… хм, неприглядности и неэффектности. Насмотревшаяся на лесные чудеса Оля была даже как-то разочарована и совершенно понимала скептическое настроение Ламара и Аша, оглядывавших находку как покупатели, получившие по предоплате «Оку» вместо Лексуса.
Кроме того, Оля уже успела немножко свыкнуться со свежеобретенной способностью видеть магию. Так вот, как на камень ни посмотри, ничего магического в нем не было и в помине. Просто некрупный, одинокостоящий булыжник, вроде тех, что остаются в фундаменте брошенного долгостроя.
— Это точно он? — еще раз уточнил рыцарь с толстым-толстым слоем недоверия в голосе.
— Да, — уверенно опознал Коренус, единственный из всех присутствующих имевший прежде сомнительное счастье лицезреть уникальный артефакт во времена прошлых посещений лесного массива. — Пусть неказистый вид не смущает вас, друзья мои. Это и есть камень истины и он явит нам свою силу, стоит только возложить на его поверхность руки.
— Ну коль ты говоришь… — почесал в затылке Ламар и, потоптавшись вокруг знаменитого булыжника, вяловато спросил: — Как класть-то, без разницы или порядок есть?
Теперь задумался магистр. Случаев из практики работы реликтового объекта, чтобы попалось столь запутанное на двух жертвах и затянутое на узлы в труднодоступных местах заклятье, у него на памяти не встречалось. В конце концов, Коренус пощипал бороденку и огласил рецепт:
— По моему разумению, будет лучше, если вы с девой Олей возложите руки на камень одномоментно и так, чтобы ладони соприкасались.
Аш с магистром отступили подальше от камня с целью улучшения обзора. Девушка напротив, подошла ближе к очарованному жениху и робко улыбнулась ему. «Неужели, наконец, заклятье, столь причудливо переплетшее ее судьбу с судьбою Ламара и уволокшее из привычного мира, будет разрушено? И если так, то что настанет потом? Может быть, она сразу исчезнет из волшебного мира, как тот чемодан с одеждой, притянутый силой Земли? А что будет с расколдованным рыцарем? Не возненавидит ли смертельно свою экс-невесту за то, что два с половиной дня считал ее любовью всей жизни и судьбой? Не будет ли сердиться?» — куча мыслей теснились и толкались в голове Ольги, сердце билось так гулко, что кровь прилила к щекам, обдавая кожу жаром румянца. Было стыдно, почему-то обидно и невыразимо тоскливо.
Истолковав, как обычно, ее поведение, весьма причудливым образом, Ламар страстно провозгласил, посверкивая очами:
— Не страшись, возлюбленная моя невеста, ибо знаю я, истинна любовь моя и никакой магии не разрушить тех цепей, что сердце мое сковали навеки!
«Ой, хоть бы разрушила!» — тут же прогоняя эгоистку-тоску, мысленно от всей души пожелала великодушная Оленька, пуще себя жалея мужчину, выставляющего себя полным болваном. Нет, конечно, кто же спорит, когда тебе всякие разные пылкие слова от большой любви говорят, очень приятно, но только если от любви, а не от чар и желательно все-таки тет-а-тет, а не при всем честном народе. Пусть даже этого народа только двое знакомых.
Горячая и твердая ладонь поймала ладошку невесты и припечатала к плоской вершине камня, сама опустилась рядом. Теплый такой был камень, нагретый летним солнцем и совсем рядом с большим пальцем деловито полз маленький голубой муравей, волок скрюченную в рогалик дохлую гусеницу. Упирался, а волок.
«Теплый камень и никаких чудес», — успела подумать Оля и сразу же распахнула в изумлении глаза и рот, благословляя дар покойной магессы.
Как же это было прекрасно! Из камня вверх заструились нежные, как усики у зеленого горошка, и столь же прочные тонкие ленточки разноцветного света. И через призму их сияния девушка смогла разглядеть наплетенное на самой себе и на Ламаре заклятье. Больше всего оно походило на абы как даже не намотанную, а бестолково запутанную игривым котенком грязную пряжу. Там, где лучики касались мотка, пряжа истаивала и пропадала. Рука рыцаря, а затем и все тело в считанные секунды оказалось избавлено от нечаянного творения магистра Коренуса.
Пылкий взор, устремленный на возлюбленную деву сменился своеобразным, не то задумчивым, не то растерянным выражением. Оля стыдливо потупилась, решив для себя: «Ну вот начинается, сейчас будет сердиться». Сама-то она чувствовала себя немного иначе, из сердца исчезли сомнения и сожаления о том, что намагиченным романтическим отношениям пришел конец. Чего жалеть, если это было ненастоящее, а колдовство? Наверное, прав магистр, ее тоже немножко чарами задело, потому в голове странные мысли бродили и бардак царил. Ну какая из нее жена рыцаря-драконоборца? Разве она его достойна? Пусть лучше Ламар найдет когда-нибудь свою настоящую любовь, которую захочет пронести от храма до замка на руках и которой будет шептать все те слова, что шептал наколдованной невесте, но шептать от чистого серца. Пусть он будет счастлив! А сейчас хорошо если им с Ламаром удастся остаться если не друзьями, то добрыми приятелями.
А камень истины продолжал свою работу. Конечно он был создан не только для того, чтобы разрушать наведенные по ошибке чары. Так повелось, что сюда, на поляну, издавна приходили желавшие поглубже заглянуть в себя и, как правило, приходили одни. Потому что демонстрировать собственное не всегда приглядное нутро посторонним, даже если они самые близкие из друзей или тем более, если они лишь числятся таковыми, не самая приятная штука.
