Немолодой седеющий мужчина бросил осторожный взгляд из-под полей шляпы. Рыжая девчонка приближалась. Незаметно следить за оборотнем, чье чутье превосходит человеческое на порядок, было той еще морокой. Утешало только то, что это же чутье при правильном подходе могло стать самым уязвимым местом его обладателя.
Ну почему бы первому покушению не стать удачным? Тогда им не пришлось бы так осторожничать, старательно выполняя резервный план. Мужчине прекрасно было известно, что редкие начинания дают результат сразу, но иногда так хотелось помечтать. Даже у агента службы безопасности с сорокалетним стражем могут быть свои маленькие слабости.
Рыжая шла быстрым шагом, стремясь догнать своего господина, опередившего ее почти на квартал. Вот она приблизилась к первой условной отметке, и мужчина приготовился действовать. Он подвигал пальцами правой руки, словно контрольные линии готовых к активации заклятий действительно были материальными и осязаемыми нитями, как в его воображении. Ему стоило немалых трудов подготовить необходимые чары. Уложить создание четырех пусть и одинаковых, но далеко не самых простых заклятий в тринадцать секунд мало кто может. А уж сделать это незаметно в присутствии случайных свидетелей тянет на целый подвиг. Тот факт, что последнее скорее заслуга привлекательной внешности и откровенного наряда напарницы, а не его магического искусства, мужчину совсем не смущал. Заклятия ожидают, девчонка прошла вторую условную отметку… Так, что еще надо? Они готовили операцию полторы недели: уточняли постоянные маршруты Гнеца, узнавали места, где он предпочитает бывать в одиночестве, удаляясь от своей служанки. Им было важно подловить ее именно одну. Любой маг мог заметить приготовленные для оборотня чары, парящие в воздухе на уровне головы. Так что стоило Гнецу, оказавшись рядом со своей служанкой, воспользоваться магическим зрением, и их план закончился бы, не начавшись. Третья отметка!
Какой-то прохожий, оступившись, толкнул молодую привлекательную женщину, заставив ту выронить небольшую коробочку.
— Мои духи! — завизжала красавица.
Мужчина отсюда видел, как перекосилось лицо рыжей. Она зажала нос обеими руками и резко ускорилась, едва не сорвавшись на бег. Три шага, и ее голова оказалась в облаке, состоящем из невидимых ею заклятий. Мужчина двинул пальцами, заставляя свою магию действовать. Два промаха и два заклятия, нашедших свою цель, — ровно в два раза больше, чем нужно. Новое движение пальцами, и одно из успешных заклятий отваливается само, рассыпаясь вместе с промахнувшимися. Последние же чары вгрызаются в металл, разъедая его. Невидимо и неслышимо с точки зрения человека. А вот внимание оборотня, делающее свое дело, заклятие могло и привлечь. Впрочем, именно поэтому они и старались, устраивая целое представление.
Теперь осталась самая малость. Дождаться, пока Кристофер Денова поправится и выйдет в город. А там день-другой, и он обязательно окажется вместе с Гнецем в одном из постоянно посещаемых ими заведений. Вот тогда все и произойдет. Главное, чтобы Аксель вовремя подал сигнал.
ГЛАВА 24
Ли Кристофер Денова
— Крис, ты же сам слышал слова доктора. До полного выздоровления тебе еще минимум полторы недели. — Сестра, увлекшаяся заботой о раненом, похоже, поставила себе целью запереть его дома надолго.
— Слышал. Только не так выборочно, как ты. — Кристофер в свою очередь жаждал отвоевать хоть немного свободы, в данный момент выражающейся в глотке свежего воздуха. — Полторы недели до полного восстановления. Полного! Чтобы вернуть форму. В остальном мой организм совершенно здоров. Единственное, что мне сейчас запрещено, — физические нагрузки. Так я и не собираюсь ни с кем состязаться в беге или поднятии тяжестей.
— Ага. Ты всего лишь постараешься переспать с какой-нибудь случайно встреченной знакомой. Это ведь не физическая нагрузка, а любовь — состояние духовное.
— И когда ты последний раз видела меня уединившимся с девушкой? — язвительно поинтересовался Кристофер.
— Недавно, — проворчала сестра.
— Абель украл из твоей жизни несколько месяцев? — позволил себе небольшую насмешку Крис. — Твое «недавно» было зимой.
— А… — На лице Кристины отразилась напряженная работа мысли. Словно она действительно пыталась вспомнить последний подходящий случай.
— Брось. Какие девушки? Мы обсуждаем обычный выход в город, а не посещение вечеринки или приема. Мне нужен воздух. И не предлагай посидеть во дворе — я хочу видеть людей. Ну же, Крис, неужели неспешная прогулка и пара часов в кофейне под открытым небом — так много?
— Много! Какая пара часов? Посмотри на себя в зеркало, брат. Ты же весь бледный. Думаешь, если мать уже уехала, то можно творить разные глупости?
— Как раз ее отъезд и подтверждает, что со мной все нормально.
— Не выдумывай. Ей просто надо изображать из себя несгибаемую жену главы семьи. Вот она и уехала, как только ты встал на ноги, — репутацию семьи надо поддерживать. Думаешь, почему Пауль и Виолетта пробыли здесь всего три дня, а отец и того меньше? Да все из-за той же репутации.
— И? С того момента как мать решила, что нужда в ее присутствии отпала и она может уехать, прошло четыре дня. А ты все еще считаешь меня неспособным самостоятельно дойти до кофейни.
— Хорошо, — наконец сдалась сестра. — Но ты должен пообещать мне, что будешь избегать любых нагрузок и не станешь изображать из себя несгибаемого рыцаря, если тебе станет плохо. Иначе останемся дома.
— Ладно, — вздохнул Кристофер под строгим взглядом девушки. — Обещаю.
Довольный своей маленькой победой, он отправился одеваться. Крис прекрасно понимал беспокойство сестры, переволновавшейся за него, и потому готов был идти на уступки. Хотя целитель Вингельфорц и сообщил об успешном завершении последней операции целых четыре дня назад. По сути, юноша уже поправился, и сейчас шел период реабилитации: мышцам возвращали силу и гибкость, костям прочность, а нервам чего-то там еще. Конечно, все еще оставался шанс поломать недавно сросшуюся кость или вновь растянуть только что восстановленные связки, но исчезающе малый. По крайней мере, так это выглядело с точки зрения Кристофера, внимательно слушавшего рекомендации врача. По мнению же Кристины, пропускавшей мимо ушей различные «вероятно», «возможно» и «если вдруг», ее брат все еще оставался едва живым калекой, которому даже супчик надо подавать исключительно жидкий и исключительно в постель. Хорошо еще, не все слуги разделяли подобные убеждения, и Кристоферу удалось добыть себе сразу после диетического завтрака хороший кусок прожаренного мяса. А теперь они пойдут на прогулку, где он осуществит второе из своих самых навязчивых желаний — выпьет кружку крепкого и сладкого черного кофе. И пусть сестра только попробует отказать ему.
Ла Абель Гнец
Веранда кофейни «Божественный аромат», в отличие от внутреннего зала, почти пустовала, несмотря на царившее на улице тепло и ласковый легкий ветерок, приятно обдувающий лицо. Денова сидели у самого края, отделенные от дорожки для пешеходов только резным бортиком метровой высоты. Кристина все еще изучала меню, из чего я сделал вывод, что совсем не опоздал.
