— Абель, серьги, — привлекла мое внимание Диана.
Я посмотрел на сережку в ухе девушки. Изящный серебряный цветок с семью узорчатыми лепестками и крохотным бриллиантом в центре был поврежден. От него оторвались, пропав куда-то, два лепестка. За ними последовал и драгоценный камень. Я осторожно повернул голову Мики, чтобы посмотреть на другую сережку. Почти такая же картина. С той лишь разницей, что исчезли другие лепестки, а камень остался на месте. Видимо, в украшениях-ограничителях был какой-то изъян, и ультразвук, излучаемый заклятием сигнализации, попросту разрушил их. Вот только зачем Мари подарила бы моей служанке артефакты с дефектом?
Отложив эту головоломку на потом, я отправился заниматься насущными вопросами. У меня имелась необходимость сделать кое-что до появления сотрудников службы безопасности академии. Для начала разыскал хозяина кофейни. Представившись ему полным титулом и взяв всю вину за разгромленную веранду на себя, пообещал полностью возместить ущерб. А заодно предложил выступить посредником между мною и понесшими урон посетителями. Ко мне понемногу приходило умение пользоваться привилегиями, даруемыми титулом. Скорее всего, владелец кофейни немного завысит сумму, надеясь на щедрость аристократа. Зато я буду избавлен от жалоб, споров и судебных разбирательств. Кроме того, многие из посетителей, услышав титул Ла, наверняка не станут требовать компенсации за испытанный ими страх. Что несомненно сделали бы, окажись на моем месте простолюдин. И вдобавок ко всему такой подход избавит Мику от возможных претензий. Честно говоря, если бы не последний довод, то расплачиваться с пострадавшими пришлось бы не мне, а хозяину сигнализации. Впрочем, ему в любом случае не уйти от ответственности.
Закончив с хозяином, я вернулся к Денова. Кристофер уже пришел в себя и выглядел куда более здоровым, чем бледно-зеленая Кристина. Я обнял девушку, и она прижалась ко мне, обхватив руками.
— Я знаю, что вы мои друзья, но все же должен задать формальный вопрос. Не хотите ли предъявить претензии за действия моей служанки?
— Все целы, — пожал плечами Кристофер. — Так что я в ваши отношения лезть не намерен. Хочу только сказать, что ублюдок, поставивший такую сигнализацию, виноват в произошедшем куда больше твоей горничной.
— Спасибо. — Я благодарно кивнул другу. — Крис?
— Она опасна, Абель. — Кристина встревоженно посмотрела мне в глаза.
— Нет. — Я покачал головой. — У нее оказались ограничители с изъяном. Если кто и виноват в этом, то только я. Просто произошел несчастный случай.
— Несчастный случай? — При этих словах девушки Крис непроизвольно вздрогнул. — Я уже едва не потеряла брата из-за одного несчастного случая. Сегодня мог пострадать ты.
— Что никак не делает Мику виноватой в моем недосмотре. Прошу тебя, Крис, не предъявляй претензий.
— Я только боюсь за тебя, — прошептала она.
— Знаю.
— У меня нет никаких претензий. — Девушка прижалась своей щекой к моей, оперевшись подбородком на плечо.
— Спасибо, Крис.
Микаэла Верат, горничная
Девушка сидела у стены, обхватив себя руками за плечи, и остановившимися глазами смотрела на разбросанную вокруг поломанную мебель. Она ждала смерти. Ее никто не охранял. Все вокруг были заняты своими делами и, казалось, не обращали на нее никакого внимания. Даже целитель, лечивший поврежденный позвоночник, и сотрудник службы безопасности, задававший вопросы, давно ушли. Пожелай девушка незаметно исчезнуть, скорее всего, это бы удалось. Но Мика не хотела. Она напала на своего господина и ранила его. По всем законам, писаным и неписаным, совершившая подобный проступок телохранительница становилась отверженной. Для всех, включая собственную семью. Горничная, хотя и явно бывшая, не знала точно, полагается за нападение на аристократа смертная казнь или долгое тюремное заключение, но собиралась дождаться приговора, который ей огласят. Усугублять свой позор еще и попыткой побега не позволяло достоинство. Она просидела, глядя в одну точку, довольно долго, прежде чем к ней подошел Абель.
— Ты в порядке? — спросил он, поднимая лежащий рядом стул и присаживаясь на него.
Суть вопроса не сразу дошла до Мики. А когда девушка наконец поняла, о чем ее спрашивают, то лишь дернула плечами, не зная, что отвечать.
— Мне целитель сказал, что с тобой все нормально. — Абель покинул стул и внезапно оказался совсем рядом с ней, опустившись на пол. — Говорить можешь?
— Да, — хрипло прошептала Мика.
— Спина как? Ты вообще тело чувствуешь?
— Да, — снова выдохнула она.
— Хорошо. — Абель повеселел. — А то я уже о целителе плохо подумал. Вставай. — Он поднялся на ноги и протянул девушке руку. — Домой поедем.
Она поднялась. Сама, не считая себя вправе касаться человека, которого едва не убила.
— Не расстраивайся ты так. — Гнец обхватил девушку правой рукой, прижал к себе и принялся гладить по волосам. — Я уже обо всем договорился. Никто не имеет к тебе никаких претензий. А за разгром, который мы устроили, я заплачу.
Мика застыла, ошеломленная не столько словами Абеля, сколько самим фактом прикосновения — человек, который первым должен был требовать казни впавшего в бешенство оборотня, вместо этого утешал ее.
— Что со мной будет? — тихо спросила девушка.
— Ничего особенного, — ответил Гнец. — Кристина, конечно, не сразу начнет снова тебе доверять. И Рикка наверняка что-нибудь скажет. А остальное — мелочи. Сережки я тебе новые куплю. Платье тоже. Если хочешь, даже пойду вместе с тобой его выбирать.
— Хочу, — сказала Мика. Все происходящее было странным, очень странным. Но господин всегда был таким. И она рискнула спросить: — Почему вы меня защищаете?
— Потому что ты моя горничная. Потому что мы живем в одном доме. Потому что у тебя вкусные пирожки. — Девушка почувствовала, как он улыбается. — Потому что ты моя подруга. Как думаешь, достаточно или нужно придумать еще несколько причин?
— Значит, я вам нужна?
— Нужна.
— Как Рикка? — осторожно спросила Мика.
— Как Рикка, — подтвердил Абель.
Девушка тихонько вздохнула. Она представляла момент первого признания совсем-совсем по-другому, но ей все равно очень понравилось. Господин Абель обучался магии, готовясь стать сильным заклинателем. А еще он победил ее в бою и защитил от казни, которой наверняка требовали перепуганные люди. Что могло быть романтичнее? Родители Мики обрадовались бы такому жениху. Жаль только, что он аристократ.
— Мне прийти к вам ночью? Или лучше днем, как Сильвия? — спросила Мика.
— А? — Рука Гнеца, все это время гладившая ее по волосам, замерла. — Нет, я совсем не то имел в виду.
— Все-таки не как Рикка? — немного разочарованно произнесла девушка.
