— Клянусь на период одной ночи признать Ла Абеля Гнеца своим командиром и не помышлять ни о чем, кроме его защиты. — Женщина опустилась на колено. — Все увиденное и услышанное этой ночью клянусь хранить в тайне. Теперь ты разрешишь мне идти с тобой?
Сильный ход. Я очень хотел заполучить Сильвию в свою команду — как из-за ее боевых умений, так и по другим, куда менее логичным причинам. И сейчас мне предоставлялась такая возможность. Желание сказать ей «да» стало почти нестерпимым, хотя я и отдавал себе отчет в том, какой опасности подвергаю нас всех. Единственным, что меня все еще останавливало, был голос разума, твердивший, что большинство клятв — не более чем слова.
— Господин Абель. — Рикка осторожно коснулась моего локтя.
Я оглянулся на нее через плечо.
— Соглашайтесь, — попросила горничная. — Она никому не скажет.
— Ты готова поставить на это свою жизнь? — тихо спросил я.
— Да, — уверенно произнесла Рикка.
— Хорошо. — Я снова повернулся к Сильвии, все еще стоявшей на колене, и протянул ей руку. — Вставай, мы идем вместе.
Голос разума сообщил, что я идиот, но радоваться его мнение мне не помешало.
Сильвия Стэн, мастер боевых искусств
Женщина чувствовала себя попавшей в безумную приключенческую историю менестрелей. Прямо рядом с ней одна девушка и два юноши, старшему из которых было всего двадцать два года, готовились к боевой операции. Причем всерьез и со знанием дела. Когда Сильвия придумала дать клятву о неразглашении, она ожидала всего лишь стать участником небольшого дилетантского расследования, произошедшего с Абелем в кофейне. То есть чего-то вроде похода по злачным местам в поисках информации или в крайнем случае попытки проникнуть в чужой дом. Но никак не того, чему она стала свидетелем.
Едва оказавшись внутри дилижанса, Абель и Рикка тут же принялись переодеваться — благо свободное место позволяло. Следом за сменной одеждой из пары стоящих по центру ящиков были извлечены и рассованы по внутренним карманам какие-то флаконы. За ними последовали различные амулеты, закрепленные на предназначенных для их ношения стандартных армейских перевязях. Только вот семи гнезд на одном идущем через грудь ремне снаряжающимся показалось недостаточно, и они использовали второй ремень, повесив таким образом на себя целую дюжину защитных артефактов.
— Абель, а ты не думаешь, что может быть опасно носить на себе такое количество талисманов? — осторожно поинтересовалась Сильвия. — В армии недвусмысленно дают понять, что семь — максимальный предел. И любое количество сверх ведет прямиком на тот свет.
— В армии почти никогда нет под рукой достаточно квалифицированного мага, чтобы он мог подобрать комплект артефактов, совместимых друг с другом, — вместо Гнеца ответила Рикка. — Не беспокойся, ношение имеющихся нам ничем не повредит. Я очень тщательно проверяла их на совместимость. И господин Абель тоже.
Капрал только вздохнула.
— Штефан, у тебя для защиты Сильвии ничего не найдется? — поинтересовался у товарища затягивающий ремни Абель.
— Пусть берет тот комплект талисманов. — Цванг кивнул на ящик со снаряжением.
— Там твой, — твердо сказал Гнец.
— Мой на мне. — Штефан приподнял край накидки-плаща, демонстрируя перевязь с амулетами. — Там запасной лежит. Я его на всякий случай прихватил. Вдруг заменить понадобится.
— А с оружием что? — Абель передал защитные артефакты Сильвии.
— С оружием плохо. Могу разве что свой арбалет отдать. И два жезла. Все равно их пришлось бы в карете оставить.
— Доставай, — махнул рукой Гнец. — А для ближнего боя есть только это. — Юноша закатал рукав и стал отстегивать от руки ножны с кинжалом.
— Кинжал пусть лучше мой возьмет, — остановил его Штефан. — У меня их хотя бы три. Еще можно шоковое копье из ящика с товаром позаимствовать.
— Да у вас тут что, склад? — только и смогла выдавить из себя Сильвия.
— Нет. Склад у нас в другом месте. Здесь только самое необходимое, — равнодушно сообщил Гнец.
Капрал ошалело покрутила головой и принялась вооружаться. Один жезл она повесила на пояс, другой попыталась пристроить на спину, вместе с арбалетом. Немного повозившись и так и не добившись подходящего положения ремней перевязи для удобного и быстрого выхватывания оружия, она решила попросить помощи у Рикки. Сильвия подняла голову, отрываясь на мгновение от своих занятий, и невольно замерла. Представшая перед нею картина здесь и сейчас смотрелась настолько неуместно и забавно, что женщина едва не расхохоталась. Абель с терпеливым выражением лица смотрел поверх головы Рикки, тщательно проверяющей, достаточно ли хорошо подогнано на нем снаряжение. Заметив взгляд женщины, юноша улыбнулся ей и вздохнул, указывая глазами на горничную. Рикка тем временем закончила регулировать его ремень и отодвинулась, оценивая свою работу. Окинув Гнеца взглядом, она вновь протянула к нему руки, расправляя рукав, и только после кивнула, удовлетворенная внешним видом господина. Сильвия пусть и с трудом, но поборола подступающий к горлу смех. Рикка повернула голову на фыркающий звук, изданный капралом, и вопросительно приподняла бровь.
— Я просто хотела попросить о помощи. — Сильвия подергала за один из ремней. — И вы что-то говорили о копьях.
— Вон в том большом ящике. — Штефан указал пальцем.
— А рядом что? — спросила капрал, глядя на длинную коробку, в которую тоже можно было поместить пару-тройку коротких копий.
— Драконий посох, — ответил Абель.
— Что? — переспросила Сильвия, решив, что ослышалась.
— Драконий посох, — совершенно спокойно, как будто говоря о чем-то будничном, повторил Гнец.
— У тебя есть доступ к такому оружию? — Капрал была потрясена. Она достаточно хорошо представляла себе ценность такого артефакта. Стоимость производства драконьего посоха примерно равнялась стоимости курьерского воздушного корабля. Подобными вещами нельзя было владеть только благодаря высокому происхождению или родству с высокопоставленными персонами. Необходимы личные заслуги.
— Теперь есть, — кивнул Абель. — Только, видишь ли, оно не зарегистрировано.
— Как? — только и смогла сказать женщина.
— Мы отняли его у контрабандистов. У тех самых, с которыми собираемся сегодня встретиться.
— Зачем? — Сильвия почувствовала, что в очередной раз перестает понимать происходящее.
— Они наверняка хотят убить нас и получить обратно запрещенное оружие. А я хочу узнать, кто они такие. Как видишь, все просто.
— Но почему бы не привлечь специалистов в своем деле? Службы безопасности, следователей дома, спецназ?
— Потому что тогда меня вернут домой, в родительское поместье. Под домашний арест. Только назовут как-нибудь поприличнее. Заботой о безопасности, например. А моих друзей сделают разменной монетой в игре за сохранение лица и положения тех, кто позволил оружию попасть в руки «контрабандистов». Я не собираюсь просто сидеть и смотреть, как это происходит. Так что подумай, прежде чем решишь написать подробный доклад об увиденном.
