— Меньше года в Солиано, а как изменился, — проворчала лежащая на кровати Марианна. — Забыл, что не стоит вваливаться к женщине без предупреждения? Она может быть неодета.
— С чего бы тебе быть неодетой в три часа дня? Но так и быть, прошу у тебя прощения за неожиданное вторжение. Я слишком спешил поздравить тебя со скорой свадьбой.
— Оригинально. Вломиться ко мне без стука, чтобы поздравить с приближением собственной свадьбы. С тобой точно все в порядке, Абель? — Марианна и не подумала принять хотя бы сидячее положение.
— В полном. И я поздравляю тебя не с моей свадьбой, а с твоей. Потому что именно ты выходишь замуж за Денова. Вместо меня.
— Во-первых, я не могу выйти замуж за Кристину, так как она женщина, — усмехнулась Марианна. — А во-вторых, глупая шутка, Абель.
— Во-первых, мне прекрасно известно, что Кристина женщина. Так что замуж ты выйдешь за Кристофера. А во-вторых, вот согласие между семьями на замену моего бракосочетания твоим. Подписи Денова уже на месте, не хватает только твоей. — Я протянул сестре документ, сопроводив этот жест ответной усмешкой.
— Впечатляет. — Мари внимательно изучила документ. — Даже не догадываюсь, как именно тебе удалось уговорить Рональда поставить автограф на подобном соглашении. Но почему ты решил, что я тоже его подпишу?
— Потому что если ты сделаешь это добровольно, то я не стану поднимать вопрос о правомерности опаивания меня любовными зельями по твоему приказу.
— И у тебя есть доказательства? — Сестра наконец села и уперла в меня взгляд своих сузившихся глаз. — Обвинение серьезное, знаешь ли.
— Есть. Результаты анализа зелья. Результаты моего медицинского обследования. Все заверено практикующими алхимиком и целителем. Признание Виолы, подтвержденные сканированием ее разума. С подписанным разрешением на подобное сканирование. Вполне достаточно, чтобы убедить имперский суд. А уж членам нашей семьи с лихвой хватит. Ну так что, будешь подписывать?
— Нет, Абель. Не буду. — Мари отложила бумаги в сторону. — Отец и так в курсе — я не идиотка, чтобы отдавать такие распоряжения только на свой страх и риск. Мать будет недовольна методами, но цель ее вполне устраивает, так что слишком больших неприятностей она мне не доставит. Остальные тоже вендетты не объявят. Ты можешь испортить мне лето, рассорить с Иви, доставить еще ряд неприятностей, но не выдашь замуж за мальчика, у которого, кроме смазливой мордашки, нет ни одного достоинства. Или проси чего-нибудь попроще, или иди обнародуй свои претензии.
— Ты уверена? Имперский суд вряд ли будет учитывать причины, толкнувшие тебя на такой поступок.
— Пустая угроза, Абель. Мне известно, что ты не подашь жалобу в суд. Во-первых, это ни на шаг не приблизит тебя к цели. А во-вторых, не настолько ты меня ненавидишь. Так что можешь отправляться к отцу и пытаться пугать его.
— Я, пожалуй, сначала пойду к матери. Заодно напомню про октябрьский инцидент с напавшими на меня бандитами и предложу расспросить о нем Рино Ринальди и Джеймса Ворингтона по кличке Сержант. Раз уж ты готова стоически терпеть доставляемые мной неприятности, так чего мелочиться.
— Проклятье, Абель! Та ситуация была вполне безопасной. То, что тебя слегка поранили, вообще досадная случайность. — Вот теперь Марианна занервничала.
— Матери расскажешь, — пожал плечами я.
— Проклятый шантажист! — Она схватила документы и расписалась в них размашистым жестом. — Теперь ты доволен?
— Более-менее. Чего ты так бурно реагируешь? Сама ведь говорила, что интересы семьи важнее капризов.
— Иди к демонам, Абель! И учти, попробуешь еще раз шантажировать меня теми же самыми сведениями — быть войне!
— Да-да. Ну тогда, раз между нами пока еще мир, я хотел попросить об одной мелочи. Хочу получить документы на право владения моим домом в Солиано и землей под ним. А то на словах вроде подарили, а не деле не до конца. И контракты Микаэлы Верат и Сильвии Стэн.
— Ага. И еще Риккарды Сонано. — Сестра начала успокаиваться.
— Последнего не надо. Только те, что я просил. К тому же она все равно не тебе служит.
— При желании я могла бы получить и ее контракт. — Мари криво усмехнулась. — Вот только твоя грубость как-то плохо влияет на мои желания. Тебе придется поискать что-нибудь ценное, тогда, может быть, я и решусь расстаться с одной из таких сотрудниц.
— Хочешь, чтобы я играл по твоим правилам? Жаждешь реванша?
— Можно сказать и так, — неопределенно улыбнулась сестра.
— Ты тут совсем недавно говорила о войне. Значит, будет война. И я постараюсь, чтобы в твою голову даже не приходила мысль становиться мне поперек дороги.
— А силенок хватит? — иронично поинтересовалась Мари. — Или думаешь, что после сегодняшнего шантажа я должна тебя бояться? Что такого ты можешь мне сделать, Абель?
— Для начала я расскажу матери о том, что причиной бешенства моей горничной была вовсе не звуковая атака, а дефектные серьги-блокираторы, подаренные Мике тобой вместо носимых ею ранее типовых браслетов. А уж мать пусть сама разбирается, халатность это или какой-то расчет.
— Подожди, Абель! Неужели ты думаешь, что я действительно способна сознательно сделать что-то опасное для тебя?
— Я знаю, что твоей вины в случившемся нет. Но ты хотела войны. Вот и доказывай теперь свою благожелательность матери. Ты предприняла достаточно попыток подстроить мне что-либо, теперь моя очередь.
— Стой! — Мари выставила вперед раскрытую ладонь. — Стой, Абель. Я вовсе не собиралась с тобой воевать.
— Конечно. Ты хотела управлять мной. А получила войну.
— Да подожди! Выслушай меня, наконец! — рявкнула сестра.
— Можешь не кричать. Я тебя и так слышу.
— Абель, все, что я делала, было частью плана отца по подготовке тебя к взрослой жизни. Клянусь, что больше ничего такого делать не собираюсь. Ты уже и так более чем взрослый. Давай не будем ссориться. Я даже отдам тебе контракты, которые ты просил.
— Этого недостаточно.
— Чего ты хочешь? — вздохнула Мари.
— Конфиденциальности. — Я усмехнулся. — Все, что здесь произошло, должно остаться между нами. Мне хочется остаться для родителей прежним Абелем. Немного повзрослевшим и освоившимся в жизни, но прежним. Не желаю начинать «готовиться к взрослой жизни» еще более быстрыми темпами.
— Ладно, — вздохнула сестра. — Мир?
— Мир, — согласился я. Мне удалось добиться того, чего хотелось. Мой дом становился действительно моим. Горничным и Сильвии не придется никуда отправляться, срываясь с места. Я смог поставить на место сестру и защитить Кристофера, сделав его фактически одним из своих родственников. Теперь можно было расслабиться и посвятить ближайшие два с половиной месяца привычному делу — демонстрации маме своей безобидности.
