Последний защитник склада оказался самым умным. Вместо того чтобы охотиться на нас, крича и размахивая грозным оружием, он просто забился в самую дальнюю щель, выставив перед собой многозарядный арбалет и перекрыв проход какой-то магической ловушкой. Впрочем, предпринятые меры безопасности его не спасли — Диана просто метнула недавно подобранный меч. Зажатый в узком проходе сторож не смог уклониться и осел с пробитой грудью. Выпущенная им стрела лишь бессильно вспорола воздух, пройдя сантиметрах в тридцати от нас.
— Последний, — уведомила меня Диана.
— Спасибо, заметил. Ты мне лучше расскажи, как тебе удалось управлять молнией? — поинтересовался в ответ я.
— Легко, как ты мог заметить. — Моя подруга словно пожала плечами. — На самом деле все просто. Тот же принцип, что и в магии, — использование собственной энергии для управления окружающей.
— Да-да. Ты ошибаешься. Базовую теорию я знаю прекрасно. В магии невозможно управлять активной энергией, которой является молния. Вернее, возможно, но только при помощи готового заклятия, которое, по сути, является такой же активной энергией, но в иной форме.
— Ты сам ошибаешься, Абель, — прервала мои словоизлияния Диана. — Управлять активной энергией возможно, просто нужно это делать аккуратно, понемногу и быстро. Потому такой трюк доступен только мастерам боя высоких ступеней, а никак не классическим академическим чародеям. Последние слишком вдумчивы.
— Может быть. Но если честно, я не понял принципа. Объясни. — Мне было очень интересно. Настолько, что я даже готов был потерять на этом несколько минут.
— Я не останавливала молнию, как тебе показалось. — Диана вздохнула. — Это была серия мелких импульсов, каждый из которых немного менял направление ее движения. Просто все было сделано очень быстро, из-за чего ты решил, что видишь одно действие. Мастер боя, так же как и маг, использует внутреннюю энергию организма, только совсем другим способом.
— Мне это известно. Можешь не повторяться.
— Известно на уровне правил, Абель. Ты не понимаешь, что стоит за этими словами. Маг манипулирует внешней энергией при помощи внутренней, добиваясь результатов значительной мощи. Но ему нужно действовать в строгом соответствии со сложными правилами, создавая узоры заклятий.
— А мастер боя манипулирует только своей энергией, что значительно ограничивает его по силе эффекта. Но имеющийся недостаток компенсируется скоростью исполнения, — продолжил цитату я.
— Именно так. А теперь скажи, почему мастер боя? Не психо, не гимнаст, не тот же маг?
— Не знаю. — Я действительно как-то не задумывался над заданным моей подругой вопросом, просто приняв факт как часть общей картины мира.
— Ответ лежит на поверхности, Абель. Просто для таких действий нужны именно те качества, которые развиваются у адептов боевых искусств: быстрота, аккуратность, ощущение внутренней энергии, точное дозирование своей силы, как внешней, так и внутренней, интуиция. Если кто-то разовьет нужные умения до приемлемого уровня, он просто не сможет не стать мастером боя.
— Интересно. — Я задумался. — Нет, действительно интересно. Как думаешь, мы смогли бы работать в паре, создавая заклятия? Надо обязательно попробовать.
— Абель, я разбираюсь в магии не больше, чем ты в искусстве сражения, — рассмеялась Диана. — Какая работа в паре?
— Обычная. — Я загорелся новой идеей. — Ты ведь помогала мне на тренировках по боевым искусствам, почему не можешь помочь теперь?
— Как?
— Ты ведь чувствуешь, как из меня уходит энергия, ее направление и количество?
— Да, и что? Я все равно не понимаю, какие действия нужно предпринимать.
— Зато ты можешь изменить рисунок боя, чтобы уменьшить количество помех для сотворения заклятия. Ведь не всегда тебе нужна именно та скорость, с которой ты двигаешься. Ты можешь побеждать не так быстро, позволяя мне создавать заклятия с меньшей опасностью. И ты настолько быстра в работе с энергией, что способна исправить разрушающееся заклятие. По той же методике, по которой ты перенаправила молнию. Надо только отработать какую-то систему подсказок, при помощи которой я смогу быстро объяснять тебе, что надо делать.
— Может получиться. Но будет все равно работать только приблизительно и через раз. Так что не раскатывай губы.
— Я и не собирался. Но перспективы мне нравятся.
— Ага. Только для этого надо работать еще годы и годы. А ты пока даже склад ограбить не можешь, занимаясь теоретическими исследованиями вместо работы, — проворчала Диана.
Я пожал плечами и пошел искать артефакты управления наполнявшими склад магическими структурами. Необходимо было не только отключить щиты, но и погасить наблюдающие заклятия всех видов, чтобы ни одна лишняя капля информации о произошедшем здесь не просочилась наружу.
Штефан Цванг, курсант
Штефан расслабленно сидел на крупном камне, откинувшись назад и опираясь спиной на стену пустующего полуразрушенного дома. Он ждал. Его абсолютно не волновал тот факт, что Абель ушел более часа назад и до сих пор со стороны нужного здания не доносится ни звука, не говоря уже об условленном сигнале. Армия и совместная работа с агентами имперской безопасности давно отучили Штефана беспокоиться по пустякам. В конце концов, есть множество причин, по которым Гнец мог задерживаться в подобном месте, начиная со сложностей при проникновении и заканчивая обиранием трупов. Последнее, конечно, несколько не в стиле Абеля, но он такой разносторонний… В темноте два раза моргнул красным светом огонек. Условный сигнал. Штефан встал и, отряхнувшись, поспешил к складу.
Склад представлял собой несколько не ту картину, которую ожидал увидеть курсант Цванг. Часть ящиков была сдвинута или разбросана, кругом валялись мелкие куски дерева и иногда — металла. В воздухе отчетливо плавал запах гари.
— Ничего себе побоище, — восхитился Штефан. — Да на таком примере можно детям об ужасах войны рассказывать. За что ты их так?
— Под ногами мешались, — буркнул Абель. Он явно был недоволен.
— Пожар ты тоже поэтому устроил? — Штефан заломил бровь кверху.
— Пожар я тушил. А устроил его тот идиот, который из молниевых жезлов наудачу палил.
— А я-то думал, чего ты тут застрял. Теперь понятно. Ты лучше скажи, как ты все смог бесшумно провернуть? Насколько я помню, купол тишины такого размера — довольно сложное заклятие.
— Это не купол тишины. У них тут двойной барьер стоял. Он-то звуки и поглотил. Не все, конечно, но до тебя бы они точно не долетели. А застрял я, потому что щиты снимал и прочую магию.
— Понятно, понятно. Я так, без претензий, — покивал Штефан. Он достал из сумки транспортный амулет и активировал его. В полуметре от пола возникла плоская круглая прозрачная платформа двух метров в диаметре. — Давай сюда товар складывать. Не на руках же его к карете таскать.
