— Скучаете? — задал он риторический вопрос. — Вам, наверное, эти рассуждения кажутся дилетантскими?
— Есть немного, — согласился я. — К счастью, у меня есть здесь единомышленник.
— Не совсем единомышленник, — возразил Фосс. — Просто я во всем этом совсем не разбираюсь.
— О. Мне казалось, что войной интересуется каждый курсант. — Я был удивлен.
— Это так, — согласился он. — Но большинство получило соответствующее домашнее образование. Кроме меня. Видите ли, я принадлежу дому Золотого Колоса. «Крестьянин» на вашем жаргоне, если не ошибаюсь.
— Понятия не имею. Я не знаток жаргона. А почему вы решили пойти в военные?
— Трезвый расчет. Я самый младший ребенок в семье. У меня пять старших братьев и столько же сестер. Ни о каком вхождении в родительское дело не может быть и речи. Только то, что отец оплатил мое обучение в академии, уже говорит о его сильной любви. Пришлось выбирать дело, которое меня прокормит. Карьера военного требует большого количества личных усилий и не так сильно зависит от связей и денег.
— Я бы не сказал, что совсем не зависит. Вам придется сложно.
— Уже пришлось. Большую часть свободного времени провожу дома с книгами, а не в подобных компаниях. Но по сравнению с первым курсом третий, на котором мы с Майклом учимся, не так уж сложен. Полагаю, мне удастся его закончить, так же как и четвертый. Получу звание рыцаря, а там можно надеяться на повышение.
— Хотите быстро стать капитаном? — удивился я. До этого момента суждения Сэмюеля казались мне здравыми.
— Конечно нет. Боюсь, капитаном я стану очень не скоро. Если вообще стану. Но лорд-рыцарь — уже повышение. У меня неплохие способности в области магии. Я надеюсь за пару лет после академии получить вторую магическую ступень и сдать аттестацию на лорд-рыцаря. Сейчас приходится заниматься совсем другим, чтобы хоть как-то сдавать практические занятия.
— Звучит так, словно у вас есть поэтапный план собственного развития.
— Есть, — кивнул Фосс. — Приходится его иметь, если я надеюсь чего-то достичь.
— Редкое явление. Знаете что? Обратитесь ко мне, когда закончите академию. Я думаю, что помогу вам с получением должности.
— Благодарю вас, Ла Абель. Честно говоря, даже не ожидал ничего подобного.
— Хорошие офицеры всегда в цене. Так что я не делаю ничего особенного.
Вечер шел своим ходом. То, что первоначально казалось унылым мероприятием, обязательное присутствие на котором могло дать нужные связи, медленно, но верно затянуло меня в свои сети. Мне удалось поболтать еще немного с Сэмом, отделаться от Майкла и убедиться, что многие из присутствующих могут быть интересными собеседниками, если правильно выбрать тему разговора. Я даже поболтал немного с Аврелией, несмотря на холодный вид Кристины.
Но, как и все хорошее, прием закончился. Мы оставались до самого конца. Кристофер не спешил покидать Ладу, Кристина не собиралась ехать домой одна, а я просто наслаждался компанией. Однако последний гость уехал, и подошла наша очередь прощаться. Кристофер поцеловал Ладе ручку, вызвав ехидный смешок Кристины. Я просто заверил, что обязательно появлюсь в доме Дэвиг еще раз и не позднее, чем в этом году.
— Ну как тебе вечер? — поинтересовался Кристофер, когда мы усаживались в карету. Денова предложили довезти меня до дома, и я согласился.
— Интересно. Мне понравилось.
— Великолепно, — обрадовался Крис. — Значит, ты теперь будешь развлекать мою сестру на следующей вечеринке.
— Боюсь, что нет, — разочаровал его я. — Кристина прекрасная девушка, и развлекать ее сплошное удовольствие, но на следующей вечеринке вы опять окажетесь без меня.
— Почему? — спросила все еще державшая меня под руку Кристина.
Я бросил взгляд на разочарованное лицо Кристофера, и у меня появилась идея. Возможно, это будет не самый лучший мой поступок, но друзья ведь существуют, чтобы помогать друг другу. Не так ли?
— Деньги, — вздохнул я. — Как ни странно, все упирается в деньги.
— Тебе не хватает денег? — удивился Кристофер.
Денег не хватало. Правда, совсем не на то, о чем думал Крис. Личные средства, не контролируемые родней, были нужны как воздух. И я собирался получить их. Так или иначе.
— Недостаток средств не та вещь, которую приятно признавать. — Я сделал печальное лицо.
— Извини. Мы получаем суммы на личные расходы. Вот я и думал, что у тебя так же.
— Не так. Мама с удовольствием оплатит мне новый костюм, если он ей понравится. А ей, знаешь ли, не восемнадцать и представления о моде соответствующие. С презентами для девушек та же история. — Я несколько преувеличил, подбирая аргументы из тех, которые Крис способен понять и оценить. Правда, в случае удачи мне придется перетряхнуть свой гардероб и найти там место для нескольких модных вещей, но такая жертва не будет чрезмерной.
— Я не знал. — Кристофер выглядел ошеломленным.
— Все нормально. Зато тебе теперь понятно, почему я не хожу на вечеринки. Впрочем, если ты найдешь мне того, кто способен дать в долг крупную сумму денег, то сопровождение твоей сестре обеспечено. — Я загнал его в угол. Судя по выражению лица Криса, самое меньшее, на что я мог рассчитывать, — скромный ростовщик, не задающий лишних вопросов.
— Я сам дам тебе денег.
— Крис, мне нужна крупная сумма. Порядка трех тысяч. Забудь, это слишком много. — Я махнул рукой.
Трудности для Денова — как красная тряпка для быка. После их появления шанс, что Кристофер остановится, равен нулю. Он, конечно, не сможет выделить мне всю сумму, но даже просто крупный беспроцентный займ был бы благословением Совершенства.
— Все равно. Я дам тебе эти деньги. — Кристофер был настроен решительно.
Такого я не ожидал. Сумма была велика для того, чтобы Денова мог выделить ее из своих личных средств. С другой стороны, что я знаю о его финансовом положении? Ничего. Так что мне остается только быть благодарным неожиданному подарку судьбы.
— Спасибо. Раз ты хочешь, то я уж точно не буду отказываться. Каков процент? — Я знал ответ, но вопрос было необходимо задать.
— Денова рыцари, а не ростовщики. Я не собираюсь наживаться на своем друге.
Я только кивнул. Крис не был бы Крисом, ответь он по-другому. Если все Денова действительно таковы, то я с удовольствием подружусь со всем их семейством. К сожалению, вряд ли глава их семьи разделяет подобные взгляды.
Ли Кристина Денова
Абель покинул карету, направляясь к себе домой, и Денова остались вдвоем.
— И где ты собираешься брать эти деньги, братец? — ехидно спросила Кристина. — Неужели разбогател втайне от меня?
Кристофер мрачно молчал.
— Я поняла. Ты собираешься брать со своих поклонниц деньги. А что, когда мужчина ухаживает за женщиной, он ведь дарит ей подарки, — продолжала донимать его Кристина.
