— Ну и что? Будем считать нашу связь удачным вложением на перспективу. Я вкладываю в вас свои надежды, а вы… Думаю, вы найдете что вложить в меня. — Она опять подмигнула.
— Не слишком ли туманная перспектива? — Мое спокойствие дало очередную трещину. Следовало заканчивать разговор как можно скорее. Мне чудились намеки на сексуальные отношения уже в каждом ее слове.
— Не слишком. Думаю, вы быстро займете соответствующее вашему титулу положение в обществе. К тому же я льщу себе мыслью, что достаточно хороша для того, чтобы меня не забыли на следующий день после расставания. Надеюсь, вы вспомните о скромной провинциалке Аврелии, когда придет время.
— То есть вы собираетесь стать моей любовницей в обмен на обещание будущего покровительства? И все?
— А разве другие девушки могут получить больше? Я верю в надежность ваших обещаний. Такой человек не станет бездумно ими разбрасываться.
Я вздохнул. Пришло время принимать решение. Мои надежды на то, что разговор выявит какие-то недостатки в ней или во мне и все решится само собой, не оправдались. Аврелия была крайне логична. Я знал, что нужно делать, но боялся принять окончательное решение. Сидящая передо мной женщина слишком сильно будоражила чувства, чтобы чувствовать себя рядом с ней в безопасности.
— Приятно осознавать, насколько вы мне доверяете. Мне действительно необходима официальная любовница. Проблема лишь в том, что, собственно, в любовнице я не нуждаюсь.
— Интересное заявление.
— Я хочу избежать преследования со стороны девушек. И вы — идеальный вариант, чтобы оградить меня от него. Мне бы хотелось назвать вас своей официальной пассией и просить сопровождать меня на общественных мероприятиях. Вам не придется спать со мной или делать иные неприятные вещи.
— Неприятные? — Аврелия изогнула правую бровь. — По-моему, как раз наоборот.
— Взамен предлагаю будущую протекцию и покровительство, которых вы хотели. — Я не дал сбить себя с мысли и завершил свое предложение полностью. Оставалось лишь получить ее ответ, и можно покидать дом.
— Гм, то есть мне нужно сопровождать вас, танцевать с вами, ходить под ручку и рассказывать женской части аристократии о том, какой вы потрясающий любовник? — уточнила девушка.
— Рассказы о том, какой я любовник, лишние. Тем более преувеличенные. Их могут захотеть проверить. Если уж вам так хочется что-нибудь рассказывать, лучше говорите, что любовник из меня самый обыкновенный.
— Ни в коем случае, — сразу же возразила Аврелия. — Могут подумать, будто я чем-то недовольна, и тут же попытаются вбить клинья между мной и вами.
— Хорошо-хорошо, — поспешил согласиться я. — Потрясающий так потрясающий. Только хватит обсуждений. Вы соглашаетесь?
— Вы сделали странное предложение. Но я принимаю его. Вы точно уверены, что не хотите скрепить наш договор стандартным способом? — Она повела плечом, позволяя платью соскользнуть с него.
К счастью, благодаря крупной груди Аврелии остальная часть наряда осталась на месте, и, кроме плеча, ничего не обнажилось. Мое тело, и без того напряженное, крайне бурно отреагировало на подобное. И отчаянно колотящееся сердце было не самым активным органом.
— Нет, — еле выдавил из себя я.
— Странно. Ла Абель, можно задать вам вопрос?
— Да. — Пусть лучше будут вопросы, чем подобные демонстрации.
— Простолюдин, с которым вы проводите столько времени. Штефан, кажется? Он вам просто друг?
— Друг, — подтвердил я, хотя такая резкая смена темы была мне абсолютно непонятна. — А почему вы интересуетесь?
— Всего лишь женское любопытство. Ничего такого. — Она махнула рукой, почему-то отводя глаза.
— В таком случае мне пора. — Я встал. — Вскоре увидимся.
— Вскоре увидимся. — Она снова улыбалась.
Чувство облегчения накатило волной, стоило мне покинуть дом Аврелии. Я не сталкивался со столь серьезными испытаниями уже давно. Нет, пугала вовсе не мысль оказаться с ней в одной постели. Опыт подобных взаимоотношений с девушкой у меня уже был, а если учесть вчерашний визит Рикки, то даже с двумя. Страшно становилось оттого, что я практически не мог контролировать процесс. Аврелия умело заставляла все мысли покидать мою голову, оставляя лишь одно желание. В таком состоянии легко можно выдать лишнюю информацию или совершить неправильный поступок. Придется тренировать умение противостоять таким атакам, ведь наверняка в мире далеко не одна женщина использует подобные техники для влияния на мужчин.
Я временно выкинул мысли об Аврелии и связанными с нею опасностями из своей головы и отправился в гости к Денова. Судя по времени, у меня еще был шанс застать дома Кристофера.
Ли Кристина Денова
В дверь позвонили.
— А вот и Абель, — прокомментировал развалившийся на диване Кристофер.
— Ты бы хоть рубашку застегнул ради гостя, — проворчала Кристина.
— А зачем? — удивился он, покосившись на свой безволосый мускулистый торс. — Как будто в первый раз?
— Если ты такой ценитель приличий, то будь ценителем во всем.
Кристофер непонимающе захлопал глазами. Девушка в раздражении отвернулась. Брат вечно не понимал очевидных вещей. Как и все мужчины. Вот зачем, спрашивается, он приперся домой? Ушел с утра к своей Ладе и крутился бы вокруг нее, как обычно. Так нет же — погулял и вернулся. А вечером опять уйдет. И все почему? Из-за визита Абеля. Такое же совершенно неприлично: юноша с девушкой вдвоем в доме. Ага, вдвоем. В доме, полном слуг. И так нормально не поболтаешь, а тут еще и братец. Нашелся ревнитель девичьей чести. Что-то в отношении девушек, за которыми ухлестывает, он подобное благородство не проявляет. Скорее наоборот.
— Добрый день. — В комнату вошел Абель, сопровождаемый слугой.
— Привет. — Кристина прогнала с лица мрачное выражение, встречая гостя улыбкой. — А мы уже заждались.
— Точно, — подтвердил Кристофер. — Еще бы на пару часов задержался, и пришлось бы болтать тебе исключительно с сестрой. Надеюсь, твои дела стоили подобного риска. Расскажешь, где был?
— Посещал Аврелию Томбсмит.
— Ого! Ну и как она? — Голос Кристофера был полон жадного интереса.
— Нормально. — Абель пожал плечами. — Бодрая. Как-то не вникал в подробности ее нынешнего состояния.
— Извини, я забыл, с кем имею дело, — разочарованно выдохнул Денова.
— А надо было помнить, братец. — Кристина торжествовала. — Абель не ты, чтобы увиваться за каждой юбкой.
— Да, да. Я слышал это множество раз.
— Абель, расскажи, о чем вы с ней беседовали? — Кристине было мало. Она желала видеть брата полностью поверженным.
— Да ни о чем особенном, — пожал плечами Гнец. — Я предложил ей стать моей официальной любовницей.
