— Что?! — одновременно вырвалось у обоих Денова.
— Предложил ей стать моей официальной любовницей, — повторил Абель. — Она согласилась.
Кристина потрясенно смотрела на юношу. Она ну никак не ожидала подобного. Не через пару дней после того, как он расстался с Мелисандой. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь полностью осознать только что услышанное, и заметила, что Абель удивленно смотрит куда-то поверх ее плеча. Кристина быстро обернулась. Достаточно быстро, чтобы ее брат не успел убрать улыбку от уха до уха и демонстрируемые Гнецу большие пальцы обеих рук.
— Это все ты виноват! — рявкнула девушка на брата. — Сам бабник и Абеля испортил.
Кристофер быстро опустил руки и принял кающееся выражение лица, но сестру было не обмануть. Она резко повернулась обратно к Гнецу, глядящему на Денова с удивленным выражением лица.
— Зачем, ну зачем тебе нужна такая… вертихвостка? — Кристине удалось найти подходящее вежливое слово.
— Она достаточно известна. И может отвадить других девушек. — Чувствовалось, что Гнецу было неудобно, но он старательно пытался объяснить. — На каждой встрече ко мне обязательно кто-нибудь приставал. А сейчас, когда Мелли со мной рассталась, девушек вокруг будет еще больше. Мы заключили с Аврелией договор. Она будет считаться моей официальной любовницей. Но спать со мной не обязана.
Денова были потрясены.
— Ты что, хочешь использовать саму Аврелию Томбсмит, первую красавицу академии, как щит от оказываемого тебе женского внимания? — потрясенно спросил Кристофер.
— Да, именно так, — кивнул Гнец.
— Ты просто сумасшедший, — подвел итог Крис.
Кристина не стала ничего говорить. Абель — это Абель. Наверное, то, что Мелисанда заставила его рассматривать ее как женщину, было чудом. Но ничего. Кристина собиралась такое чудо повторить. Во что бы то ни стало! Надо будет только избавиться от этой стервы Аврелии. А то Абель такой наивный. Не обязана она с ним спать. Как же. Ей только дай шанс.
— А почему ты обратился с таким предложением к Аврелии? — ласково спросила Кристина Гнеца. — Неужели не мог выбрать другую девушку для роли любовницы?
— Честно говоря, просто так сложилось, — ответил Абель. — Да и кого я бы мог попросить о подобном?
— Например, меня.
— Сестра! — воскликнул Кристофер.
— Тебя? — одновременно с возгласом ее брата удивился Абель. — Но это же не совсем прилично.
— А зачем кричать на каждом углу про любовницу? Достаточно было появляться везде вместе со мной и сообщить интересующимся о наших близких отношениях. Остальное люди с длинными языками сами бы додумали.
— Ты права. — Взгляд Абеля уперся в одну точку. — Так действительно можно было бы поступить, но я о таком даже не подумал. Жаль, что договор уже заключен. — Юноша поморщился, словно и вправду жалел.
— Я всего лишь хочу сказать, что ты должен был прийти к нам, своим друзьям, прежде чем искать помощи у Аврелии, — попыталась развить свой первый успех Кристина. — Мне обидно, что ты посчитал ее более достойной доверия. Почему ты не поделился своими проблемами с нами? Со мной?
— Извини. — Абель смутился.
— Конечно, я тебя извиняю. — Девушка решила продемонстрировать великодушие. — Только помни, что здесь тебе всегда готовы помочь.
— Спасибо, Крис. Я буду помнить.
— Рада слышать. Надеюсь, будучи увлеченным Аврелией, ты не откажешь мне в возможности танцевать с тобой.
— Разве я могу? — Абель развел руками.
— Вот видишь, как поступают настоящие мужчины? — Удовлетворенная ответом Гнеца, Кристина повернулась к брату. — Его поведение куда более благородно, чем твое. Расскажешь мне, что за жест ты демонстрировал Абелю?
— Конечно, сестра. Но не сейчас. Мне уже пора к Ладе. Я и так задержался дольше, чем нужно, — поспешил ретироваться Кристофер. — Так что до свидания, Абель. До свидания, Крис.
Не дожидаясь ответов, Денова покинул комнату.
— Чего сидим? — поинтересовался Штефан у двух чернокожих мужчин, неспешно потягивающих из литровых кружек какой-то напиток. — Я что, в одиночку ящики таскать должен?
— Ты привез, что обещал? — оживился один из них.
— Нет. Яблок завезти решил. Небось опять компот пьете вместо нормальных напитков?
— Это пиво, что ли, нормальное? — скептически хмыкнули ему в ответ.
— Да, пиво. Так вы будете груз таскать или нет?
Двадцать минут спустя, когда четыре больших ящика заняли свое место посреди комнаты, один из чернокожих, глядя на них, вопросил:
— А почему они разные? Внутри что?
— Шоковые дротики, как вы и просили. Два ящика. И еще два — разящие мечи.
— Да кому нужно такое барахло, — поморщился другой негр. — В разящих мечах самое страшное — их название. Абсолютно неходовой товар.
— Какой есть, — проворчал Штефан. — Не нравится — буду работать с другими людьми. И вообще, при продаже поштучно рано или поздно, но они уйдут.
— А может, все же оптом? Быстрее же, — как-то без особой надежды возразили ему.
— Я их не произвожу. И на обороте золота не делаю. Хочу получить как можно больше с того, что есть. Потому продаем поштучно, в розницу. И не в Солиано. А то знаю я вас, халтурщиков.
— Да ладно тебе. Сделаем в лучшем виде. В первый раз, что ли?
— Вот именно, что не в первый. С посредниками точно все договорено, Арни?
— Я не Арни, я Габи, — буркнул чернокожий.
— Ну извини. — В голосе Штефана раскаяния не слышалось. — Смысл моего вопроса все равно не поменяется. Так точно все оговорено, Габи?
— Все. Только товар ждут. Слушай, может, накинешь чего-нибудь сверх обычных десяти процентов? А то мы на мели.
— Вы всегда на мели. На обороте зарабатывайте. Пойдет товар, я вам еще подкину.
— Смотрю, у тебя дела в гору пошли. Вот что значит с аристократами в одном заведении крутиться, — посетовал тот, кого звали Габи.
— Да он всегда не бедствовал, — возразил Арни. — Штефан хитрый.
— Я просто работаю. А вы все на какие-то дурацкие проекты золото спускаете. Жадные потому что.
— Ну а как еще разбогатеть? На твоих десяти процентах, что ли?
— На них. Может, немного, но зато стабильно. Глядишь — и через несколько лет жили бы уже не в такой халупе. — Штефан обвел стены многозначительным взглядом.
— Сам как будто лучше устроился, — проворчал обиженный Габи.
— Ты нас что, вербуешь? — прищурился Арни.
— Пока нет. — Штефан многозначительно ухмыльнулся.
ГЛАВА 15
Ла Абель Гнец
