— Значит, эта тоже? — вздохнул Абель.
— Нет. Эта — нет. Я же сказал, что она полностью подходит под твои требования. Никакой военщины, никакого криминала. Если не считать нескольких мелких грешков. Но подобное за многими водится.
— А еще ты говорил про какие-то другие недостатки.
— Да. Твоя идея проверить бывших служащих семьи Фоссов неожиданно оказалась крайне ценной. Я знаю уже минимум семерых, которые вдруг решили поискать счастья в Солиано и переехали сюда в поисках работы. Причем в течение последнего месяца или около того. Нужная нам специалистка одна из них.
— Последний месяц? Думаешь, Белинда или кто-то еще из Фоссов знает, что мне нужны люди, и решили помочь таким образом? — Последняя новость изгнала усталость из глаз Гнеца, сделав его взгляд куда более острым. Неизменная легкая улыбка Абеля смотрелась при этом достаточно жутковато.
— Вряд ли. Я не самый лучший конспиратор в мире, но если бы так сильно засветился, то уж хотя бы знал о своем провале. Да и справки кое-какие навел. — Штефан растянул губы в улыбке, пытаясь немного разрядить обстановку. — По меньшей мере, двое из людей, о которых мы говорим, получили небольшую сумму подъемных вместе с предложением о переезде в летнюю столицу. И расплывчатое предположение о том, что с ними могут заключить длительный контракт, если их услуги понадобятся. Так что, думаю, старушка Белинда просто старается держать ранее служивших ее семье людей под рукой и пристраивать их по возможности. О твоей нужде в специалистах она не в курсе. Иначе предложила бы свои услуги в открытую.
— Не знает, пока я не найму ее человека, — задумчиво пробормотал Абель.
— Всегда можно попытаться сделать вид, что наниматель кто-то другой, — пожал плечами Штефан. — Да и насчет императорской службы безопасности ты неправ. Активного наблюдения за Белиндой нет совсем. А пассивное если и ведется, то лишь для галочки.
— То есть ты думаешь, что нанять психо для нас достаточно безопасно?
— Не знаю. Компромата на нее практически нет. Даже если я превращу все слухи в реальные доказательства, то в лучшем случае они потянут лет на десять тюрьмы. И все. Сомневаюсь, что это перевесит влияние старушки Фосс. С другой стороны, психо вроде бы не состоит у Белинды на службе, а тебе пока как-то удавалось завоевывать людское доверие. Может, и сейчас перевербовать получится.
— Хорошо. Договорись о встрече на выходных. И, ради Совершенства, Штефан, поспи хотя бы пару ночей нормально.
— С удовольствием, — ответил Цванг.
Ла Абель Гнец
За прошедшие со времени нашего со Штефаном разговора три ночи я успел прекрасно выспаться. Да и мой друг явно потратил прошедшее время на отдых, а не на что-то еще. И теперь, чисто выбритый и прилично одетый, он вел нас с Риккой на встречу с потенциальным сотрудником. Девушка шла, держа меня под руку, и явно была недовольна, несмотря на то что опознать нас под наложенными ею же иллюзиями было невозможно. Рикка вообще крайне ревностно относилась к соблюдению всевозможных правил в обществе: она запросто целовалась, оставшись наедине со мной, но ужасно страдала от необходимости просто идти рядом, стоило нам покинуть дом. А уж роль жены купца, которую горничная сейчас играла, наверняка казалась ей верхом неприличия. По отношению ко мне, разумеется.
Мы обогнули несколько домов и, пройдя между двумя из них, оказались в маленьком дворике. После чего поднялись по шаткой деревянной лестнице, прилепившейся к стене одного из зданий, и оказались перед старой, но еще прочной дверью. М-да. Не ожидал, что мастер нужного мне уровня будет проживать в таких условиях. Меня охватили сомнения, но Штефан уже постучал. По косяку, видимо опасаясь повредить саму дверь.
— Мы договаривались с Селиной о встрече, — сказал он кому-то в приоткрывшуюся небольшую щель.
— Проходите. — Дверь открылась шире, позволив рассмотреть худую женщину лет сорока.
Штефан посторонился. Рикка проскользнула внутрь первой, осматриваясь в поисках возможной опасности. В последнее время она переплюнула саму себя в дотошности и постоянных попытках быть полезной. Наверное, мне все же не стоило спать с Сильвией. Но, с другой стороны, что сделано, то сделано. К тому же мне понравилось. Вот только поведение Рикки внушало некоторые опасения.
Женщина вопросительно посмотрела на меня, все еще стоящего на пороге. Я успокаивающе улыбнулся ей, но шагнул вперед, лишь дождавшись кивка своей телохранительницы. Нужды в подобном поведении не было. Так, игра на публику, почему-то делающая Рикку счастливой. Штефан вошел следом, закрывая мою спину своей. Тоже исключительно ради показухи. Женщина заперла дверь на два замка и пригласила нас в комнату.
Несколько кресел, гораздо лучшего вида, чем само помещение, и столик, на котором стояли графин и ваза с фруктами. Нас явно ждали, подготовившись к приходу возможного работодателя в меру своих скромных сил. Я уселся в ближайшее кресло, позволив своим сопровождающим замереть за моей спиной. Женщина осторожно устроилась напротив меня. Сейчас, сидя в потоке бьющего из окна света, она казалась гораздо моложе. Возможно, тридцать с небольшим. Или даже меньше. Но усталые глаза и несколько седых прядей невольно заставляли давать ей больше лет, чем на самом деле.
— Я слышала, вы хотите нанять меня для работы, господин…? — Она позволила окончанию вопроса повиснуть в воздухе, предлагая мне представиться.
— Возможно. Мы пришли к женщине по имени Селина. Это вы? — Называть собственное имя я не собирался из-за его редкости, а представляться каким-нибудь еще не хотелось.
— Да, это я. — Почти незаметная пауза перед ответом.
— Хорошо. Тогда, прежде чем принять решение, я хотел задать вам несколько вопросов. — Странное, сложно описываемое ощущение внезапно посетило меня. Словно прикосновение призрака или воспоминание о чужом дыхании на волосах. Я напрягся, пытаясь понять его значение.
— Каких? — Селина прервала неожиданно возникшую паузу.
— Вы молодо выглядите. Сколько вам было лет во время службы у Фоссов? — Странное ощущение не уходило. Причем я знал, что уже испытывал его ранее, но никак не мог вспомнить когда.
— Двадцать два. Но спасибо за комплимент. — Женщина улыбнулась.
— Вы действительно настолько профессиональны, как о вас говорят? — Неожиданное воспоминание из детства заставило меня замереть, раскрыв значение испытываемого чувства. Вторжение в разум. Кто-то пытался читать мои мысли. — Где она? — ровным голосом спросил я у сидящей передо мной женщины. — Где Селина?
— Селина — это я. — Удивление, звучащее в ее голосе, было искренним. Если она и играла, то просто великолепно.
— Хорошо, — медленно проговорил я, не отрывая от нее взгляда. — Тогда где психо, который сейчас наверняка находится на полпути к смерти после столкновения с моей ментальной защитой?
Штефан, стоявший за моим левым плечом, шевельнулся.
— Здесь нет никого, кроме нас. — Женщина уже не выглядела такой спокойной, но в ее положении некоторые опасения были вполне естественны.
