— Даже когда соблазнитель нарушает закон? — горько спросила девушка.
— А вот это — совсем другой случай. Надеюсь, вы мне поверите, если я скажу, что абсолютно не ожидал, что обычный ловелас окажется инкубом. В противном случае он работал бы на меня, а не на Гнецев. Или ему пришлось бы переехать в другой город.
Мелли вздрогнула.
— Нет. Он действительно не мой человек, — правильно понял ее испуг Сокол. — Я поступаю иначе. И к тому же совершенно не собираюсь ссориться с Ла Абелем.
Мелисанда тихонько выдохнула и отвела взгляд. Она вдруг ощутила, что чашка обжигает стиснутые на ней руки, и поставила ее на стол. И только тут заметила на ободке след от чьей-то губной помады.
— У кого вы отняли этот чай? — неожиданно даже для самой себя спросила Мелли.
— Не отнял, а попросил. Я все-таки не деспот. — Гнешек насупился, то ли играя, то ли и в самом деле обидевшись.
— Все равно. Не думаю, что угощать меня чьим-то чаем — правильно. Можно было и специально навести. — Девушка цеплялась к мелочам, внутренне не желая возвращаться к больной теме.
— За пару секунд? Хотя меня иногда и считают настоящим волшебником, но такое точно не в моих силах. — Гнешек улыбнулся. — Но раз вы уже настолько пришли в себя, что готовы ругаться со мной из-за чая, то давайте вернемся к инкубу.
— Я с вами не ругаюсь.
— Хорошо, спорите. Инкуб, Мелисанда, инкуб. Как вы его определили?
— Случайно. — Мелли насупилась. Хотя мучившая ее последний месяц тоска исчезла под напором злости, как только она поняла, что стала жертвой обмана, но прочие бередящие душу чувства остались. — Его выдал характерный жест. А я просто оказалась рядом и зацепилась за него взглядом.
— Вы уверены в случайности вашей встречи?
— Я уже ни в чем не уверена, — огрызнулась девушка. — Но не думаю, что встреча подстроена. Я могла банально пройти мимо, не обратив на него никакого внимания. Или обратив, но ничего больше не сделав.
— Хорошо, хорошо, я вас понял. А почему вы решили, что «Эрик» — инкуб? Ведь, насколько мне известно, полностью достоверно об их видовой принадлежности можно утверждать лишь после вскрытия.
— Я все-таки наставник по теоретической магии. Пусть и младший. — Мелисанда вздернула подбородок. — Знать характерные признаки воздействия инкуба — тоже часть моей работы. Если вы не в курсе, поясню. Инкуб при желании выделяет облако феромонов, которые затем видоизменяет и направляет при помощи своей ауры. Эффект ненаправленный, но действует только против одной конкретной женщины. Вызывает эйфорию, сексуальное влечение и вырабатывает легкое привыкание. Это наркотик. И за месяц без чистки он из организма полностью не выводится. Мне достаточно подойти к «Эрику» на расстояние метра, и та дрянь, которая все еще у меня в крови, начинает резонировать с его аурой. Совсем не так сильно, как свежая доза, но достаточно, чтобы понимать, что именно я чувствую. А стандартными методами инкубы действительно не обнаруживаются. У них ведь вполне обычная аура, не насыщенная никакой магией, да и наличие неактивных феромонов в воздухе практически незаметно. — Девушка вздохнула.
— Вы подходили к нему так близко? Незамеченной?
— Нет. Он сам ко мне подходил. Когда посещал со своей подругой очередной магазин. А я просто стояла у витрины. Заклятия иллюзии прекрасно работают в подобных местах.
— Вы меня удивили, Мелисанда. Не откажетесь поработать на службу безопасности в качестве эксперта? Сугубо добровольно, разумеется.
— Возможно. — Девушка растерялась. Она ждала от Сокола чего угодно, но только не такого предложения.
— Приятно слышать. — Гнешек улыбнулся. — Давайте я пойду и все-таки наведу вам чаю. Обязательно в чистой чашке. Обещаю. Все равно список, который вы просили, еще не готов.
Ла Абель Гнец
Сумерки быстро переходили в ночь. Мы с Кристиной неспешно брели, держась за руки, окруженные сгущающейся темнотой. На самом деле до конца дня оставалось еще много времени, но темнело зимой рано. Мы попали в небольшой временной промежуток, когда лучи солнца уже не могли осветить путь, а заклятия света, расположенные на вершинах столбов вдоль дороги, еще не начали работать.
За последние несколько часов моя невеста перемерила пару десятков нарядов, а одно платье мы даже купили. Платил за него, разумеется, я, но из семейного, а не личного кармана. Да и стоило оно не особенно дорого. Зато Кристина была в восторге от подобного жеста и сама предложила отправиться ко мне в гости, а не в особняк Денова. Карету нанимать мы не стали, решив прогуляться под ясным небом, раз уж выпала такая возможность.
— Мои родственники еще более заботливы, чем твои, — продолжал я начатый ранее разговор. — Беда в том, что в своей заботе они совершенно не учитывают мое мнение.
— Значит, им придется долго спорить с моими, — хихикнула Кристина. — Мама ни за что не отдаст право командовать мужем ее дочери. Вот ругани-то будет.
— Жаль только, что нам от этого не легче, — вздохнул я. Перспектива обзавестись еще одной любящей распоряжаться родственницей не радовала.
— Надо будет придумать, как их столкнуть друг с другом, — решила моя невеста. — Тогда нас никто беспокоить не будет.
— Только пока не найдут компромисс.
— Денова и Гнецы? Такое просто невозможно. Мы с тобой исключение.
Я не стал говорить, что они уже и так договорились. Наша предстоящая свадьба была более чем достаточным доказательством достигнутого между двумя семьями взаимопонимания. Пусть даже частичного или временного.
— Ну еще Крис. Он тоже к тебе прекрасно относится, — продолжала развивать свою мысль Кристина. — А вот старшим не договориться ни за что. Так что наша маленькая семья в безопасности. Я защищу тебя от твоих родственников, а ты меня — от моих.
— Все не так просто. Мои родители совсем не глупы, да и сестра тоже. Они могут заставить нас подозревать друг друга. Всегда найдутся факты, которые можно истолковать по-разному. Только абсолютное доверие позволит сохранить настоящую семью навечно.
— У нас будет такое доверие. — Девушка стиснула мою руку своей. Больно. Напомнив о том, что хрупкая на первый взгляд Кристина довольно давно занимается боевыми искусствами.
Беседуя подобным образом, мы подошли к дому. Заклятые столбы давно заливали улицу теплым, почти дневным светом, но во дворе царила ночь. Я в очередной раз слегка удивился отсутствию у нас светильника рядом с входной дверью, вроде тех, которые украшали большинство богатых домов. И вновь тут же забыл об этом. Поднявшись на крыльцо, предупредительно открыл перед девушкой дверь, впуская ее внутрь. Помог снять плащ, прежде чем подоспела встречающая нас Рикка.
— Господин Абель. — Горничная приняла из моих рук одежду Кристины и замерла, ожидая пока я сниму свою. — В доме гостья. Госпожа Мелисанда настаивала на встрече с вами, и мы взяли на себя смелость предложить ей подождать в гостиной. — Едва заметная пауза перед «мы» выдавала истинного виновника события. Наверняка Мика приняла решение самостоятельно, а Рикка всего лишь взяла часть ответственности на себя.
