– Тартак, здесь с палицами не ходят!
– Что, даже тролли? – недоверчиво спросил Тартак.
– Даже тролли. Их здесь просто нет.
– Палиц нет?
– Троллей нет! Это же Земля!
– На горизонте наблюдаю дым, – сообщил Жерест, – там, видимо, что–то горит.
– Ничего там не горит, – громко сказал я, задрав голову, – там фабрика. Дымит труба.
– Что это за зверь такой, фабрика? – спросил Жерест, осторожно спускаясь по ветвям.
– Потом объясню. – Мне очень хотелось побежать домой, но я не мог оставить ребят, и настроение мое начало портиться.
– Колин, да сбегай ты домой! – Все понимающий Тимон положил руку мне на плечо. – Ничего тут не произойдет. Я здесь уже бывал, кое–что знаю. Не пропадем!
– Давай–давай! – добродушно пробасил Тартак, с удовольствием наблюдающий, как Харос устанавливает большой котел над огнем. – Ты не бойся! Пусть они боятся!
Кто такие таинственные «они», я уточнять не стал. Подхватив мешок с пожитками, я удалился в шатер переодеться.
Ага! В наряд, в котором был в тот самый памятный день, когда Викентий уволок меня в новую жизнь. Хм, а ведь я его с тех пор ни разу и не надевал. И что же это делается? Я с превеликим трудом втиснулся в джинсы! Рубашка и джинсовая куртка стали тесноваты в плечах. Одни кроссовки не подвели. Я понимаю, что стал уже не таким, как раньше, но ведь не настолько же! Пришлось снова сменить одежду и поспешно наводить иллюзию.
Когда я вышел из шатра, Аранта подозрительно прищурилась:
– Так в этом здесь ходят?
– Да, а что?
– Одежда нерациональна, – вынесла она приговор, – так тебя видно издалека и похож ты на попугая.
– Он и меня так одеваться заставлял, – наябедничал Тимон.
– А здесь не от кого прятаться, – независимо ответил я.
Жерест обошел меня, придирчиво рассматривая со всех сторон.
– А мне нравится, – заявил он, – так красивее.
– Нет, – прокряхтел Харос, старательно сражаясь со слишком длинной палкой, – меч цеплять некуда, и вид небоевой.
Фулос кивнул головой, подтверждая слова брата.
– Да вы что?! – рассердился я. – Хотите, чтобы я пошел в своей обычной одежде, неся плакат: «Я из другого мира. Берите меня для опытов!»? Забыли, что мы не дома?
Некоторое время царило молчание. Ребята переваривали информацию.
– Учтите! Если вы хотите передвигаться здесь, то вам тоже придется так выглядеть! – подвел черту я.
Кислый вид ребят компенсировал моральный ущерб, который я получил от критики. Видели бы они, как одеваются наши панки!
Я бежал домой. Бежал по знакомой дорожке, мимо знакомых мест. Подумать только, не был два месяца, а уже соскучился! В прошлый раз меня не было значительно дольше. Вот и дом. Во дворе все такое же. Пара бабок у подъезда, а как же без них? Детвора гоняет по всему двору. О, а это мой брат устроился в тени каштана, наворачивает мороженое и лениво посматривает на часы. Такое поведение вообще–то для моего братика не характерно. Одет аккуратно, вечно торчащие во все стороны волосы прилизаны. Мамочки! Из нагрудного кармана рубашки торчит уголок платка! Срочно скажите мне, что у нас в лесу издохло! Может, я ошибся и это не Лешка? Да нет! Он!
А вот и разгадка. Танька, одноклассница брата. Леша вскочил при ее появлении со скамьи и галантно преподнес ей вторую порцию мороженого. Значит, долго ждать ему не пришлось. Ведь мороженое стало бы таять, а Лешка, чтобы добро не пропадало, обязательно его приговорил бы сам.
Ладно. Пусть идет. Не буду отвлекать. Посмеиваясь над тем, что мне стала известна тайна брата, я свернул в подъезд. Быстро взлетел на третий этаж и нажал кнопку звонка.
– Леша, – раздался из–за двери мамин голос, – сколько раз тебе говорить, бери с собой ключ!
– А ты говори, говори. Это звучит как музыка! – пропел я в ответ.
Я услышал, как за дверью ахнула мама.
– Петя! Коля приехал!
За дверь послышались торопливые шаги, щелкнул замок, и на моей шее повисла мама. Отец поспешно вышел из комнаты в коридор.
– Ого! Ну здравствуй, пропажа!
– Почему «пропажа»? – чмокнув маму в щеку, поинтересовался я. – Что, опять чистильщики напортачили?
– Ну как сказать?.. – Папа пожал плечами. – С одной стороны, они вроде бы поработали, но с другой…
– Пап, – я, чувствуя неладное, высвободился из объятий мамы, – что ты мнешься? Что опять не так?
Папа, непонятно улыбаясь, зашел в комнату и вернулся, протягивая мне какую–то книжицу в синем переплете.
Я взял ее в руки и прочитал: «Диплом». Из этого диплома следовало, что я окончил политехнический институт по специальности «Автоматизация и комплексная механизация технологических процессов»! Диплом вывалился из моих ослабевших пальцев.
– Это они нам принесли вместо аттестата, – пояснил папа.
– Они сказали, что теперь надо слишком много переделывать, так что пусть так и будет, – добавила мама.
– Ну все! – рассвирепел я. – Это уже слишком! Сейчас же иду вызывать Викентия и выскажу ему все, что я по этому поводу думаю!
– Коля! А это не может подождать? – жалобно спросила мама. – Опять исчезнешь на долгое время. Побудь немного дома. Потом будешь разбираться.
– Вообще–то я приехал на две недели. И не один.
– С тобой снова тот милый мальчик, Тимофей? – ласково улыбнулась мама. – Что же ты его в дом не зовешь?
– Кхм! Мама. Не Тимофей, а Тимон, – поправил я, – и не только он. Мы прибыли сюда всей группой.
– Это те, о которых ты нам рассказывал? – осторожно поинтересовался папа.
– Ну да! – кивнул я.
– И ты оставил их во дворе?! – заволновалась мама. – Когда ты думать научишься? Ты представляешь, что теперь будет?
– Хорошо представляю и думаю! – ответил я. – Поэтому оставил их не во дворе, а в лесу.
– Хорош гусь! – укоризненно сказал папа. – Оставил ребят в лесу, а сам домой побежал! Где же твое гостеприимство?
– А где бы они здесь поместились? – парировал я.
– Сейчас я приготовлю поесть на всех, – засуетилась мама, – и мы пойдем туда. Лешка где–то бегает. Ну ничего, у него есть ключ. Петя, надо сбегать на базар, купить кое–что.
– Мама, я не уверен, что это нужно, – запротестовал я, – у нас с собой есть продукты.
– Продукты продуктами, – отрезала мама, – а домашнее это домашнее!
Через пару часов мы шли к лесу, нагруженные кастрюлями, судками и судочками. Если маме что–то попадает в голову, то выбить это «что–то» невозможно. Мы с папой об этом свойстве маминого характера знали. Добраться с таким грузом до леса под жаркими лучами солнца и при абсолютном штиле – это, знаете ли, подвиг. Мы с папой этот подвиг совершили! Зайдя за первые деревья, я со вздохом облегчения поставил сумки на землю.
