Ну ведь один раз уже попадался на это! Знал, что черный – мастер по порталам! И все же в который раз наступил на одни и те же грабли. Одно утешает: не один я наступил. Все вместе и наступили. Не обратив внимания на зеленую полупрозрачную полосу, пересекающую коридор, мы промчались дальше.
По инерции мы пробежали еще несколько метров. Шаги гулко прозвучали по каменистой почве.
– Не туда бежим, ребята! – постарался обратить наше внимание на изменения обстановки Жерест.
Мы остановились, озираясь по сторонам. Справа, заслоняя часть звездного неба, вертикально вверх поднималась какая–то стена, и поднималась она на достаточно большую высоту. Слева простиралась холмистая равнина. Света Ассар было маловато, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что эти холмы состоят из песка и дюны – их фамилия.
– Ну и что это предположительно значит? – задал я риторический вопрос.
– Ничего не понимаю! – Тимон ошеломленно оглядывался по сторонам. – Как мы сюда попали? Мы же по коридору бежали!
– Смылся! Куктун черный! – Тартак с досадой махнул палицей.
– Откуда там взялся портал? – Аранта привычно пригнулась под свистнувшей над головой палицей Тартака. – Почему не было видно оттуда этого места? Ведь через портал, если он не стационарный, виден конечный пункт перехода.
– Я теперь не уверен, что это обязательное условие, – угрюмо ответил я.
– Что–то здесь прохладно! – поежился Жерест.
– Если ты найдешь дрова, то я, так и быть, разожгу костер, – буркнул Тартак, продолжая озираться.
Жерест обвел безнадежным взглядом окружающее пространство. Не обнаружив ни единого кандидата на роль дров, он с надеждой взглянул на меня. А что я? Я же не полный маг! Я только на него учусь.
– Вон там какой–то выступ! – махнул лапой в сторону стены Тартак. – Давайте туда заберемся и посовещаемся.
– У нее и заночуем, – пробормотал я.
– Чего? – обернулся ко мне Тартак.
– Ночевать там придется! – с досадой ответил я.
Мы двинулись в направлении указанного Тартаком выступа. Ему–то что? У него хорошее ночное зрение. Завидую. Завидую? Я напряг глаза, пытаясь рассмотреть окружающий меня ландшафт более четко. Внезапно мир вроде как посветлел и приблизился. Стало видно очень хорошо! Не день, конечно, но вполне приемлемо!
– Эй, Колин! Ты чего творишь? – толкнул меня в бок Тимон.
– А что? – Я обернулся к другу.
– У тебя глаза светятся! – глядя с испугом, просветил меня Тимон. – Зеленые, и зрачок вертикальный!
Мир потускнел и потемнел.
– Вот теперь потухли! – констатировал Тимон. – Что это было?
– Я только хотел рассмотреть, что тут вокруг, – смущенно пояснил я.
– О чем вы там шепчетесь? – подозрительно спросила шедшая впереди Аранта.
– Делимся впечатлениями об окружающем, – откликнулся Тимон и уже мне: – Больше так не пугай меня!
Глава 18
Меня разбудили лучи солнца, упершиеся в мое лицо. Я спал на боку, повернувшись в сторону востока. Я досадливо поморщился. Тело ломило от «мягкого» ложа, которым являлся пол выступа.
Ну да! Мы же вчера забрались на этот выступ. Ну не взобрались. Ну взлетели! Какая разница? У Тимона с левитацией пока проблемы, но дружный подхват Аранты и мой с обеих сторон эти проблемы временно отвел в сторону. Тартак, имея опыт парения в эффектных позах, смог–таки подняться на высоту нескольких метров и уцепиться лапами за край выступа. Подтянуться и перевалить за этот край для него не составило труда. Выступ покряхтел, но устоял, не обвалился. Даже Жерест смог (в первый раз без ошибок!) взлететь и долететь. Вот так, ничего толком и не решив, мы заночевали, надеясь утром, когда толком осмотримся, закончить начатое обсуждение.
Я, кряхтя, сел. Все дрыхли, и это было возмутительно! Я подобрался к краю выступа и, свесив ноги вниз, умостился для обозревания окрестностей. Справа и слева, на сколько хватало глаз, вверх круто уходила стена из скал. Прямо передо мною вовсю светило утреннее солнце над бесконечной грядой барханов. И ни одного радующего взгляд зеленого пятнышка! Вот ведь, что называется, влипли! Вид откровенно вызывал жажду только своим видом. Ну–ка, вспомним свои упражнения!
Я попытался вызвать двухлитровую бутылку минеральной воды. Не получилось! Может, здесь что–то другое? А попробую хотя бы полулитровую… Оп–па! Я вынул из воздуха мгновенно запотевшую бутылочку «Софии Киевской». Странно, если бы это было что–то другое! У нас в магазинчике только ее и продавали. Несколько жадных глотков своим шумом разбудили Жереста. Судя по виду, с которым он начал подгребать ко мне, и он не прочь сделать пару глотков. Я вытащил еще одну бутылочку и без слов протянул ее Жересту.
– Живем! – хриплым со сна голосом провозгласил Жерест и с наслаждением припал к горлышку.
– Ты так жадно пьешь, что можно подумать, будто ты с похмелья! – мрачно пошутил я.
– Капли в рот не брал! – клятвенно заверил меня Жерест.
Зашевелились остальные члены нашей группы.
– Ты где воду взял? – Тимон с интересом смотрел на меня.
– Там же, где и мороженое.
– Ребята, извините, я на минутку! – Аранта спрыгнула с выступа.
– Куда она? – заволновался Жерест.
– Тебе подробно объяснить или сам поймешь? – огрызнулся я.
Через некоторое время, умывшись добытой мною водой и свалив невиданную здесь пластиковую тару под выступ, мы снова собрались на месте ночлега, превратив его в зал заседаний. Вступительное слово взял Тартак.
– Жрать охота! – просветил он собравшихся.
Кворум принял это заявление к сведению. Так как все были согласны с оратором, то обошлось без прений.
– Здоровья не хватит, – ответил я на вопросительные взгляды друзей, чувствуя неприятную слабость после извлечения воды в количестве одиннадцати бутылок. Хотя резерв и быстро пополнялся, но перспектива наполнить ненасытную утробу Тартака меня искренне пугала. Оставим мое умение на крайний случай.
Мы сидели, переваривая информацию и с унылым видом обозревая окрестности.
– Тартак, – Тимон приятно улыбнулся, – а тебе голов тех двух тварей хватает?
– Это ты к чему? – очнулся от тяжелых дум тролль.
– Да так. Просто интересно.
– Ну… – Тартак почесал макушку, – вообще–то хватает.
– Это хорошо! – откинулся на камень Тимон.
– Хорошо! – согласилась с ним Аранта, напряженный вид которой заставил меня встрепенуться.
Крупный образец вышеупомянутых ящеров не спеша ковылял вдоль стены в нашу сторону. Засопел и зашевелился Тартак.
– Тар, у нас нечем отрубить ему голову, да и подумай сам, на такой–то жаре!..
