– Ну чего вы смеетесь?
– Тартак учудил. – Жерест, все еще похрюкивая от смеха, решил прояснить для меня ситуацию. – Шли мы по торговому месту. Одна из торговок отвернулась от прилавка и вовсю ругает какого–то забулдыгу.
– А на прилавке пряники с медом, – пояснил Тимон.
– Я люблю пряники! – пробасил Тартак.
– Да! Тартак наклонился к уху торговки и тихо так спрашивает: «Почем пряники?», а потом снова выпрямился. – Жерест зажмурился, вспоминая сцену. – Торговка говорит: «Три монеты» – и поворачивается к Тартаку.
– Упирается носом в пряжку ремня! – продолжил Тимон. – Медленно поднимает взгляд, потом тихо так: «Великан!» – и в обморок – хлоп!
– Ну и что? – заинтересованно спросил я.
– А ничего! – ответил Жерест. – Тартак спокойно положил шесть монет на прилавок, загреб пряники и пошел дальше, как будто ничего не случилось!
– И что тут смешного? – не поняла Гариэль.
– А то, что сейчас гарнизон носится по всей заставе, разыскивая «огромного, ужасного и очень опасного монстра, который сожрал все товары». Кстати, Тартак принял самое деятельное участие в поисках.
– Он стоял в центре торгового места и руководил стражниками, – пояснил Тимон, – пока наконец не сообразил, что монстр – это он.
Я поднял руку, привлекая общее внимание. Сделав знак, чтобы все молчали, подошел к выходу, выглянул и, убедившись, что нас не подслушивают, сказал:
– Ребята! Пока вы тут монстра ловили, возникла одна проблемка. Надо посоветоваться.
– Так! – Тимон прищурился на меня. – Признавайся, во что ты снова влип!
– Как это влип? Ты же все время здесь был. – Жерест завертел головой, выискивая место, куда бы я мог влипнуть.
Тартак цыкнул на Жереста, прошел к своему помосту, сел, устроив свою палицу между ног, внимательно на меня посмотрел и распорядился:
– Излагай!
Я тяжело вздохнул, взглянул на Гариэль (она никак не отреагировала, видимо решившись) и начал излагать:
– Я никуда не влипал. Но шанс влипнуть есть. Он есть у всех нас. Осталось только решить – влипать или не влипать.
– Ну–ну! – заинтересованно произнес Тимон.
– Шанс нам предоставляет Гариэль, – заявил я с вежливым полупоклоном в сторону эльфийки. – Она вычитала в древнем свитке, что здесь, возможно, существуют эльфы. Мы можем попытаться их найти. За это все остальные эльфы будут нам очень благодарны.
– И как ты себе это представляешь? – промурлыкала Аранта. – Пойти в лес и позвать эльфов?
– Пойти в лес и найти эльфов! – отрезал я.
– Как? – спросил Тартак.
– Сколько времени существует этот заповедник? – поинтересовался я.
– Лет сто пятьдесят, – ответил Тимон.
– Значит, должны быть люди, которые его знают, смотрители, егеря…
– Колин, ты либо оптимист, либо… большой оптимист! – взвился Тимон. – Это место называется заповедником потому, что места здесь нехожены, заповедны. Никто за пределы Лука не совался, а о том, чтобы изучать его, и речи быть не может! Тот, кто сунулся в лес, а потом унес оттуда ноги, желательно вместе с головой, может считать себя счастливчиком! Застава здесь построена с главной целью – не выпускать из Лукоморья тварей, опасных для людей долины. Лук здесь расположен потому, что он построен прямо на месторождении алмазов, иначе люди давно отсюда ушли бы. О том, что там дальше, не знает никто!
– Значит, пора узнать! – вынес свое суждение Тартак.
– Ты что, хочешь туда пойти? – вытаращился на него Тимон.
– Угу! – кивнул Тартак.
– Так! Я, Гариэль, Тартак. Кто еще? – сказал я.
– Да куда же я от вас денусь? – уныло сказал Тимон. – Я с вами!
– Драться будем? – поинтересовался Харос.
– Этого добра я вам могу гарантировать с избытком, – криво усмехнулся Тимон.
– Тогда никаких проблем! – браво сказал Фулос.
– Точно! – поддержал его брат.
– Вас, охламонов, одних отпускать нельзя! – сердито заявила Аранта. – Вечно вы в какую–нибудь историю влипаете! Надо же кому–то вытягивать ваши задницы со всем остальным!
– Ребята! А вы уверены, что это хорошая идея? – тихо спросила Морита. – Тут столько крутых бойцов, но никто не рискует соваться в лес.
– Все крутые бойцы заинтересованы в том, что находится под Луком, а не в том, что вокруг Лука, – поучительно сказал Тимон. – Если тихо и без шума идти в лес, то вполне возможно, что у нас получится. Жерест! А ты как?
– Что я, рыжий? – возмутился Жерест.
– Ну ты действительно рыжий, – нерешительно сказал Тимон.
– Я не рыжий, – с достоинством произнес Жерест, – просто у меня волосы рыжие.
Вид недоумевающего Тимона вызвал тихие смешки у нашей группы. Такой интерпретации от нашего Рыжика никто не ожидал.
– Значит, решено! – прихлопнул ладонью по столу Тартак. – Осталось только решить, как?
– Во время несения караула на стенах не получится, – начал рассуждать я. – Патрулирование в городе тоже вряд ли для этого годится, а вот контроль дороги от заставы до города – то, что нужно!
– Но там же будет маг! – повернулся ко мне Тимон. – Как ты собираешься решить эту проблему?
– Если маг будет один, то он не сможет нами заниматься, – парировал я. – Ему нужно будет продолжать контролировать дорогу. Единственное, что он может сделать, – известить, что мы куда–то слиняли!
– Куда–то что? – не понял Жерест.
– Ну исчезли, – поправился я.
– А тан Тюрон? – поинтересовался Тимон.
– Ребята! Давайте определимся по ходу дела, – предложил я.
Глава 3
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Инструктаж тана Широна перед несением караула на стенах
Внимание, орлы! Смотреть сюда и слушать внимательно!
Пост мага–настенника очень важен!
Вы должны заметить кого–то или что–то заранее и дать сигнал о приближении. Потом вы должны привести стражников в состояние повышенной бдительности…
Нет, Тартак, не таким способом! Если вы примените этот способ, то стражники окажутся в другом состоянии, весьма далеком от бдительности. Думаю, что при вашем дежурстве в состояние повышенной бдительности надо будет приводить наших целителей…
И щекотать их не нужно, Аранта! Ах кинжалом? Нет–нет! Тем более кинжалом!..
Да, Жерест! Крик: «Офицер идет!» – может привести к желаемому результату, хотя правильная команда: «Караул! Внимание!»
Когда объект приблизится, вы должны его опознать и…
