Та сидела напротив, опустив глаза, одергивая подол платья,
словно скромная школьница. Вид у нее был самый что ни на есть смущенный, а ведь
обычно такое было ей несвойственно.
– Я в сложном положении, капитан,– призналась она наконец,
метнув из-под ресниц взгляд, мало сочетавшийся с поведением скромной
школьницы.– Никогда бы не подумала, что придется заниматься вульгарным
шантажом, но я, право же, в безвыходном положении... Быть может, назовем это
маленькой сделкой?
– Если бы я знал подробности, возможно, и согласился бы с
вами касательно терминологии...– сказал Дракон, философски разглядывая ее
загорелые коленки.
– Давайте начнем издалека? – предложила Мадлен, трепеща
ресницами.– Я здесь уже три года, капитан. Говорят, я хорошая журналистка. А
хороший журналист чем-то сродни шпиону: у него непременно должна быть куча
связей в самых разных учреждениях, конторах, кругах, социальных слоях, масса
информаторов, умение моментально подхватывать на лету не только новости, но и
слухи, сплетни, пересуды...
– Вам виднее,– терпеливо сказал Дракон.
– К счастью, моя задача облегчается тем, что этот город и
этот остров гигантизмом отнюдь не страдают. Кое в чем здешние места не
отличаются от захолустной бретонской деревушки, где новости разносятся
моментально, а самые пустяковые происшествия делаются всеобщим достоянием едва
ли не телепатическим путем. Я в первую очередь упомянула о Бретани, потому что
родом оттуда... Но в деревнях по всему миру, думается, обстоит именно так...
– Уж это точно,– сказал Дракон.– И в России тоже.
– Вот видите. Это, по-моему, облегчает пути к пониманию...
Далее. Никогда не известно в данном конкретном случае, какие связи окажутся
необходимы: с министром или с его швейцаром... То, о чем я вам хочу рассказать,
стало мне известно как раз из кругов, которые в старину именовали лакейскими...
но ценность информации от этого не потеряла в весе, наоборот... Короче, не буду
вас интриговать до бесконечности. Неподалеку от столицы раскинулись плантации
молодой особы по имени Эжени Вальдо – богатой, влиятельной и крайне
эксцентричной. Люди, которым можно доверять, любезно сообщили мне, что
буквально двое суток назад она по обычной привычке попыталась насильно удержать
у себя некоего молодого человека. Но он оказался весьма даже хватким и очень
быстро сбежал. Знаете, что тут самое интересное? Информаторы утверждают, что он
именовал себя подданным Советского Союза, а внешностью крайне напоминал одного
нашего общего знакомого,– она бросила лукавый взгляд на Мазура.– Вскоре, как
некоторым уже известно, произошел крайне загадочный инцидент с суденышком
известного авантюриста Джейка Везунчика, после чего обнаружились три трупа. В
том числе и Джейка, который, выяснилось, выбрал себе прозвище несколько
опрометчиво... Кое-кто опять-таки связывает события с нашим общим знакомым...
– Дальше,– спокойно произнес Дракон.
Со своего места Мазур прекрасно видел его лицо – старый
волк пока что не казался встревоженным, он попросту играл в поддавки, бросая
реплики, которых от него и ждали.
– Дальше? А стоит ли? Вы, наверное, прекрасно понимаете, что
из всей этой истории с красоткой-плантаторшей, насильно завлекающей в особняк
любовников, смертью трех наркоторговцев и арестом девчонки из конкурирующей
банды можно сделать прекрасный репортаж? А то и серию репортажей. В особенности
если некий беззастенчивый ловец сенсаций будет связывать эту историю с членом
экипажа советского судна...
– А смысл? – обаятельно улыбаясь, поинтересовался
Дракон.– Какой тут смысл для журналиста, занимающегося только и исключительно
журналистикой? Особых денег и славы не дождешься. Правда?
– Сознаюсь, правда...– сказала Мадлен.– Но некоторый
жизненный опыт мне подсказывает, что в подобных ситуациях советские должностные
лица без всякого восторга относятся к скандалам в прессе. Как это у вас
говорится – нет дыма без пламени? Дома у вас могут быть определенные
неприятности – за то, что дали повод продажной и реакционной западной
прессе поднять вой вокруг вашего судна...
– Возможно,– сказал Дракон.– А что за маленькую сделку вы
имели в виду?
– Совершенно пустяковую... Видите ли, так уж случилось, что
я стала единственным обладателем некоторых секретов. И могу вас заверить, что в
другие руки эти секреты уже не попадут, я приняла надежные меры... Вы можете не
поверить моему честному слову, но я готова поклясться чем угодно, что
моментально обо всем забуду навсегда, если вы мне окажете пустяковую услугу.
Вам несложно будет ее оказать...
– Конкретнее?
Мадлен помолчала, нервно теребя подол платья. Вздохнула:
– Я пару дней назад утопила акваланг. Возле атолла Кирари.
Вы ведь знаете, где это?
– Конечно.
– Всего-то сорок километров от Баэ... Я небогатая женщина,
капитан. С деньгами у меня сейчас туго, совершенно не на что нанять лодку до
атолла, проводника, ныряльщика... Акваланг новенький и недешевый. У меня мало
опыта, захотелось поснимать под водой, и вдруг что-то с ним случилось, хорошо
еще, на малой глубине, метра три... Я его сбросила, наглоталась воды, не сразу
вынырнула... Точно помню, где он должен лежать, там были очень приметные
ориентиры. У вас, на научном судне, есть люди, умеющие обращаться с аквалангом,
опытные ныряльщики, я точно знаю, мне сказали в департаменте природных
ресурсов... Собственно, это все, что я от вас прошу в обмен на вечную
лояльность и вечное молчание. Дайте катер с людьми и помогите извлечь мой
аппарат... Сущие пустяки.
– Вообще-то да,– протянул Дракон почти сразу же.– Правда,
этот атолл – здешний заповедник, доступ практически закрыт...
– У вас есть разрешение на исследовательские работы в том
районе. Я узнавала.
– В департаменте природных ресурсов?
– Конечно, где же еще? В этой информации нет ничего
секретного. Кирари – один из районов, где вы будете работать... Разве я
много прошу?
– Как знать...– сказал Дракон.– Здесь, мадемуазель, есть
один любопытный нюанс. Верно, у нас есть разрешение. А вот у вас его нет, не
было и не могло быть. Это заповедник. Туда пропускают исключительно научные
экспедиции. Одиночкам, неважно, репортеры они или нет, одиночкам, не
представляющим какой-то научной организации, там появляться запрещено. За чем
следит соответствующий отдел в том же департаменте. Плюс полиция. Отсюда
прямо-таки автоматически вытекает, очаровательная, что вы находились там
незаконно. И просите у меня помощи не столько из-за полного отсутствия денег,
сколько из-за того, надо полагать, что тот, кто вас туда возил, примитивно
испугался. И отказался от дальнейшего сотрудничества. А если учесть, что с
аквалангом вы плохо умеете обращаться, это добавило ему сомнений... Ну, я не
прав?
– Правы,– сказала Мадлен с вымученной улыбкой.– Вы –
старый морской волк, а я – неопытная женщина, где мне с вами тягаться в
хитроумии... Хорошо, сознаюсь, я туда проникла совершенно незаконно. Но что это
меняет? У вас ведь есть разрешение, вам никто слова не скажет. Вы просто-напросто
заявите... скажем, что ваш катер проводит рекогносцировку глубин перед тем, как
прийти туда судну... Или что-нибудь в этом роде.
