— Почему? — испугалась Саша.
— У жены правителя не может быть дорогого кольца. Я не успел тебе объяснить: Зубов помешал. Моей жене придется нелегко. Я не монаршая особа. Никаких приемов, балов, фрейлин… Тысячи глаз будут следить за тобой, обсуждать каждый твой шаг, каждое слово, платье, прическу… Нам придется жить в казенной квартире, дом твой продать. Еще лучше — подарить его приюту. Свой я уже подарил. Получается, мне нечего тебе предложить.
«Глупый! — подумала Саша. — Нужен мне этот дом!»
— Ты можешь передумать, пока не поздно.
— Ни за что! — воскликнула Саша.
— Я не хочу, чтоб мне однажды сказали…
— Если я еще хоть раз! — Саша сжала кулаки. — Если я только попробую…
Он прижал ее к себе. Она уткнулась ему в шею.
— Скажи! — спросила шепотом. — Представление жены — это долго?
— Не думаю! — ответил он. — Они захотят поделиться новостью с друзьями, знакомыми, родственниками, потому немедленно разбегутся.
— Чем мы займемся?
— Поужинаем! Я проголодался.
— А затем? — Саша замерла.
— Ну… Можно, например, проверить, кто из нас больше соскучился.
— Противный! — воскликнула Саша. — Развратник!
Она попыталась его обнять, но он остановил.
— Приехали! — сказал, глянув в окно. — Приведи прическу в порядок и веди себя прилично. Ты невеста Верховного правителя!
— Жена! — возразила Саша.
Эпилог
Вараев ступил в кабинет и замер у порога, не решаясь двигаться дальше.
— Подойдите! — сказали от стола. — Хочу видеть вас ближе!
Вараев подчинился.
— Не узнать! — сказал хозяин кабинета. — Стройный, подтянутый, без живота! Мощение дорог пошло вам на пользу! Давно на свободе?
— По объявлении амнистии.
— Поторопились! — вздохнули за столом. — Я убеждал депутатов, но они не послушали. Хотели сделать красиво. Чем занимаетесь?
— Продавец в мясной лавке!
Человек за письменным столом поднял брови.
— В юности я торговал на базаре: помогал отцу…
— Не голодаете! — заключил хозяин кабинета. — Тут обрезок мясца, там косточка… Мне доложили, Аслан Саламович: вы настойчиво ищете встречи со мной! Пытались подкупить моих сотрудников, обещая им золотые горы…
— Извините! — сказал Вараев. — Нужда заставила!
— Нечего есть?
— У меня деловое предложение. Вам, наверное, известно, что я богат?..
— Когда это было? Российский суд признал вас умершим, вам более ничего не принадлежит. На выморочный актив слетелись наследники. Поскольку вы имеете детей, как от жен, так и от любовниц, процесс идет увлекательно и весело. Суды, адвокаты, скандалы в СМИ…
— Наследникам известно не все. Есть кодированные счета в офшорах, драгоценности и наличные в банковских ячейках. В общей сложности миллионов сто. В долларах!
— Вы предусмотрительны! — Человек за столом сощурился.
— Жизнь научила. Я готов это отдать! Взамен на позволение вернуться.
— Зачем? Вас там не ждут, особенно наследники. Они сразу заявят, что это не их отец и муж. Придется долго доказывать, что вы не верблюд. Разбирательства, скандалы…
— Это мои проблемы! Я предлагаю выгодную сделку! Ни за одного человека в мире не платили такой выкуп! Если вы думаете, что хочу вас подставить, то ошибаетесь. У людей, которые отправятся за деньгами, не возникнет проблем: я назову коды, пароли, расскажу, что и как сделать. Сам же буду здесь, пока последний доллар не перейдет в ваши руки.
— Ах, Аслан Саламович! — Хозяин кабинета покачал головой. — Опять лукавите! Я не сомневаюсь, что деньги вы отдадите. Конечно, не все, по моим прикидкам, у вас не сто миллионов, а в несколько раз больше, но суть не в том. Вопрос: зачем вам на Родину? Человек вроде вас не питает любви к Отечеству, вам на него плевать. Таких, как вы, интересуют деньги; а где и как их добыть — без разницы. Позвольте, я догадаюсь. Прожив здесь какой-то срок, вы узнали о проходах в Новый Свет. Месторасположение их не тайна. Если взять карту Нового Света и соотнести ее с земной, привязав к известному вам подвалу, то можно абсолютно точно рассчитать координаты выходов в Старом Свете. Вы по первому образованию географ, не так ли? Что ждет нас далее? Вернувшись в Россию, вы купите земли у проходов и станете ждать. Как только мы захотим проходами воспользоваться, нам выкатят тариф. Свои сто миллионов вы отобьете быстро, после чего потечет прямая прибыль… Хорошая идея, но запоздалая: эти земли не продаются.
Лицо Вараева вытянулось.
— Увы! — подтвердил человек за столом. — Мы подумали об этом раньше. Новый Свет не может существовать в изоляции: это смерть. Через дверь в подвале страну не модернизируешь, мы отворили другие проходы. Труднее всего пришлось на юге — в России там дорога, так просто не купишь. Слава богу, что чиновники в России отзывчивы: если к ним с добром, то и они с лаской. Принято решение дорогу перенести — проходит не там, ведет не туда, под это дело выбиты средства из бюджета. Вы не представляете, как счастливы те, кто реализует сегодня этот проект. Участок бывшей дороги перешел в собственность фирмы, учрежденной гражданином Лапиным, там строится складской терминал. Но более интересно получилось с проходом северным. Оказалось, он выходит на территорию сопредельного с Россией государства. Это маленькая, но промышленно развитая страна. Производит грузовики, тракторы, станки; там умеют выплавлять сталь и добывать нефть. Своих ископаемых у них мало, многих и вовсе нет, а для импорта сырья не хватает валюты. Мы предложили нефть, газ, металлы в неограниченном количестве в обмен на их продукцию. Вы бы видели их лица, когда я это сказал! Они просто а-бал-де-ли!
— Но… — Вараев не находил слов. — Вы раскрыли тайну!
— Рано или поздно это пришлось бы сделать. Могу вас успокоить: секрет там хранят. Прилегающая к проходу территория объявлена военной зоной, ее огородили глухим забором, объект охраняет спецназ, а любой, кто причастен к проекту, дает подписку о неразглашении и предупрежден о недетском сроке за длинный язык. На всякий случай специалистов везут к нам в автобусах с закрашенными стеклами — они понятия не имеют, как оказались в Новом Свете.
— Вы пригласили специалистов?
— Инженеров, конструкторов, строителей, геологов… Есть даже театральный режиссер. Наше искусство, пребывая в изоляции, сильно отстало. В соглашении о сотрудничестве десятки направлений. Мы строим заводы, готовим кадры, добываем нефть и газ. К слову, результаты по нефти впечатляющие: по подтвержденным данным, догоняем Кувейт. Неплохо с газом. Под землей Северного прохода проложены два трубопровода, сверху — асфальт. Хотели железную дорогу, но для вагонов высоты мало…
