Но аватар рук не разжал.
– Я забыла спросить, какую медовуху вы любите, так что взяла на свой вкус: средней крепости, с имбирем и лимоном. А когда допьете, увидите предсказание на донышке. – Сударыня Трисса вручила наставнику берестяную кружку под янтарной шапкой пены и приникла к своей. Судя по бойкой речи и блестящим глазам, вкус к конкретному сорту напитка привился только что путем вдумчивой дегустации.
– То, что надо.
По правде говоря, сейчас подошло бы все крепче кефира.
Медовуха показалась сносной, а к последнему глотку – даже неплохой. Ученица управилась первой и ждала л’лэрда, не спеша показывать свое «предсказание».
– Что у вас, сударь?
– «Завтра будешь пить рассол, а сегодня – мед на стол». Гениально. А у вас?
– Сами читайте!
– «Коль напьешься до упаду – оседлай того, кто рядом», – заглянул в кружку л’лэрд. – Барышня, если упадете, прикажу отвезти вас Винтерфеллу, а он под седлом не летает.
– Сударь Шантэль, все в порядке? У вас лицо какое-то… грустное…
Музыка ручейком полилась в уши, тревожа давно уснувшие воспоминания. Роскошный зал, кажется, уходящий ввысь под Небесный Полог. Светлый паркет, лаково блестящий отражением сотен огней. Хрупкий шелест платьев. Запах миндаля.
– Да, пожалуй, я немного заскучал… Сударыня, вы не откажете мне в маленькой просьбе?
– Нет, конечно!
– Сударыня Трисса, позвольте пригласить вас на танец.
– Но ваша нога…
– Да пес с ней! Сто лет не танцевал.
– Прямо-таки сто!
– Сто двадцать шесть, если быть точным.
– …Скажи, как… Как это будет?.. Хотя нет, не надо. Не хочу знать… Я готов, Кружевница… почти готов… Я готов.
– Почти… Дорогой, я не смогла бы дать ответ, которого не знаю. Но я рада, что ты сам сделал мудрый выбор. Теперь не теряй времени – наслаждайся каждым днем.
Сколько преданий не спето, не сказано:
Редкие судьбы с рожденья повязаны,
Так уж нам выпало – быть среди них,
Да только крылья одни на двоих.
По неостывшей росе я покину дом.
Тихие воды раскинулись омутом,
Над чернотою пойду я на свет
Призрачных крыльев, за соколом вслед.
Там, где были следы, лишь кругами вода,
Мои клятвы услышит камыш.
И все дальше от дома иду в никуда,
Но я вижу тебя: ты летишь…
* * *
…Больно, когда оземь крылья ломаются,
Там, в небесах, отвернутся – не сжалятся.
Сами куем себе жизнь или смерть:
Вспыхнуть искрой или медленно тлеть.
Ветер в сокольем пере дышит силою,
Не улетай, видишь – я же бескрылая,
Солнце к бесстрашным жестоко, вернись!
Ты канешь в небо – и я кану вниз…
Там, где были следы, лишь кругами вода,
Мои клятвы услышит камыш.
И все дальше от дома иду в никуда,
Но я вижу тебя: ты летишь.
Сколько преданий забыто, утеряно,
Связаны судьбы, да вытерты временем…
Стих последний аккорд, но ни он, ни она этого не заметили. Голова малышки доверчиво лежала на груди ушастика, а он прижимался к ней щекой. И правильно, ведь их песня еще играет в сердцах. Надолго ли, зависит от обоих.
Увы, смертные не щадят ни свою жизнь, ни жизнь своих близких. Глупышки… Только демоны по-настоящему видят огненное богатство каждого восхода, чувствуют настроение изменчивого неба, слышат, как затихающей мелодией арфы просыпаются реки по весне, знают цену крохотной пылинки в солнечном луче – все, что смертные называют так просто и безлико. Мир. Сейчас он замер в ожидании удара, точно преданный пес, чей хозяин вдруг поднял кнут. Пришелец с Земли рассказывал, во что превратился его мир, и Веррея очень не хотела, чтобы это повторилось здесь.
Ни о чем не подозревающие смертные веселились, с головой окунувшись в атмосферу праздника, но в этом чане бурлящего меда нашлась ложка дегтя. Плохо грустил остроухий л’лэрд, невкусно. Горько-прегорько. Нельзя так переживать, нельзя пугать росинку, которой так сладко думается рядом с тобой.
Остроухий поднял взгляд, и Веррею окатило ядовитой волной столь искренней ненависти, что спина заледенела. Остальные эмоции отрезало.
– Пойдем выпьем чего-нибудь, – предложила Алесса.
– Я не пью на службе. – Аватар оглянулся на императора. – Но компанию тебе составлю.
Хотелось чего-то необычного, и они отправились бродить вдоль лотков. Попрошайки, карманники и смуглявые гадалки, шныряющие в толпе, как мальки среди лениво колышущихся водорослей, не приставали. Воздух, бродящий над питейным рядом, можно было смело потреблять вместо того, что громоздилось на прилавках; народ здесь толпился особенно веселый да разговорчивый.
– Бэйраном клянусь, горы гнутся, как лес на ветру! – бия кулаком в грудь, доказывал ильмарранец двум аборигенам. – Ей-ей, драконы повылезут да зададут нам жару!
– Так их же во время прошлого землетрясения придавило!
– А трупы кто видел?
Внимание привлекла яркая агитационная вывеска, растянутая между стилизованными под копья кольями: «Судьбы в розлив! Наливай и пей!» Удовольствие стоило прилично, но Алессе понравилась и идея, и торговец судьбами, говорящий стихами, притом складно, так что девушка зажмурилась и наугад ткнула в одну из кружек, перевернутых донышком вверх. Из краника полилась янтарная струя.
Веррея с Володей нашли их, когда Алесса делала пробный глоток. Вид у демоницы был на редкость недовольный.
– Вы пушистика не встречали?
– Он же с тобой был!
– Сплыл вместе с домовым. И я точно знаю, что они задумали какую-то…
Что задумала парочка хулиганов, выяснилось тут же. Внезапно небо заволокло грохочущими тучами, и площадь погрузилась в полумрак. Люди и нелюди в недоумении задирали головы, послышались испуганные крики.
– Вот оно – знамение Божие! И разверзнутся хляби небесные, и канет луч, и сойдет по нему Он, в трех ликах единый! – падая ниц, наперебой возопили жрецы, но пока что к правоверным снисходил совсем иной персонаж, соткавшийся из зарниц.
Над притихшей площадью величаво и неспешно шествовал белый полярный лис о семи хвостах.
– Вот это песец! – восторженно ахнул Володя.
Песец был полный. В смысле не пустой. Зависнув как раз над помостом, иллюзорный зверь расхохотался оч-чень знакомым голосом, а затем оглушительно взорвался, вместо конфетти извергнув на горожан и гостей сотни крылатых тварей, похожих на зеленых обезьян с крыльями. Скоморох с труппой горохом посыпались со сцены, поднялся визг, началась суматоха. В отличие от песца, новый морок оказался материальным: настигая жертву, химеры сбивали ее с ног и с воем лопались, орошая пространство дивным запахом свежайшего навоза.
