Небо внезапно стало светлеть, и я обнаружила, что рядом с нами сидят два зайца и с большим интересом на нас смотрят. Тан потянулся и спугнул лопоухих милашек. Я подумала, что пора отправляться в путь дальше. Но оставался еще один вопрос.
— Скажи, Тан, ты и та фэрия говорили о каком-то пророчестве и что вроде бы я под него подхожу. О чем оно?
Тан нахмурился:
— Да я и сам толком не знаю, только в последнее время странные дела начали твориться по всем уровням. То светильник мигнет и погаснет на день, а то и на два, то вода в колодце станет мутной и непригодной для питья, или вдруг врата выбросят тебя совсем не туда, куда ты первоначально намеревался попасть. Да и в нижнем слое стали объявляться такие виды зверей, которых уже лет триста никто не видывал, плюс еще и фэрии подливают масла в огонь: вещают о приходе вечной тьмы и каком-то пришельце, который придет и спасет наш мир от нее. «И грянет великая битва, и столкнутся силы тьмы и света, и пожрет свет тьму!»
Я представила себе, как, давясь, пожираю эту их тьму, мученически оглядываясь на скучающих в сторонке мудрых фэрий, благосклонно за мною наблюдающих, и мне стало дурно. Кошмар какой!
Мышь смеялся до слез, поймав, как всегда, мои мысли. Телепат проклятый, когда надо — не дозовешься, а не надо — он тут как тут.
— Послушай, Тан, а давай ты пока не будешь никому рассказывать, что встретил меня. А то еще прицепятся, пошлют туда — не знаю куда, прибить то — не знаю что, и при этом еще и всем доказать, что ты там был.
Тан улыбнулся, сверкнув перламутром ровных зубов.
— Да мне в принципе все равно. Я так понимаю, что если пророчество верное, а у фэрий других не бывает, — то судьба достанет тебя везде.
Утешил, называется.
И мы поехали дальше.
Если честно, мы с Пыхом считали, что принц ведет нас к вратам, а потому не слишком волновались. Но когда запасы продуктов подошли почти к концу, мне пришла в голову светлая мысль — уточнить маршрут.
— Тан, а ты уверен, что ворота в той стороне?
— Какие ворота?
— Ну, врата эти, — выпутывая из волос упавшую с дерева сухую веточку.
— Нет, врата совсем в другой стороне.
С минуту перевариваю столь сногсшибательную новость.
— Да ты не волнуйся так. Там, куда мы едем, тоже вроде бы должны быть врата. По крайней мере, я видел что-то похожее на карте, перед тем как переместиться сюда.
— Это радует. Тогда, может, ты все же объяснишь, куда, собственно, мы едем?
Принц пожал плечами, я это почувствовала (не имея возможности видеть затылком). Мышь гордо восседал между мягкими ушками Паси и — дергая то за одно, то за другое — изображал, будто сам правит лошадью.
— Понимаешь, я ведь не просто так забрался в такую глушь.
— Это я уже и сама поняла. Может, расскажешь, что ты тут делаешь?
— Ну… как пятый сын короля, я не имею права наследовать престол. Да и земель на меня не хватило — могу править только одной невзрачной деревушкой на самом удаленном острове нижнего слоя. А оно мне надо?
Мы с Пыхом отрицательно покачали головой. Мимо пролетела какая-то птичка, я мечтательно посмотрела ей вслед. Вот было бы хорошо подстрелить парочку таких, да зажарить их на ужин.
— Вот я и поехал убивать дракона.
Я отвлеклась от мыслей о хрустящей корочке и даже попыталась вывернуть шею, чтобы посмотреть: издеваются надо мной или нет.
— А зачем убивать дракона? — удивился мышь, садясь задом наперед и с интересом на нас уставившись.
— Ну, говорят, что где-то здесь они еще водятся. Я даже нашел на карте пещеру, похожую на ту, о которой говорилось в старой книге из отцовской библиотеки… Вот я и…
— Подожди, — оборвала я парня, — ты хочешь сказать, что полез сюда только для того, чтобы найти и убить дракона? Один? С копьем и в тех железках, которые утащили разбойники?!
Тан смущенно хмыкнул:
— У меня получится, я читал свой гороскоп.
Мы с мышом синхронно вздохнули.
— Наверное, тут все сумасшедшие, — предположил Пых.
У меня же просто не было слов.
Зато у принца они были.
— О, а вон и та самая пещера! — радостно воскликнул он и тут же спрыгнул с лошади. — Вы тут пока тут побудьте, а я его быстренько убью и вернусь.
Переглядываемся с Пыхом. А Тан тем временем уже скрылся в недрах пещеры, со всех сторон окруженной подступающим лесом.
— Так. — Я слезла с лошади и решительно повернулась к входу. — Мышь, ты последи за лошадью, а я пойду вытаскивать этого горе-воителя.
Пых одобрительно пискнул и сжал в лапках сунутые ему поводья.
— Ты только поосторожнее там, а то мало ли какие тут драконы водятся, — напутствовал меня он.
Я только кивнула.
Пещера была довольно глубокая, я бы даже сказала, что это была не пещера, а длинный извилистый ход. Но… он был перегорожен небольшим завалом камней. Тана я нашла около него — он как раз разгребал камни, оттаскивая их в сторону. Увидев меня, он совсем не удивился, а просто сунул в руки очередной булыжник, попросив отнести к выходу.
— Ты уверен, что дракон все еще жив? Завал явно давнишний, мог и задохнуться, — пропыхтела я, ворочая тяжеленные камни.
— Думаю, да, драконы — они живучие, мог впасть в спячку. Да и потом — если он умер, то все, что мне останется, отпились голову и предъявить ее при дворе. Скажу, что убил сам, авось поверят.
Я насмешливо взглянула в сторону нашего героя-воителя, но мудро промолчала. Драться с драконами в мои планы тоже не входило. Плюс в моем мире у таких вот ящериц в пещерах всегда была насыпана гора золота (то ли для большей комфортности сна, то ли еще для чего). И это не могло не вызвать моего любопытства.
— Так, ну и чем это вы тут занимаетесь?
Мы, все перемазанные землей и пылью, удивленно взглянули в сторону въехавшего в пещеру Паси, на голове у которого восседал недовольный мышь.
— Завал расчищаем, не видно? — буркнула я.
— Видно, — кивнул Пых ушастой головой, — оно и видно! Я там сижу, волнуюсь, переживаю, так сказать, а они тут ерундой страдают!
— Почему ерундой? — обиделся Тан.
— А потому, что у этой пещеры два выхода, и, слетав на разведку, я только что нашел второй!
Я бросила на пол очередной булыжник. Тан задумчиво чесал затылок, глядя то на все еще приличный завал, то на гордого своим умом мыша.
— Ладно, пойдемте ко второму входу, — наконец махнул он рукой.
Мышь проводил нас самодовольным взглядом, а потом неспешно выехал следом, задрав нос.
— Ну, показывай дорогу.
