Улыбаюсь, щурясь от ветра и крепко сжимая поводья в руках. Все отлично, все наконец-то отлично. Открою теперь свой маленький магазинчик, завяжу с воровством, потом навещу гномов… как-нибудь, и все у меня будет замечательно. Еще остановить бы эти слезы, текущие по моим щекам. Но это от ветра. Факт.
За городом я перевела лошадь из галопа на размеренную трусцу и, понемногу успокоившись, даже извинилась перед Пыхом, который уже сидел на голове лошади — встрепанный, злой, с вздыбившимся чубчиком. При этом он молча, с укоризной смотрел на меня, явно не зная, с чего начать от избытка эмоций.
— Прости, я… Вот твоя мышка.
Шу пискнула и перебралась к Пыху, погладив того по макушке.
— Я три часа за вами летел!
— Не три. Минут двадцать, не больше.
— Неважно. Ты… ты зараза, Кэт.
Сую ему в лапы конфету и пожимаю плечами.
— Знаю.
Конфету отдали Шу, которая и не подумала отказаться. Пыха даже лизнули в щечку, что его окончательно деморализовало. На меня смотрели уже не так враждебно и даже что-то пискнули в ответ. Благодарно улыбаюсь мышке, мысленно утирая пот со лба. Вроде бы пронесло. А мог бы дуться неделю, устраивая мне всякие каверзы и не давая спать по ночам.
— А еще конфета есть?
Роюсь в суме, пытаясь нащупать утянутые с кухни графа конфеты.
— Есть. Держи.
Конфетой довольно захрустели, поглядывая на мышку и окончательно расслабляясь.
Изучаю полоску далекого леса, к которому мы неуклонно приближаемся. За этим лесом в трех днях пути находится Элдор — небольшой городок, расположенный на одном из берегов Нэи. Весной и осенью по реке проходят суда торговцев, так что лавку будет открыть несложно. Думаю, и доход у меня будет неплохой. Главное, знать нужды своего покупателя. Думаю, оружием будет торговать самое то. Да и одеждой походной тоже разжиться стоит. Через этот город идет не один тракт. Так что и путешественников, думаю, будет немало. Не все ведь путешествуют по реке. Многие предпочитают пеший ход. И не зря. Порою так оно безопаснее будет.
— О чем задумалась?
— О будущем. О нашей лавке.
— Откроем лавку? С конфетами? — вдохновленно.
— Нет. Торговать будем оружием.
Пых сморщился, но, почесав за ухом, кивнул.
— Ты права, так денег будет больше, да и конфеты всегда можно купить. А так и они испортятся, и я растолстею.
Восхищенно смотрю на мелкого. И когда это он стал таким умным.
— Еще, — пискнула мышка.
Пых тут же требовательно выставил вперед лапку. Покорно лезу в суму. Троглодиты.
Вечером, устраиваясь на ночлег, я подбросила в костер побольше дров и приготовилась рассказывать Пыху очередную сказку. Пых, наевшийся мяса и супа, довольно возился на извлеченной из сумы подушке, устраивая свою возлюбленную и требуя, чтобы ему тотчас сообщали обо всех желаниях. Та клятвенно обещала все говорить, чем приводила Пыха в состояние восторженного умиления. Не мешаю влюбленным, подозревая, что в будущем у нас еще будут проблемы из-за этой девочки. Вот разбалует ее Пых — что делать будем? А впрочем, неважно. Что-нибудь придумаем.
— О чем грустишь?
— А? — Отвлекаюсь от дум и перевожу взгляд на Пыха. Тот сидит рядом и смотрит на меня. Его принцесса сидит на подушке, укрытая плащиком. И наевшаяся от пуза, кстати. — Да так. Ни о чем.
— Из-за графа, да? — перелетая ко мне на колено и с удобством устраиваясь на нем.
— Нет. Просто как-то странно, что все это вот так вдруг закончилось, а мы все еще живы и даже здоровы. Никак не могу привыкнуть, что не надо каждую минуту думать о смерти…
— Хм. Я тоже. Но мне Шу очень помогла. Рядом с ней вообще думать не получается.
Усмехаюсь и кутаюсь в теплый меховой плащ, также извлеченный из сумы.
— А знаешь, он говорил о тебе.
Так и знала, что он заговорит о графе. Вид у него был такой, когда я уезжала, словно он все хочет что-то сказать, но не решается при графе. А потом я уехала, и он, кажется, и вовсе обо всем забыл. Но надо знать Пыха. Он никогда ни о чем не забывает. Вздыхаю и готовлюсь слушать о том, что граф хотел бы меня оставить. Да еще и жалованье платить, лишь бы камушек был под рукой. Плюс — как круто нам было бы жить в такой вот роскоши задарма.
— Он сказал дворецкому, что любит тебя.
Сжимаю зубы, пытаюсь остановить дрожь. Что-то холодно тут. Веток в костер, что ли, подбросить.
— Ты ошибаешься, — хрипло. — Он не мог так сказать.
— Его дворецкий сказал, что каждый василиск выбирает себе женщину лишь раз в жизни. И выбрав раз — сходит с ума без нее, — поблескивая пуговками глаз и склонив голову чуть набок.
Сжимаю зубы. Меня колотит, но это нервное. Так просто не бывает. У Пыха или была галлюцинация, или же он очень хочет неги и роскоши.
— Я просто хотел тебе сказать. Так, на всякий случай. А то он сойдет с ума, а ты расстроишься. — С этими словами мышь упорхнул с колена и удобно устроился на подушке рядом со спящей Шу.
А я так и просидела всю ночь у костра, глядя на огонь, подбрасывая в него ветки и пытаясь запретить себе думать о его глазах.
Эпилог
Город оказался не таким тихим и уютным, как я рассчитывала. Но все же он нам понравился. Сначала шумные улицы, эльфы, гномы, дроу, тролли и прочие, образующие целый водоворот и какое-то дикое, нереальное сочетание рас, — ввели в легкое состояние шока. Но потом я привыкла. И теперь могла с легкостью продать доспехи как обычному забулдыге, решившему вспомнить молодость и удрать с утренним караваном от злобной жены, так и горному троллю, с довольно бурным нравом и весьма и весьма притязательному в выборе оружия, хорошо разбирающемуся в качестве металла, из которого оно выковано.
Я купила небольшое двухэтажное здание недалеко от центра города. Соседи — не сказать чтоб мирные, да и в первое время меня никто в принципе всерьез не воспринимал. Но, пару раз выкинув из магазина особо шумные компании, а также пару решивших разжиться на халяву троллей, я приобрела имя, уважение и доверие как покупателей, так и соседей.
Не скажу, что было легко и просто. В первое время случалось, что мы неделями жили на одной каше, сваренной на воде. Но потихоньку, полегоньку все наладилось.
Сейчас снаружи метет снег. Покупатели заходят редко, да оно и понятно. Караваны не ходят, порт закрыт. Жизнь в городе замерла до весны. Разве что гном нет-нет да и зайдет. Да тролли иногда наведываются за дубиной или палицей.
Сижу на лестнице, пью травяной чай и смотрю на Пыха, суетящегося внизу. Шу вот-вот должна родить. Вчера позвали повитуху, которая сперва наотрез отказалась, узнав, что должна помочь разрешиться от бремени мышке, но, получив золотую монету, передумала и теперь вовсю орудует на кухне, выставив за дверь взволнованного отца. В итоге Пых ходит по ковру и дергается от каждого звука.
