— Я так понимаю, что Сольфары держат своих пленных в подвальных помещениях. Так надежнее. Значит, он может быть только вот в этом крыле. Именно в нем имеются такие помещения. Это если верить вашим же словам. А что мы имеем под зданием?
— А мы там что-то имеем? — удивился Миртран.
— Вы — ничего! — уверил его Брамур. — Это мы имеем. Имеем там большую каверну. Вы, люди, удивительно беспечный народ. Нет, чтобы основательно изучить место, в котором собираетесь строить! Впрочем, этот ваш недостаток сейчас нам только на руку. Давайте определимся, в какой именно комнате может находиться Барат. Поверьте, Миртран, несколько взмахов киркой, если она находится в умелых руках, и мы можем проникнуть в это строение в любом месте.
— Так-так! — радостно потер ладони Тоболт. — Это уже интересно! Но комнат много. Как быть?
— И потом, — нервно заметил Миртран, — хотелось бы быть уверенным, что Барат не исчезнет без следа после вашего визита к этим сольфарам. Мне моя голова еще дорога, а король недвусмысленно рассказал, что он с ней сделает в случае неудачи.
— Не забывай, Брамур, что хоть Барат тебе и друг, но он еще наследник великого рода Лоранских, — напомнил Тоболт.
— Слово Подгорного жителя так же крепко, как и его рука! — торжественно поднялся Брамур. — Обещаю, что Барат сам будет решать, как ему быть в дальнейшем…
— Смотрите! — вскочил Тоболт, дрожащей рукой указывая на стену.
На штыре сиротливо висели пустые ножны. Клинок, который только что выглядывал из них, бесследно исчез.
— Та-ак, — выдохнул Брамур. — Вот теперь я этим сольфарам не завидую. Зная, на что способен Барат, останется только собирать их резиденцию по камушку.
Казалось, что сольфары не особо ограничивают пленника в свободе. Вон, проем двери открыт, иди куда хочешь. Но впечатление обманчиво. Идти не получалось. Как только Барат приближался к проему, по кромке начинали плясать языки пламени или вырастали острейшие ледяные шипы. Либо то, либо иное. Сольфары особым разнообразием не отличались.
Барат потер обожженное место на руке, которую неосторожно пытался просунуть в проем. Хорошо, что сразу выдернул, а то ожог был бы серьезным. Вот что странно: одежда даже не пострадала. Но кому нужен хорошо запеченный кусок мяса в нетронутой одежде?
Неожиданно нахлынула злость. Да что это эти двойные себе позволяют? Когда Барат пытался поговорить и звал, никто не обратил на него внимания. Эти сольфары что себе думают? Раз Барат у них в руках, то они хозяева положения? Надо будет им это дело поломать! И вообще, хватит тут отсиживаться!
Кстати, а где это тут? Барат понял одно, что это не посольство сольфаров. Оно и понятно. Ну какой глупец будет держать столь важного и разыскиваемого пленника в своем посольстве? Ясно же, что тут будут искать в первую очередь. Этот Халандер что-то говорил о том, что они сюда пришли "холодным" путем. То-то ему, Барату, так холодно было!
Ничего! Разберемся! Главное — выбраться отсюда. Так огонь и лед, говорите?
Барат поднялся на ноги, внимательно рассматривая проем. А как вы справитесь с Синим Огнем? Только вот Огонь-то не здесь, а дома… Стоп! Когда повстречался со стаей Вольфа, Огня тоже не было.
Барат напрягся, вспоминая ощущения…
…Яростное шипение, непонятные щелчки и свист прервали его упражнения. Посреди помещения в воздухе висел Огонь, сердито постреливая синими искрами во все стороны. Барат шагнул к нему и ухватился за рукоять.
— Придется поработать, — ласково сказал он своему клинку. — Мне тут надоело. Да и держат тут меня явно не из гостеприимства. Поможешь?
Ощущение нетерпеливого веселого зла нахлынуло на Барата. Огню тут тоже не особо нравилось.
Барат осторожно подошел к проему и просунул в него клинок. Со всех сторон метнулись ледяные иглы и с треском рассыпались, наткнувшись на синюю сталь.
Огонь сердито зазвенел и рванул Барата за руку в коридор. Барат быстро выпрыгнул из камеры. Оглянувшись, с интересом понаблюдал, как по кромке проема заплясало пламя.
— Поздно! Не знаю уж, как Огонь справился бы с этой охраной, но я уже тут, а не там! — со злорадством высказался Барат, адресуясь к невидимому собеседнику.
Впрочем, прохлаждаться не стоит. Тем более, если его сейчас поймают, то могут охладить качественно.
Барат осторожно двинулся вперед к видимым в конце коридора ступенькам. Странно, что тут нет охраны. Хотя зачем? Если есть такие запоры. Ну да, на Огонь они-то не рассчитывали.
Барат поднялся по нескольким ступенькам вверх и краем глаза глянул за поворот, сразу же убрав назад голову. Снова выглянул, уже смелее. Никого! Это очень кстати!
Поводя Огнем из стороны в сторону, Барат прошел по этому коридору к двери с большими прозрачными витражами, выполненными в стиле морозных узоров…
Да это и есть морозные узоры! Прозрачные пластины льда исполняли роль стекол в дверях. Барат почувствовал, что не стоит к ним прикасаться. Но как же выйти? Эти сольфары такие невежды! О себе подумали, а о несчастном пленнике, которому отсюда хочется выбраться, не поднимая переполоха, даже и не вспомнили.
— Видимо, тревогу все же придется поднимать, — со вздохом решил Барат.
Прыжок к двери, два широких взмаха взревевшим клинком — и проход свободен.
Не обращая внимания на крики и шум за спиной, Барат со всего духа рванулся к недалекому лесу.
Несколько раз на пути Барата вырастали стены, то из бушующего пламени, то из мерцающего льда. Но, ведомый Огнем, молодой Ардейл не останавливался. И пламя бессильно опадало, а лед с тихим шорохом рассыпался.
Огонь рванулся в сторону, разворачивая Барата. Очень вовремя! Большой, шипастый ледяной шар был принят на плоскость клинка. А ведь он летел в спину! Барат тут же развернулся и в два прыжка достиг границы леса.
Он мчался по лесу, подобно ядру, выпущенному из новомодного изобретения гномов, пушки. Странно, лес как будто расступался перед ним. Барат не видел, что за его спиной деревья опускали ветви до самой земли. Не видел, как навстречу ветвям из земли устремлялись вверх прутья кустарников, тут же покрываясь острейшими шипами, представляя собой непроходимый барьер.
Лес не любил сольфаров, которые разговаривали с ним при помощи льда и пламени. А тот, кто бежал среди деревьев, был свой.
Барат стремился все дальше и дальше. Только бы увеличить расстояние, отделяющее его от этих странных и опасных существ.
Вот на пути появилось лесное озеро. Не беда! Уж что-что, а плавать и нырять Барат умел. Бесшумный всплеск сопроводил метнувшуюся в воду фигуру. Барат долго плыл под водой, мощными рывками толкая свое тело вперед. Немного мешал Огонь, погасивший свой синий свет и принявший форму обычного меча. Воздух в легких заканчивался, и Барат направился к поверхности. Благо противоположный берег был уже недалеко. Появление на поверхности воды головы сопроводилось испуганным девичьим оханьем.
