В начале второго месяца осени, через месяц после первого сеанса, мы с наставницей направились к хранителю для проведения повторной процедуры. За прошедшие дни, слава богам, судя по отчетам Герболио, с людьми, исцеленными мной в Сербано, ничего страшного пока не случилось. Они были здоровы, бодры и полны сил, что меня несказанно радовало.
Хранитель — язык уже не поворачивался назвать этого мужчину старым хрычом — встретил нас очень приветливо. Приятный баритон, которым он заговорил, настолько не вязался с привычным для меня карканьем, что я даже подозрительно посмотрел на него. А хранитель ли это? Тот, видимо, сразу догадался, что меня тревожит, и рассмеялся.
— Что, парнишка, никогда не доводилось видеть исцеленных? — И он весело подмигнул мне.
На этот сеанс тоже потребовалось четыре часа. Я вновь, выполняя свою часть работы, внимательно, как мог, наблюдал за действиями наставницы. Наконец мы закончили. Устало прошли к столу и с жадностью набросились на угощение, предусмотрительно подготовленное хозяином.
— С сегодняшнего дня у вас в академии новый хранитель склада, — объявил… бывший хранитель. — Меня снова берут на боевую работу. В связи с этим, — он попытался привстать, но от слабости смог только немного приподняться, — низкий вам поклон. Я вечный ваш должник… Но зачет по самообороне в конце весны ты мне все-таки сдашь.
Боги, сколько ж Свент на свете есть?! И все стараются превратить мою несчастную жизнь в каторгу, заставляя меня терзать собственное тело.
Следующий день был свободный, и я решил посвятить его некоторым делам. Во-первых, отдать наконец корешки животворные тем, кому планировал, а то опять забуду. Во-вторых, навестить Сена и узнать, как ему теперь живется. Может быть, распить бутылочку, кувшинчик, бочоночек, как получится, винца. В-третьих, а не сходить ли нам со Свентой вечером в Королевский театр оперы и балета на представление с участием Вителлины? Если, конечно, встреча с Сеном ограничится первым из перечисленных вариантов.
Люблю делать подарки, особенно когда люди умеют им радоваться. Учитель Лабриано и дедушка Лил умели. Сначала я заехал к учителю. Он удивился и встревожился, не зная о причине моего появления в нерабочий день. Когда я протянул ему корешок, завернутый в тряпочку, он вгляделся магическим зрением, потом бережно развернул и тихо выдохнул.
— Что ты хочешь с ним сделать? — спросил он.
— Я — ничего. Это вам. Сувенир из Сербано. Так что вам и думать, что с этим делать.
Он так же бережно завернул корешок и протянул мне обратно с каменным лицом:
— Я оценил шутку, милейший, но для сувенира это слишком дорого.
— Мне, учитель, это ничего не стоило. Я нашел его сам возле ущелья Змей и вез специально для вас. Если вы хотите меня обидеть, то я просто выброшу его.
Увидев, что я не на шутку разобиделся, наставник согласно кивнул:
— Спасибо тебе, Филлиниан. Это ценный подарок, и я действительно рад, что ты не забыл про меня.
Он положил корешок в ларчик и запер на ключ. Я посмотрел магическим зрением — не завидую вору, который попытается этот ларчик открыть или вынести из комнаты.
Дедушка Лил отреагировал более экспрессивно. Он бегал по кабинету, размахивал руками, кричал, что я совсем заболел после практики, раз разбрасываюсь такими вещами. Потом положил корешок на стол и, не спуская с него мечтательного взгляда, провалился в транс. Я тихо вышел и попросил секретаршу не беспокоить декана хотя бы полчасика. Та заглянула в кабинет, тихо и осторожно прикрыла дверь и почему-то на цыпочках вернулась к своему столу.
У Сена по расписанию были практические занятия по лекарской магии. Я прошел к лаборатории и подождал, пока объявят перерыв. Сен, увидев меня, поспешил подойти и опять завел разговор о том, что мне надо ходить на занятия по магии. Новый наставник в отличие от прошлого боевика очень приличный человек. Он, Сен, уже предварительно сообщил ему обо мне, и тот не возражает, если студент будет посещать его занятия. Тут из аудитории вышел наставник, и Сен, не дав опомниться, буквально подтащил меня к нему.
— Вот же ж он, господин Арниано. Это Филлиниан, о котором я вам говорил. Можно ему посещать ваши занятия?
Наставником оказался… уже знакомый мне знахарь из больницы королевы Сенлины, один из ближайших помощников моей наставницы.
— Сентаррино, — не растерялся знахарь, — господин Филлиниан проходит обучение в больнице королевы Сенлины у самой госпожи Греллианы ано Брасеро — лучшего лекаря. Я считаю, этого вполне достаточно. — Он поклонился и направился по своим делам.
На мое предложение встретиться после занятий за бокалом-другим и поболтать Сен смущенно пробасил, что у него уже договорена встреча с Весаной. Они собрались в драматический театр и билеты уже купили, а до этого еще надо кое-что сделать. А так он очень даже не против, но лучше бы на следующей неделе.
Вот интересно, вы не задумывались, почему, очень давно приняв десятичную систему счисления, до сих пор не перешли на такую же в календарях? Как было испокон веков, в зависимости от фазы Селены, двадцать восемь дней в месяце, так и осталось. Соответственно, в месяце четыре недели, в году четыре сезона — зима, весна, лето, осень… по три месяца в каждом. Вы улавливаете логику? Я — нет.
Ну, нет так нет. Это я уже про встречу с бутылкой и Сеном. Похоже, сегодня все дороги ведут в театр. Значит, и нам со Свентой не помешает поклониться одной из славных дочерей богини жизни. По пути домой я заехал в оперный, представился администратору и поинтересовался, как насчет билетов, обещанных мне Вителлиной еще в Сербано. Меня уверили, что все в порядке, два места в личной ложе примы всегда меня ждут, в том числе и сегодня.
В первом акте мы со Свентой наслаждались дивным голосом Вителлины и ее великолепным исполнением роли. В антракте певица зашла в ложу. Поздоровалась со своими гостями, потом подошла к нам, и я с ней по-дружески расцеловался, после чего представил свою жену. Вителлина поздравила нас со знаменательным событием в нашей жизни, но между девушками возник какой-то холодок. Я было не обратил на это внимания, но в течение всего второго акта Свента упорно смотрела на сцену и отказывалась со мной шептаться в паузах.
Как только объявили антракт, она быстро вышла из ложи. Я пошел вслед за ней на некотором расстоянии и увидел, как она, не стесняясь меня, начала флиртовать с каким-то гвардейским офицером. Тот, разумеется, и рад был стараться для столь красивой дамы. Рассыпался в комплиментах, повел в буфет угощать шампанским, стал часто и нежно прикладываться к ее ручке. Свента улыбалась, в нужных местах хохотала над шутками кавалера, охотно пила шампанское и вроде даже не возражала после представления куда-нибудь поехать.
С одной стороны, мне хотелось прибить офицера. С другой — я прекрасно понимал, что он-то ни в чем не виноват, Свенте захотелось за что-то мне отомстить, и я догадывался, за что именно. Как при этом наладить отношения, не натворив глупостей, я не знал. Подойти отодвинуть офицера? Без дуэли тогда не обойтись. А это значит, мне придется его убить. Магией. И ничего нечестного я в этом не усматриваю. Каждый сражается тем оружием, которым лучше владеет. Или мне, лекарю, дать себя зарезать тренированному воину? Даже если обойдется без скандала, Свента найдет второго… третьего офицера. А то и взбрыкнет и уедет с кем-нибудь. Тогда взбрыкну я, и начало семейной жизни может перерасти в начало бракоразводного процесса, а то, что все произошло из-за какой-то мелочи и глупости, вряд ли послужит утешением.
