Утром после завтрака я подробно разъяснил командиру, куда пойду, и даже нарисовал схему, где меня искать в случае чего, но паниковать и бежать за мной через пять минут после моего ухода запретил. Договорились, что Видарус начнет что-то предпринимать по своему усмотрению не ранее чем через сутки.
Дорога к лабиринту заняла два часа. Это вместе с пробиванием стенок и с поиском обходных путей. В некоторых местах потолок показался не очень надежным, я пометил эти места условными знаками и пошел другим путем.
Реальный вход в лабиринт оказался точно таким же, как во сне, за исключением надписи. Ее там не было. И лабиринта тоже не было. Стоило войти, как я сразу оказался в памятном зале, где Финь Ю предложил мне кристалл с опасными знаниями. Все, опять же, в точности соответствовало сну. Разве что толстенный слой пыли, покрывающей все вокруг, во сне не наблюдался.
В одной из стен я усмотрел маленькую неприметную дверцу, за которой оказался длиннющий коридор, максимально сохранивший естественный облик обычного скального прохода, как, собственно, и все помещения. Поэтому я и не смог найти лабораторию своим лучом: предполагаю, что это было сделано специально, поскольку иной защиты, кроме трудностей в обнаружении помещения, я не видел.
Практически все комнаты были закрыты непроницаемой для света и вещества магической пеленой, которая для моего уровня знаний была недоступна. Единственным знакомым предметом в этом девственно-пустом проходе оказалось зеркало. Проходить сквозь него стало для меня уже привычным делом, и я недолго думая сделал шаг вперед, приготовившись снова пообщаться с ласковым ветерком, посмотреть на себя, любимого, изнутри, побродить, так сказать, по окрестностям почек, печени, сердца… Нет, в прямую кишку как-нибудь потом. Под настроение.
Но не успел я погрузиться в себя, как оказался вне зеркала с другой его стороны. Похоже, проверять меня больше не будут. Видимо, признали за своего.
В центре помещения громоздилась гигантская друза кристаллов, раз в пять больше той, в которой обитала Лантисса. От друзы поднялся вверх столб золотистых искорок, и начал формироваться облик. Я сначала подумал, что это Лантисса, и хотел было встретить ее дружеским приветствием, но это оказался седой благообразный мужчина, для которого седина – явно не признак старости, а указатель высокого статуса и мудрости, да и вид у мужчины получился очень представительный.
– Приветствую тебя, знакомый незнакомец, – улыбнулся он. – Меня зовут Фоллениан деи Аркодер. Тебе удалось отыскать лабораторию и пройти сквозь зеркало. Значит, ты имеешь право здесь находиться. В противном случае не стало бы либо тебя, либо лаборатории. Могу ли я поинтересоваться целью визита и твоим уровнем?
– А вы не можете, как Лантисса… – немного растерялся я. Все-таки артефакт академии сразу определил, что я – полный целитель, а этот, гораздо более мощный, по словам Финь Ю, почему-то не смог.
– Лантисса? – оживился призрак. – Ты знаешь Лантиссу? Как она? Жива?
– Увы, нет. Я разговаривал с ней примерно как с вами. Она была внутри артефакта академии и проявилась, когда я полюбопытствовал, куда ведут нити от кристаллов во время испытания.
– Твоего испытания?
– Нет, абитуриентов.
– Значит, про уровень можно не спрашивать. Только полный целитель способен проследить за нитью, связывающей внешний элемент с артефактом. А на твой вопрос могу ответить так. С Лантиссой ты разговаривал, будучи не во плоти, а пребывая сознанием в магической сфере. Поэтому она с ходу и определила твой уровень. Сюда, в отличие от стен академии, ты мог попасть случайно. Безусловно, найти нас очень нелегко, но теоретически возможно, а сквозь зеркало мог пройти и неполный целитель.
– Только целитель, а другой маг не мог бы?..
– Я вижу, ты кое-что знаешь, – снова улыбнулся Фоллениан. – Дело в том, что именно мы – вижу, небезуспешно – внедряли в сознание людей тот факт, что только целитель обладает мощной магией. Я ответил на твой вопрос? Ну что ж, теперь вопрос у меня. Не просила ли Лантисса найти нас и кое-что сделать?
– Да. Она просила вас найти и попытаться связать с ней, только я не представляю, как это сделать.
– Все очень просто, мы тебе поможем.
– «Мы»?
– Да. Я не один. Почти половина группы, когда стала ясна неизбежность нашей гибели, решила уйти таким вот образом. К сожалению, к моменту завершения работы мы все были в таком состоянии, что уже физически не могли реализовать связь с нашими дополнениями. Мы пригласили со стороны двенадцать магов уровня полного целителя и готовили их на роль связующего звена. Но и с ними связь была утеряна. Боюсь, уже никого не осталось в живых. А если кто-то и остался, найти нас без подробной карты практически невозможно. Ты готов помочь нам и всему человечеству?
– Как-то пафосно звучит. В последнее время я очень опасаюсь подобного. Слишком часто за высокими словами стоит какая-нибудь пакость. И чем возвышеннее слова, тем больше гадость.
– Успокойтесь, юноша. Неужели вы можете подумать, что мы долгие годы создавали этот инструмент только для того, чтобы принести людям зло? К тому же наши тела давно мертвы, а значит, деньги, власть, вино, женщины или мужчины – для нас не более чем абстракция.
– Ну хорошо. Я готов. Что надо сделать?
Я не стал долго раздумывать. Учитель мне помочь более не мог – все, что знал, он уже рассказал. Кроме того, это и его желание – довести дело до конца, а я слишком многим ему обязан. По сути, без него мой прах уже покоился бы под грудой камней в пещере. Я-то еще ладно, но и Свенту постигла бы та же участь.
– Ничего особенного. Надо лечь головой к друзе. В ней есть специальная выемка для головы – тебе будет удобно. В этом положении ты должен протянуть нить связи к Лантиссе. Вот и все. Остальное мы сделаем сами.
Я лег, как мне сказали, сосредоточился и протянул нить к Лантиссе. Она ответила моментально, будто ежесекундно ждала контакта.
В помещении лаборатории появился ее фантом и со счастливой улыбкой бросился в объятия Фоллениана. Тот, не менее радостный, распахнул руки во всю ширь и страстно обнял девушку. «Интересно, – подумалось мне, – тел нет, а эмоции они вроде как испытывают. Что за процессы происходят в кристалле?»
Додумать мысль не удалось. Фантомы словно растворились друг в друге, а тела перемешались, создавая самые невероятные, порой кошмарные фигуры. Это продолжалось несколько минут. Наконец общее тело этой химеры преобразовалось в столб мерцающих золотом и серебром искорок, которые, в свою очередь, снова предстали в образе Фоллениана. Он выглядел несколько смущенным. Откашлявшись с таким видом, словно должен донести до меня неприятную весть, он хрипловато сказал:
– Лантисса не смогла… Я должен взять на себя неприятную миссию – сообщить…
– О чем? – насторожился я. Так и знал, что без подвоха не обойдется.
– Дело в том, что в процессе связывания артефактов через твой мозг необходимо пропустить такие объемы информации, что, по всем расчетам, он не выдержит нагрузки и в конце передачи… к-хм… м-да… попросту сгорит. Теоретически выдержать мог бы мозг полного целителя не моложе семидесяти и не старше девяноста лет, но где же нам взять такого?
