– Вы спросили, не сирота ли я.
– И что ты ответил?
– Что да. Сирота.
– Так. Хорошо. Ничего хорошего, конечно, но это я к слову. Образование у тебя есть какое-нибудь?
– Средняя школа и обучение у абордажников.
– Как успехи?
– В школе?
– И в школе, и у абордажников.
– В школе «отлично», ну и немного «хорошо». У абордажников… Н-не знаю. Серж… то есть дон Серж, наш капитан, говорил… ну-у… что уже готов взять меня полноправным бойцом.
– А чего ж не берет?
– Возраст. Непризывной. – Макс опять покраснел, словно был виноват в своей молодости.
– И сколько же тебе лет?
– Семнадцать. Почти.
– Почти? И сколько же не хватает до семнадцати?
Макс опустил глаза в пол и почти прошептал:
– Девять месяцев и двенадцать дней.
– Ясно. Хочешь, я прямо сейчас приму тебя на службу и присвою звание рядового? Это в моей власти. Я ведь главнокомандующий.
Парень отрицательно замотал головой.
– Что, не хочешь? – удивился я.
– Очень хочу. Но так будет неправильно. Я должен пройти испытание. Как все.
Это мне откровенно понравилось – парень не желает опираться на мохнатую лапу, пусть даже это лапа самого принца.
– Разрешите, ваше высочество?
Фантомное отображение холла перед моими апартаментами показывало Илону с сервировочным столиком, полным посуды и напитков. Я открыл вход и впустил секретаршу.
– Ваше высочество, простите, что прерываю вашу беседу, но дон Абрам беспокоится и просит срочно его принять.
– Мне… эта… некогда. Вот. Скажи – потом. Позже.
– Хорошо. Я передам.
Я увидел удивление в глазах Макса от резкой смены моей речи и тона. Илона удалилась, а я встал, подошел к столику и как ни в чем не бывало спросил:
– Что тебе налить?
– А-э… сок кромы и апельсина, – машинально ответил мой гость.
Я передал ему полный стакан, себе налил немного томатного и вернулся в кресло.
– Захочешь еще – наливай сам. Не стесняйся.
– Спасибо.
– Вот что, Макс. С твоей ногой, надеюсь, мы разберемся. У меня действительно лучший кибердоктор. Принц все-таки как-никак. Да прямо сейчас и начнем…
– Ваше высочество! – Снова Илона.
– Что там… эта… еще?
– Доктор Томас говорит, что выполнил ваше поручение и готов доложить.
– Да. Ага. На ловца и зверь. Пусть заходит.
Томас быстро переоделся в гостевой комбинезон и прошел ко мне. Покосившись на Макса, он легко поклонился и поприветствовал:
– Доброго дня, ваше высочество.
– И тебе того же. Вот что, доктор. Видишь этого парня? У него с коленом непорядок. Кибердоктором управлять умеешь?
– Разумеется, ваше высочество.
– Не знаю, почему, но тебе я верю больше всех. И дядя рекомендовал.
Во взгляде Томаса мелькнуло удовлетворение.
– Вот, возьми Макса и сделай ему ногу. Давай. Работай.
– Но я пришел доложить…
– Сначала нога! Парня в камеру, а ко мне через два часа. Пойду тоже прилягу. Что-то с головой не то.
– А что именно, ваше высочество? – Доктор всерьез забеспокоился.
– Нога, говорю, сначала. Потом все. Идите. Дайте полежать.
– Осмелюсь настаивать, ваше высочество, ибо не исключено, что камера может срочно понадобиться именно вам. А нога некоторое время подождет.
– Ваше высочество, – робко проговорил Макс. – Я подожду. Я правда подожду.
– Ну хорошо. Отведи гостя куда надо, включи установку и приходи.
Когда эти двое ушли, я лег, расслабился и стал думать.
Через два дня встреча с транспортами герцога. Только в этот момент многочисленные шпионы – куда ж без них? – будут иметь возможность передать своим хозяевам оперативную информацию. Представилась картинка: толпа народу регистрирует свои послания: «Где принимают шпионские данные для дома княгини Светланы?» – «В пятое окошко, пожалуйста. Здесь для принца Санчеса». Хи-хи-с, господа. Никаких скраберов, мгновенно связывающих абонентов в любой точке галактики, никаких волн пространства или телепатических передатчиков пока не изобрели. Информация передавалась или с оказией (каждый межзвездный корабль был обязан брать с собой почту), или, в экстренных случаях, с помощью курьерских беспилотников. Те могли доставить груз сравнительно небольшой массы, порядка двух сотен тонн, прыгая напрямую к точке встречи. Сверхдальние прыжки – штука опасная, поэтому, в надежде, что хоть один из них дойдет по назначению, посылали обычно минимум три беспилотника сразу с небольшим разбросом. Бывало, доходили все три. А бывало – ни одного. Поэтому подобный способ стоит очень и очень недешево.
Мне уже физически больно натягивать маску дебила-извращенца, да и вряд ли при таком «облико морале» даже с наилучшей командой управленцев получится предотвратить мятеж или хотя бы навести должный порядок. Я много думал на эту тему и пришел к выводу о необходимости постепенно изменить отношение окружающих к принцу. Неизвестно, какие сюрпризы подготовили многочисленные «доброжелатели», в том числе папенька и герцог (нельзя исключать их интересы из расклада), и противостоять им я должен не один, а с командой надежных людей. Поубивать все население крепости теоретически я могу, но уничтожать людей только за то, что они не хотят слепо повиноваться подонку, – это выше моих сил. Даже чужое, более страстное и агрессивное тело этому активно противится. Уж лучше тогда свернуться и… опять в путь меж звезд искать новый носитель.
Уйти и спрятаться в крепости не получится, да и не только в крепости. Нигде не получится. Я не умею в достаточной степени изменять свой генетический код. Если внешний облик изменить можно, то генокод – очень непросто. Можно встроить внешние накладки с требуемым кодом, как это сделали с двойником принца, но при этом во весь рост встанет маленький вопрос: а какой код использовать? Насколько мне известно, даже в неприсоединившихся секторах повсеместно используется идентификация личности по этому коду. То есть при проверке может оказаться, что такого кода не существует или его владелец уже идентифицирован совсем в другом месте. Выхода на спецслужбы, которые могли бы снабдить надежной легендой, у меня, разумеется, нет.
Обмен информацией осуществляется постоянно, в том числе и с помощью курьерских кораблей, поэтому больше чем на месяц, максимум два, скрыться не удастся нигде. Едва где-то что-то заподозрят, как тут же тысячи агентов ринутся по следам таинственного чужака с простым вопросом: «А чей ты шпион, голубчик?» И как в таких условиях можно спокойно заниматься изучением узора, добывать средства к существованию? Даже банальный грабеж для добывания этих самых средств заставит меня спрятаться намного раньше, чем в случае выявления чужого генокода.
