Связь прервалась, и минуту в операционном зале нашего центра управления стояла тишина.
– На что он рассчитывает, дон Олег? – опередил меня с вопросом глава службы безопасности.
Насколько мне известно, город-крепость – крепкий орешек и такому флоту если даже по зубам, то с очень ощутимыми потерями.
– Не знаю, – коротко отмахнулся от его вопроса Олег и скомандовал: – Активировать силовое поле. Флот на вылет. Абордажному подразделению приготовиться к получению боевой задачи. Артиллерия – к бою!
– Управление щитом заблокировано!
– Управление воротами палуб заблокировано!
– Управление артсистемами заблокировано!
– Что за… – выругался дон Олег.
Коммуникатор на его руке затребовал экстренную связь. Командующий разрешил, и перед нами проявился фантом руководителя службы информационно-технической безопасности.
– Дон главнокомандующий! Сообщаю, что контроль над городом-крепостью перехвачен. Прошли команды с наивысшим приоритетом.
– Это не мы и… – Олег коротко глянул на меня, – не принц. Во что бы то ни стало приказываю восстановить контроль в кратчайшие сроки. Постарайтесь локализовать хотя бы сектор, откуда поступают команды.
– Есть. Принято.
Фантом айтишника исчез.
– Теперь понятно, на что рассчитывает этот барончик, – задумался дон Абрам. – Однако, насколько я понимаю, извне перехватить контроль невозможно. Стало быть, тайный центр управления был смонтирован еще на верфях империи. Кому это могло понадобиться и зачем? Хотя это-то понятно – в случае захвата или мятежа всегда можно отключить защиту и взять мятежников тепленькими.
– Дон главнокомандующий, извне опять запрашивают соединение.
– Разрешаю.
Снова появился тот же мужик, гаденько усмехнулся и провещал:
– Чтобы наглядно продемонстрировать, что мы не шутим, вот вам вариант вашей возможной участи. – Он кому-то, нам не видимому, кивнул и разорвал связь.
От строя врагов, в этом теперь никаких сомнений не осталось, отделился диск звездолета трех с половиной километров в диаметре и стал довольно быстро сближаться с нами. Через несколько минут он оказался примерно в двенадцати километрах от крепости, и, прокрутившись вокруг своей оси, практически в упор произвел залп из всех артсистем.
– Жилые сектора с три тысячи шестьсот пятьдесят третьего по три тысячи девятьсот восемьдесят шестой полностью разрушены, – тут же раздался равнодушный голос информика. – Приблизительные потери личного состава и гражданских лиц около восемнадцати тысяч.
Чудовищная цифра разом уничтоженных невинных людей просто придавила меня к полу. За что?! Почему?! В чем они виновны?!
– Под-донки, – процедил сквозь зубы дон Томас. – Что же они творят, гады… Люди-то тут при чем? Слава Творцу Единому, хоть детей мы эвакуировали.
Убийца угрожающе повисел перед нами минут шесть, изредка немного поворачиваясь вокруг своей оси, будто раздумывая, из какого орудия выстрелить повторно, затем спокойно, очень медленно и, казалось, лениво стал возвращаться к своим. Если до нас он лихо долетел за несколько минут, то обратно шел, будто хотел показать свое полное пренебрежение к нашей артиллерии и презрение к экипажу. Эта тактика свидетельствовала о том, что бароны точно знали, что мы не сможем ответить. Они могли бы нас уничтожить массированной атакой, а мы с заблокированными щитами и вооружением просто не смогли бы им ответить. Но им межзвездная крепость явно нужна была целой и обороноспособной. Недаром уничтожены были только те сектора города, где не было практически никаких ценных для обороны и атаки военных сооружений. Не пострадала ни одна артиллерийская установка, ни один ангар с самым захудалым разъездным ремонтным катером, а пострадавшие сектора можно даже не восстанавливать – на эффективность крепости в бою они никак не влияют.
Я не заметил, как встал с кресла, до побеления пальцев сжал кулаки и застывшим взглядом уставился на экран, где медленно уплывал к своим убийца мирных людей. Так мне потом рассказали о событиях в центральном посту, я же ничего не осознавал, кроме дикой – именно дикой, когда хочется рвать когтями и клыками, – ненависти к подонкам. В следующую секунду я ощутил, что мое тело управляется не мною, а кем-то другим. Филин точно на такое не способен.
Нить-луч мгновенно пронзил пространство до вражеского корабля, и в его центре управления, который действительно, как и у нас, располагался в середине корабля, материализовался мой фантом. Мое второе «я» использовало энергию вражеского корабля – его генераторы гравитации и силовых полей вместе с двигателями продуцировали ее вполне достаточно, чтобы мне не передавать магию по нити.
С кресла, похожего на маленький трон, привстал молодой парень в дорогом комбинезоне со знаками различия штурмана-капитана и круглыми от удивления глазами уставился на меня. Он был очень похож на мужика в короне, который только что предлагал нам сдаться. На несколько секунд время словно остановилось. Мы смотрели друг другу в глаза, я – с запредельной ненавистью и яростью, он – по-прежнему с удивлением.
– Взять его! – отчаянно завизжал мой партнер по гляделкам, и оцепенение словно схлынуло со всех присутствующих.
Операторы в рубке и охрана в десантной броне зашевелились и двинулись ко мне, но я тоже не стал ждать. Сознание затопила красная пелена. Я даже не материализовывал никакие клинки, а как был с голыми руками, правда, усиленными магией, бросился сначала на самого главного в этом будущем приюте смерти. Несмотря на ярость, боевое искусство Финь Ю я применял творчески и с вдохновением. Меня не устраивала быстрая смерть главного убийцы, поэтому я прямо сквозь прочный бронированный комбинезон пробил ему пальцами брюшную полость и вытащил кишки наружу, успев дополнительно опутать его же собственные ноги. Затем, вихрем нарастив ладони до двух магических коротких мечей, промчался по центру управления, убивая все, что движется. Робота-стюарда тоже – а зачем он двигался? Робот – единственный, кто погиб чисто, не заляпав стены, палубу и рабочие столы кровью с мозгами и требухой. Даже разрубленные доспехи охранников не держали в себе то, что осталось от их владельцев, а щедро изливали содержимое.
Через полторы минуты все было кончено. Мой фантом остановился посреди побоища, широко раскинул руки и стал формировать узор массового уничтожения магических структур. Финь Ю пару раз заставил меня сформировать такой в учебных целях, но предупреждал о его неэффективности против магической защиты. Но кто в этом звездном мире хоть что-нибудь знал о магической защите? Узор представлял собой расширяющийся бублик в случае его применения на поверхности земли, или сферу – в зданиях, крепостях и башнях. Сфера требовала постоянного формирования узоров, подпитки магической энергией и много физических сил. В том числе для контроля воздействия. Не обязательно тратиться на уничтожение всех встречных узоров, когда можно настроиться на уничтожение только узоров живых существ. Кроме прочего, корабль был сравнительно небольшой, и плотность магической энергии в нем оказалась недостаточно велика, так что приходилось отвлекаться еще и на ее уплотнение и скручивание.
