Уничтожив запасы еды, благо метаболизм мой был настроен на мгновенное усвоение поступающих продуктов питания для восстановления сил и баланса веществ в организме, я запросил еще.
«Вот ведь принца со страху и от волнений-переживаний на хавчик пробило!» – наверняка думали окружающие, а мне было как-то наплевать в данный момент. Лишь бы свои функции выполняли нормально.
Немного передохнув, я снова занялся своим черным делом. Однако где-то на двадцать седьмом корабле организм стал подавать тревожные сигналы. Еще бы. По расходу энергии я будто три или даже четыре исцеления подряд провел. Хотя я «почтил своим визитом» не только супердредноуты, но даже мелочь, если считал ее действия наиболее опасными, но все равно мне требовалось восстановление или перемена деятельности, чтобы прийти в норму. Я прикинул, где еще могу быть полезен, и решил присоединиться к абордажникам, задействовав кристаллы с накопленной энергией, что обычно никогда не делал. Так сказать, перейти к активному отдыху. Иначе не мог. Зная, что ребята идут в бой, посчитал для себя неприемлемым отсиживаться в апартаментах. Для десантников одним больше, одним меньше – разницы особой нет, но абордажники – товар штучный. У них и один дополнительный воин – сила.
– Простите, дон Олег, но я вас покидаю. Думаю, и без меня справитесь.
– Да, ваше высочество, – не без иронии ответил главком, – думаю, теперь и без вашего чуткого руководства мы додавим баронов. А вы и впрямь не очень хорошо выглядите. Не бойтесь, мы вас не отдадим на растерзание злым дядям…
Дальше я не слушал. От меня теперь ничего не зависело, стоять над душой профессионалов, делающих свое дело, тоже нежелательно, а на подвиги по уничтожению обитателей центральных постов вражеских кораблей я уже больше не способен. Вернувшись в покои, я быстро переоделся в свой комбинезон абордажника с нашивками рядового, надел шлем и, приказав охране оставаться на месте, поспешил на точку сбора в ангар торпед.
Отряды уже строились перед своими торпедами, а десантники грузились в отсеки. Капитан, как я понял, всех ветеранов, не владеющих новым снаряжением, оставлял на всякий случай в крепости для охраны важных точек. Сначала он принял меня за опаздывающего разгильдяя и чуть ли не матюгами погнал в строй, но потом, разглядев по номеру на экране в своем шлеме, кто я такой, начал было извиняться, но я пресек его неуклюжие попытки соблюсти этикет, извинившись, в свою очередь, что за делами не успел к общему построению. Чем мне нравился Сергей, да и вся эта бесшабашная братия, так это тем, что никто никогда не оспаривал моего права идти в бой вместе со всеми. Если уж торжественно приняли в свои ряды, то и считают как минимум достаточно подготовленным. А уж само высочество лучше знает, где оно будет полезнее. А если оно, высочество, решило присоединиться к абордажникам и нацепило, по праву, кстати сказать, нашивки рядового, значит, и отношения требует к себе, как к рядовому. Поэтому капитан не стал ничего комментировать, а просто передал мне приказ присоединиться к Нестору. Тому, бедному, предстояло вывозить в первый бой сразу двух сосунков: меня и Макса. Нестор одобрительно кивнул и промолчал, а неугомонный Макс, явно нервничая перед боем, не удержался от вопроса:
– Костя, твое высочество, а тебе разве не надо быть на командном посту?
– А что мне там делать? Учить дона Олега воевать? Ну а просто затихариться под кроватью в своих апартаментах мне показалось скучно. С тараканами – и то не повоюешь. Всех уборщики повывели. А так бы я, конечно, нашлепал бы их тапкой, а потом счет предъявил как за поверженных врагов.
Тут в шлеме раздался многоголосый ржач. Оказывается, мы, два неопытных обалдуя, забыли перейти на приватный канал, и нас слышала вся абордажная команда. Только грозный рык старшины Нестора:
– Прекратить разговорчики! – навел тишину.
По команде мы заняли места в торпедах и еще часа полтора ждали приказа на вылет.
Нам с группой абордажников под командованием Нестора поставили задачу захватить, а при невозможности – вывести из строя флагман одного из баронов. Что происходило в то время в космосе, мы тогда еще толком не знали. Командование не удосужилось довести до рядовых подробности тактических маневров, а я мало что понимал из происходящего на тактическом экране центра. У нас была своя задача, на которую мы были нацелены, и нам придется ее выполнять, даже если там все горит и плавится, а командование пьет чай с представителями неизвестной инопланетной расы.
Подробности боя я запомнил плохо. Наша торпеда прилепилась к борту корабля. Первым выскочил Нестор и вскрыл какой-то технический люк. Туда мы с Максом и ломанулись по команде старшины. Вслед за нами – десантники. На корабле, конечно, уже рассчитали, куда мы припаркуемся, и послали торжественную встречу из боевых роботов с тяжелым вооружением – дырка в корпусе все равно уже есть, поэтому можно не бояться повреждений собственного корабля.
Под огонь мы попали сразу, но защитное поле выдержало. Нестор рассказывал, что самое трудное – сдержать удар именно при входе. Потом уже на просторе палуб корабля можно и финтить, и уклоняться, и пробивать себе путь насквозь через помещения, обходя засады, но в самом начале, обеспечивая плацдармом десантников, приходится буквально грудью вставать против ударов плазмы и снарядов баллистического оружия. До половины энергии уходит, как правило, на сдерживание первого удара. Конечно же Нестор не попер на роботов, растопырив руки. Концентрированный огонь мощного вооружения может вынести абордажника в космос, и хорошо, если недалеко. А то и добавит, отшвырнув от корабля так, что можно уже и не вернуться.
Помню, мы с Максом делали то же, что и Нестор. Симуляторы симуляторами, полигоны полигонами, а реальный бой они никогда не заменят. Нестор, совершая дикие прыжки в одном ему ведомом направлении, рванул к роботам противника. То пластаясь буквально камбалой по полу, то взлетая чуть ли не птицей, он умудрился рассеять огонь роботов, сделав его некритичным для нашей защиты. Подобравшись на длину клинка, мы стали пластовать чужие машины с яростью зверей, чудом избежавших смерти. Нестору даже пришлось нас притормозить:
– Эй! Ребята! Хватит шинковать машины на маленькие брусочки! На металлолом и так сойдет. Нам надо двигаться вперед!
– Нестор! – Я не смог удержаться от ехидства в ответ. – А почему дистанционным оружием не воспользовался? Булавой, там, или секирой?
К своему удивлению, вместо командного рыка: «Р-р-разговор-рчики!» – я услышал смущенное:
– Хм… Забыл. Вот ведь!
Оставив десантников закрепляться, зачищать палубу и потихоньку нас нагонять, мы вспрыгнули на скейты и помчались дальше: впереди Нестор, за ним – я, и последним – Макс.
– А-а-а, пся крев! Швайнехунд! Мать твою через колено! – орал старшина, мчась по широкому коридору, как я понял, орудийной палубы к следующему заслону из автоматических пушек, десантных роботов и живых солдат в броне.
На ходу он лупил по целям боевыми узорами и, надо сказать, несмотря на несовершенство прицелов, сделанных в мастерских города, попадал довольно точно. Булава и копье полностью себя оправдали, взламывая вражескую крупную технику и расшибая в металлолом мелкую. Скафандры и броня вражеских десантников тоже не выдерживали. Защитники корабля недоумевали. Они делали все возможное, ведя непрерывный обстрел, чтобы максимально исчерпать ресурс абордажных батарей до того, как произойдет сближение на дистанцию рукопашного боя. Иногда действительно одного или даже двоих абордажников удавалось лишить защиты и уничтожить дистанционно, но такого, чтобы их стали убивать еще издали, наши враги не ожидали. Нам удалось, используя удивление противника, легко смять этот заслон, но следующие были уже предупреждены, и пришлось попотеть, полавировать и потратить примерно половину энергии в кристаллах. Мне в том числе.
