Я кивнул, соглашаясь.
– Главное, не спеши. Во времени ты не ограничен. Важно выполнить задание, а не с честью погибнуть, не посрамив... и так далее. Твои предшественники были страшно гордые люди. Как же, они – высшие! Возможно, это их и сгубило. Поэтому хоть нищим идиотом прикидывайся, если это надо для дела. Там ты будешь разведчиком, а не элитным воином с огромными полномочиями. Это понятно?
Я снова кивнул.
– Если понятно, ступай за снаряжением. Возьми самое лучшее и обязательно прихвати скоробой и ручную бомбарду. Не морщись. Силы в тебе до дури, как физической, так и магической, но отнюдь не бесконечность. Это оружие может спасти тебе жизнь. Все! Я сказал – ты сделал! Это приказ! Да. Вот еще...
Элв достал из сейфа серебряный обруч с крупным камнем посередине, забитым под завязку мощными воздействиями.
– Это знак высшего имперского исполнителя. Заодно оружие и щит. Последний рубеж, так сказать. Носить можно на голове как диадему, на руке как браслет... да хоть на ноге. Он сам изменит свой размер под место крепления. Видимым или невидимым становится по твоему четко выраженному приказу. Так, вроде все. Встретимся возле третьего поста на восьмом уровне. Там я тебе промоделирую путь к выходному порталу.
– А Крис? Он тоже идет?
– Нет, Крис останется со мной. У нас еще много задумок, которые надо проработать, да и с его уровнем девять плюс тяжело будет прорваться через монстров к выходу.
Элв сдержанно кивнул, и я отправился на склад подобрать одежду, оружие и тысячу мелочей, необходимых путнику в негостеприимной стране. Знак высшего я надел себе на голову и четко отдал ему приказ стать невидимым.
Глава 3
Совершенно без сил я вывалился из окна портала посредине крохотной полянки в смешанном лесу. Ох как прав оказался элв, когда требовал непременно взять с собой ручное метательное оружие. Не знаю, что бы я делал без него. Впрочем, уверен, что точно так же прошел бы через портал, но скорее в виде доходяги, месяц не видавшего ничего калорийнее горсточки лесной малины. Кстати, неподалеку от портала на двадцатом уровне учебного центра мне попались непереваренные остатки снаряжения двоих высших. Похоже, не повезло некоторым моим предшественникам. Один только-только добрался до этого уровня, а второй погиб буквально в двух шагах от портала. Копаться в кучке мусора, ранее бывшей одеждой и оружием, мне и самому было некогда – приходилось отбиваться на пределе сил и способностей.
А все почему? Опять же, как и предостерегал комендант, гордыня взыграла. Да я этих тварей десятками для разминки валил без всякой магии! Чего мне бояться да остерегаться?! Пройду, как из зала отдохновения в кухню, руки в брюки и насвистывая. Досвистелся. Где-то на пятнадцатом уровне, куда я довольно быстро попал, используя запространственные переходы, атаки отдельных особей стали постепенно сменяться комбинированными штурмами целых отрядов разновидовых монстров.
Словно забыв о своих распрях, они с беспощадной яростью стремились уничтожить одну-единственную на всех цель – меня красивого. Не давая ни секунды передышки, они лезли и лезли, переползая, перепрыгивая и перебираясь через горы трупов своих временных товарищей. Мне пришлось задействовать весь арсенал самой убойной магии, учитывая в то же время опасность обвалов в пещерах. Мало того, штатным кинжалам тоже нашлась работа. Я вертелся, как огненный демон на льду, едва успевая уворачиваться и разить, разить, разить... бить магией и снова разить, ловя хоть полсекунды передышки, чтобы скользнуть дальше запространственным переходом. Периодически мне это удавалось, но чем дальше, тем было труднее. Казалось, на аппетитную закуску, которая сама пришла в гости, устремились твари со всей горы, временно оставив свои логова пустыми, клыки – недозаточенными, соседей – недоеденными. На восемнадцатом уровне я наконец вспомнил о скоробое и сумел вовремя поменять один из кинжалов на него. Стало немного легче.
Стандартный армейский скоробой, используемый пехотинцами-немагами, похож на короткую аркебузу с пистолетной рукояткой внизу для удобства прицеливания и кнопкой активатора на ней. Основной блок оружия, ствол, представляет собой трубку диаметром три сантиметра и длиной восемьдесят, скрученную из стального или медного листа миллиметровой толщины. В эту трубку вставляется хрустальный стержень, плотно обвитый толстой медной проволокой, и заливается прочной и одновременно вязкой смолой. Скоробой имеет удобный приклад и простое прицельное приспособление, состоящее из мушки и целика. Справа ложе имеет небольшую камеру, прикрытую стальной шторкой с пружиной, для размещения кристалла-накопителя. Кристаллы могут быть разного размера, но, разумеется, не больше, чем приемная камера. При нажатии на выступ шторки содержимое камеры падает в ладонь или на землю, если рот раззявил. Вставляем замену в камеру, возвращаем шторку назад, и оружие снова готово к бою.
Принцип действия прост, как трехногий табурет. Ряд из двенадцати магических линз, внедренных в хрустальный стержень, получает от управляющего блока, встроенного в зарядную камеру, порцию магической энергии. Каждая из линз с силой выбрасывает эту порцию сквозь себя, разгоняя и фокусируя ее в огненный шарик. Чем больше линз в ряду, тем выше скорость полета шара, тем он плотнее и меньше диаметром. Скоробой метает огнешар размером с лесной орех почти со скоростью звука (в воздухе) примерно на триста метров. При этом дальность действительного огня составляет всего сто метров, поскольку огнешар в свободном полете быстро теряет энергию и фокусировку.
Первоначальный лесной орех через пятьдесят метров увеличивается в диаметре до грецкого, а к рубежу в сто метров прилетает, уже будучи размером с небольшое яблоко. С расстояния до пятидесяти метров скоробой разнесет в брызги латника, имеющего слабую магическую защиту, до ста метров – способен выжечь его до пепла, но если тот не защищен магией. При нахождении цели в двухстах метрах огнешар размером с арбуз прогреет пресловутого латника до небольших ожогов и не более. Что уж говорить про дистанцию в триста метров. Слабо светящийся шар диаметром с человека может разве что чуть подсушить одежду.
Скоробой потому так и называется, что при удержании кнопки метает четыре огнешара в секунду. Лучший накопитель, алмаз, дает до трехсот огнешаров. Кристалл попроще, соответственно, поменьше.
Ручная бомбарда, в которой используется тот же принцип, при длине стержня двадцать сантиметров и наличии трех линз метает всего один огнешар размером с крупную сливу в секунду. Эффективна на дальности до пятидесяти метров, зато компактна, как пороховой пистоль.
В принципе для меня бы не составило труда сделать подобное оружие чисто на магии, но пришлось бы часть энергии и внимания уделить его поддержке. Тем более собираясь в поход, я, кроме солидной суммы денег в золотых и серебряных империалах, взял мешочек необработанных алмазов, которые зарядил под завязку, а несколько штук положил в удобный кармашек на поясе, чтобы можно было быстро и легко перезаряжать оружие.
Вот этот арсенал я и задействовал по максимуму, выжигая проход к цели. Копоть, запах горелого мяса и плавленого камня. Не атмосфера – сплошной ужас. И через этот ужас я иду самым страшным кошмаром – скоробой в одной руке, бомбарда в другой, и при этом даже не помню, когда успел сменить второй кинжал на бомбарду... Моя магия лупит по всему, что смеет шевельнуться. Даже новенький запространственный щит опробовал в бою.
