И, правда, дикари уже колотили в люк снизу, правда, ни пробить его, ни приподнять не могли. Василий, покачиваясь, сделал несколько шагов, постоял, потом еще раз шагнул… Гауптштурмфюрер едва успел отскочить в сторону, когда Василий обрушил камень точно на центр люка. Однако последствия этого броска оказались совершенно иными, чем ожидали беглецы.
Камень, проломив люк, разнес верхнюю часть лестницы, сметя с нее с десяток преследователей. Теперь на крышу можно было выбраться, только притащив другую лестницу или воспользовавшись другим выходом.
— Ну, минут пять передышки, думаю, у нас есть, — вздохнул гауптштурмфюрер Хек, разглядывая последствия падения древней скульптуры. — А теперь, товарищ Кузьмин, давайте поищем вашего таинственного спасителя. И помните, у нас очень мало времени.
Василий огляделся. Ничего примечательного. Ничего, что давало бы возможность покинуть крышу. Хотя что он ожидал увидеть — воздушный шар, дирижабль или аэроплан? Хотя откуда им было здесь взяться?
«Где же ты, неведомый спаситель?»— пробормотал про себя Василий.
— Ладно, пойдемте к краю крыши. Попробуем спуститься, а там уже станем действовать по обстоятельствам, — и гауптштурмфюрер, повернувшись, зашагал в ту сторону, где, как казалось, крыши дворца простирались не так уж далеко.
— Подожди, — попросил Василий. — Он осторожно опустился на желтоватую черепицу, лег, широко разбросав руки и ноги.
Мгновение он лежал, не двигаясь, стараясь расслабиться. А потом, когда решил, что достиг необходимого состояния, мысленно позвал:
— Эй, мы на крыше. Отзовись…
Но ответа он не получил. Однако Василий старался не впадать в отчаяние.
— Мы на крыше. Ты обещал помочь нам, спасти…
И тут ответ загремел в его голове, оглушив.
— Иду к вам. Не пугайтесь. Я уже рядом… Не пугайтесь…
Василий открыл глаза.
— Он где-то рядом, — сообщил оперативник господину Хеку, склонившемуся над ним. Немец распрямился, оглянулся и тут же завопил от страха. Только невероятное усилие воли заставило его остаться на месте. Глаза его округлились, а рот в удивлении широко открылся. Василий приподнялся на локте, проследил за взглядом гауптштурмфюрера, и то, что он увидел, ему совсем не понравилось. Из-за башни выплыло странное существо и, развернувшись, направилось в их сторону.
— Не бойтесь… Не бойтесь…
Однако тут было чего испугаться. Раньше об этих созданиях Василий только слышал. Теперь же ему довелось воочию увидеть одного из Старцев. Продолговатое тело, больше напоминающее бревно с крыльями, широкими, как два огромных веера, и пучком щупалец на утолщении сзади. Каждое из щупалец заканчивалось чем-то вроде небольших рыльцев.
— Это… это… — Василий видел, как дрожали губы немца. Примерно такое же впечатление произвели на него при первом появлении шогготы. Правда, в этот раз не было никакой вони. От Старца исходил запах корицы и еще каких-то странных специй, которые Василий определить не мог.
— Расслабьтесь, я подхвачу вас и унесу отсюда.
— Он хочет унести нас отсюда.
— Что?
— Сейчас он вытянет щупальца и подхватит нас.
— Но…
— Расслабься и получай удовольствие, или хочешь на обед к Ми-го?
Немец облизал губы, потом стер пот со лба тыльной стороной правой руки.
— Я не смогу…
— Расслабьтесь… Скорее, они уже идут сюда. где-то справа раздался торжествующий, завывающий крик. Василий повернулся и увидел целую толпу воинов в оранжевых тогах, бегущую по крышам. Они кричали, размахивали оружием, и совершенно очевидно, что пощады от них было бы не дождаться. Ну а Старец был совсем рядом.
Василий потянулся, протянув руки к Старцу:
— Выручай!
— А вы уверены, что он не хочет нас съесть?.. Или сотворить с нами что похуже…
— Вспомни о судьбе людей Хасана…
Гауптштурмфюрер все еще медлил.
— Расслабьтесь, и я спасу вас…
Щупальца Старца обвили Василия, приподняли его над крышей. Он чувствовал прикосновения склизкой, упругой плоти чудовища. Рывок, и Старец стал подтягивать Василия к одной из прорезей в своем теле. Еще мгновение, и Василий по пояс погрузился в нее. Тут было тепло и уютно. Одно из мелких щупалец обвило плечи оперуполномоченного, образовав некое подобие кресла, еще более тонкие обвили его грудь — своего рода ремни безопасности.
На мгновение он замешкался, повернувшись.
Преследователи были уже совсем рядом. Они не желали упускать свою законную добычу. В воздухе засвистели копья. Щупальца Старца уже подхватили гауптштурмфюрера, но было слишком поздно. Несколько копий впилось в спину немца. Тот изогнулся, захрипев от боли, а уже через мгновение он походил на подушечку из булавок.
Щупальца Старца разжались, и гауптштурмфюрер полетел назад на крышу. Несколько копий ударило в тело древнего чудовища, но, не пробив брони, соскользнуло назад.
— Спаси его!.. — воскликнул Василий.
— Мы не сможем его спасти. Твой товарищ мертв, а нам пора, — ответил Старец, медленно набирая высоту. Его крылья неспешно били по воздуху, а странные желтые наросты в передней части туловища-ствола медленно шевелились.
— Но…
Несколько копий пролетело над головой Василия, и одно ударило в шкуру его спасителя всего в нескольких сантиметрах от лица оперуполномоченного. Тот инстинктивно пригнул голову. Однако он видел, как тело господина Хека упало на крышу. Воины в оранжевых туниках окружили немца, и теперь он, без всякого сомнения, был мертв.
Глава 10
Записки Григория Арсеньевича Фредерикса
Продолжение
И смерть носилась… мы редели;
Геройски все стоял казак.
Про плен мы слышать не хотели,
А этого желал нам враг.
Казачья песня
«В степи широкой под Иканом»
Утром меня разбудил Грищенков.
— Что делать будем?
Собственно говоря, это я должен был задать ему этот вопрос. Что делать дальше? Похоже, что наша «экспедиция» в Гоцлар откладывалась на неопределенный срок.
— А вы как считаете?
— Я думаю, надо брать ноги в руки и рвать когти от и наших «друзей»-социалистов. Тут добра ждать не приходится. Вообще, если бы мне предложили выбирать между социалистами и бандитами Акур-паши, я бы выбрал последних. А эти… Ты же видел товарища Константина! Лживая, продажная личность. Утверждает, что борется за идеалы мировой революции, а сам мать родную готов продать. Вон, в Москве рабочие мятеж подняли, так где наш революционер был? Только не в Москве. Для общественности — в Швейцарии, а сам тем временем шастал по юго-востоку страны и смотрел, что бы такое экспроприировать в свой карман.
