Паук же тем временем подошел к большим двустворчатым дверям, ведущим в глубь здания. Однако не успели щупальца чудовища коснуться их, как двери сами собой распахнулись, и из здания навстречу чудовищу вышли несколько человек — в основном женщины и старики. Они, словно слепцы, шли, вытянув вперед руки. Живые мертвецы. Василий поморщился. Перебор. Гигантского паука, женщины-змеи и неведомой козлоногой твари вполне хватит для ночных кошмаров. Но восставшие мертвецы… Человеческие лица, перекошенные от злобы ко всему живому! А ведь совсем недавно это были обычные люди, его соотечественники.
Василий покрепче взял лопату, собираясь вступить в бой, но его участие не понадобилось. В воздухе что-то просвистело, и тончайшая, почти невидимая, нить-паутинка, крепкая, как стальное волокно, хлестнула по фигурам бывших крестьян, рассекая плоть, словно раскаленный нож кусок сливочного масла. Во все стороны полетели фрагменты тел. Однако никакой крови не было.
Григорий Арсеньевич и Василий замерли от неожиданности. А паук пополз дальше, словно и не заметил противников. Людям ничего не оставалось, как последовать за ним в здание, двигаясь осторожно и стараясь не наступать на куски тухлого мяса.
Внутри все оказалось много хуже. Весь пол и стены большого зала, куда они попали, миновав двери, был залит какой-то странной слизью бурого цвета. Однако паука такая обстановка ничуть не смутила. По-прежнему не снижая скорости, он двинулся вперед по широкому коридору. Тело паука было достаточно велико, чтобы занимать большую часть прохода. Его когти на концах лап с неприятным звуком входили в бурную жижу.
Несколько метров темного коридора, и они очутились в большом зале — видно, к задней части трехэтажного дома был пристроен небольшой ангар, в центре которого на возвышении стояло два каменных обломка, очень напоминающих доисторические колонны. А перед ними, словно стражи, застыли мертвецы. Однако они ничего не смогли сделать против нитей гигантского паука. Несколько мгновений, и все было кончено. Однако нигде не было видно ни чудовищ, ни разумного шоггота. Конечно, может статься, он скрывался в толпе собравшихся мертвых и был разрезан на куски паучьей нитью. Да и других чудовищ нигде видно не было…
Закончив сечу, паук отполз чуть в сторону, и Василий с Григорием Арсеньевичем подошли поближе к каменным колоннам.
— И что это за гадость?
— Врата, как я и говорил.
— Врата?
— Да. При активации между этими колоннами создается поле, которое может переместить тебя в иной мир.
— И куда же конкретно?
— Куда пожелают Древние. Не забывай, мы всего лишь пешки в их игре, и то, что порой нам кажется свободой выбора, таковым не является. Если обстоятельства складываются удачно, ты не замечаешь божественного влияния, если нет — высшие силы подталкивают тебя к решению той или иной проблемы.
— И все-таки, откуда-то эти врата тут взялись.
— Думаю, изначально они находились не здесь. А если учесть, что неподалеку отсюда силовой узел, то я думаю… скорее всего, они изначально находились где-то на территории монастыря.
— Но смысл…
— Тут организовали секретную лабораторию. Врата перевезли сюда, не задумываясь о тайном смысле их расположения, может даже, изначально не подозревая, что это такое на самом деле. Но… обрати внимание на силовые кабели. Ты помнишь, что собирался делать Троицкий в том городе, в Антарктиде? Он ведь тоже использовал электричество для какого-то эксперимента. Он уже тогда знал многое про врата Йог-Сотота.
— Так вы хотите сказать, что такие врата не одни?
— Насколько мне известно… — но договорить Григорий Арсеньевич не успел.
Странный звук, напоминающий щелчок гигантского переключателя, заставил обоих вздрогнуть. Они отступили назад, когда зеленоватые искры побежали по древнему, искрошившемуся, местами стертому камню.
— Что происходит?
— По-моему, кто-то включил эту штуку.
— И как ты себе это представляешь? — обернувшись, Григорий Арсеньевич обменялся несколькими скрипучими фразами с пауком. — Похоже, наш друг тоже не понимает, что у них тут происходит.
Все больше становилось искр, бегущих по колоннам, все ярче сверкали электрические узоры, опутывающие мшистый камень.
А потом неожиданно между колоннами возникло какое-то странное свечение, сгустившееся в крошечное сверкающее облачко.
— Раз кто-то включил эту штуку, а мертвецы этого сделать не могли…
— Значит, тот, кто нам нужен, — там, где выключатель этой силовой установки, — закончил Василий за Григория Арсеньевича.
— Правильно мыслишь, — похвалил унтерштурмфюрер. — А раз так, то я за этой тварью. Попробую ее остановить, а вы держите тут оборону.
Василий хотел было возразить, но Григорий Арсеньевич, крикнув что-то нечленораздельное пауку, побежал вдоль колонн, в дальний конец зала, куда уходили кабели питания. Оперуполномоченный хотел было остановить своего учителя, но сдержался. Что он, в конце концов, дитя малое, за которым нужен глаз да глаз. «Ничего, сам справлюсь», — подумал он и тут же с опаской покосился на чудовище, застывшее рядом с ним. Что бы там ни говорил Григорий Арсеньевич, а паук выглядел опасной, отвратительной тварью. Однако, похоже, сам паук об этом не знал, он стоял на месте, терпеливо ожидая, что же случится дальше.
А светящееся облачко между колоннами становилось все больше и больше. Его поверхность начала разглаживаться и теперь больше всего походила на обратную сторону старого, местами осыпавшегося зеркала. Василий ждал, а зеркало становилось все больше и больше. Наконец, когда диаметр его достиг более метра, в середине зеркала начал вздуваться пузырь. Словно кто-то из-за зеркала хотел пролезть в наш мир, но не мог никак преодолеть сопротивление. «Нарыв» на серебристой поверхности становился все больше и больше.
Он лопнул с громким всхлипом, и через образовавшуюся дыру в наш мир устремилось с десяток зеленовато-серых, словно наполненных слизью, щупалец. Кто бы ни был новый «гость», он был по размеру много больше Василия. Стрелять по этим извивающимся конечностям никакого смысла не было.
Василий покрепче схватился за вилы, приготовившись подороже продать свою жизнь. В том, что эта схватка окажется для него последней, он не сомневался. Но тут вперед шагнул паук. Он хлестнул по щупальцам тонкой серебристой нитью. Василий видел, как паутинка, только что превратившая толпу мертвецов в груду кусков плоти, обвила толстые конечности неведомой твари, не в силах с ходу перерезать их, а потом с громким щелчком лопнула.
Вот щупальца уже заполнили все серебристое пространство, пытаясь расширить дверь между мирами, чтобы чудовище смогло выбраться в нашу реальность. Паук попытался метнуть еще несколько нитей, но по-прежнему неудачно, а потом одно из щупалец коснулось мохнатой лапы союзника, и паук взвыл от боли, дернулся вперед, и его тонкие черные щупальца слились с огромными зеленоватыми щупальцами неведомой твари.
